Поручение старого паука Дроса… но без награды. Я должен тебя испытать…
— Я готов работать на перспективу, — кивнул я.
— Непонятные замысловатые слова, что вылетают из тонкой скорлупки на твоих плечах…
— Я готов работать на будущее.
— Что ж… тогда посмотрим, куда будущее нас заведет.
— Согласен. Один вопрос — на меня едва не напали у твоих ворот.
— Случается.
— Грабители не удивляют. Но один из них выдыхал что-то серое… серое клубящееся облако…
— Тьма… тьма всегда рядом, юный ахилот. Даже свет отбрасывает тень. А в этой тени живут те, кто недоволен сложившимся порядком. Но мы еще поговорим об этом. Позже… возможно… А пока… Скажи, бывал ли ты хоть раз в городке СэдСэндс? Знаком ли тебе паук Аквальтус, что владеет в том городе трактиром?
— Не бывал. Не знаком. Но буду рад исправить это упущение. Мне туда?
— Да… требуется доставить Аквальтусу небольшую… посылку… не открывая ее, не заглядывая, даже не нюхая. Ты справишься, юный ахилот Бульк?
— Справлюсь, — уверенно кивнул я, вставая. — Отправлюсь прямо сейчас. Где посылка?
— Мне нравится твой настрой… нравится… может, собрат Мрук и не ошибся насчет тебя…
* * *
Приглубье и СэдСэндс практически соседи. Я помнил мельком виденную на площади карту путеводных течений. И запомнил ту, прямую как стрела, синюю холодную линию с белыми черточками — очень быстрое течение, что направлено точно к Великому прибрежному городу сухопутников Акальроуму, по пути проходя прямо над крышами СэдСэндс. Но я предпочел воспользоваться свитком телепортации, благо расстояние пустяковое, и цена невелика. А я торопился: ночь коротка, мрачные думы старого паука непостоянны, а его накренившаяся башня может и рухнуть.
Да… я торопился.
Меня гнала вперед жажда денег. Но не просто денег, не просто хорошего заработка. Нет. Я уже неплохо умею зарабатывать себе на жизнь, с каждым днем становлюсь в своем деле чуть лучше, нахожу чуть больше полезных связей, выискиваю и запоминаю на будущее новые финансовые пути. Вот только все это… медленно. Слишком медленно идет рост, а обороты вообще не увеличиваются — особенно, если это касается продажи предметов за реальные деньги. Да я в первые свои дни в Вальдире больше реальных денег зарабатывал, чем сейчас! И ведь я без дела не сижу. Прикидываю, приглядываюсь… и особо не рискую.
В этом, кажется, и проблема.
Мне нужно рисковать.
Мне нужно ходить по грани.
Почему? Потому что до меня теми же путями прошло уже столько сметливых и чующих деньги игроков, так что мне только и остается, что подбирать редчайшие оброненные ими крошки с денежного стола. Мой охват — зеленые новички при деньгах, которые пока не нашли себе более надежных поставщиков. А они найдут — где есть спрос, там есть и предложение.
Грубо говоря, если я хочу зарабатывать хотя бы столько же, как сейчас, мне вообще не надо расти в уровнях, мне не требуется посещать новые локации и вообще мне следует закрыть все свои начинания и сосредоточиться только на одном месте — Ракушьем Мелководье. Туда из Приглубья постоянно стекаются новички. Там моя мелкая финансовая лагуна, там я всегда найду того, кто купит качественный гарпун, меч или же арбалет на десятый, пятнадцатый или двадцатый уровень. Три-четыре продажи в день — и мне хватит не только на жизнь тихую и без излишеств, но я еще сумею раздать остатки долгов, починить родительский дом и, может, даже накопить на подержанную машину. Именно подержанную — я запомнил абзац из последней прочитанной статьи о финансах, где некий искушенный в деньгах ахилот утверждал, что столь же глупо приобретать новую подводную грузовую карету, как было бы глупо покупать в мире реальном новое авто. Я еще не разобрался толком, почему, но запомнил… Но я сейчас вообще не об этом. Нет…
Я…
Я увлекся. Вальдира поглотила меня. Я распыляюсь во все стороны, судорожно пытаюсь успеть везде, но не успеваю. И это, может, даже неплохо — приключений хватает, веселья с избытком. Проблема в том, что я не хочу торчать дни напролет в Мелководье, совершая одни и те же маршруты вроде «торговая лавка-геммы-Мелководье-ЛК-снова торговая лавка». И так по вечному кругу, где каждый полный оборот будет приносить мне реальные деньги. Может, и прорвусь однажды в более денежные слои океана. Но только может быть… и это так зубодробительно скучно…
Вот почему я с такой готовностью схватился за поручение почти незнакомого паука Дроса.
Вот почему я принял от него небрежно обернутый в грубую водорослевую бумагу сверток, что был перетянут темной паутиной с приставшими к ней пузырьками воздуха. Заглядывать внутрь я не собирался. Даже ногтем не поскреб. Сразу убрал посылку в поясную сумку, после чего рванул за свитком телепортации. А оказавшись в СэдСэндс, бросился к ближайшей доске с картой городка. Изучив ее, поднялся в верхний штилевой водный слой и, не обращая внимания на огромных золотых рыбин, что кружили над самыми крышами, принялся искать нужный мне трактир. Нашел я его быстро — трудно не заметить такую невероятную постройку.
Больше всего трактир «У Аквальтуса» напоминал… трактир. Иначе и не описать. Обычный трактир из камня и дерева. Вот только трактир, построенный руками сухопутников и для сухопутников, судя по внешнему виду. А затем трактир то ли утонул, то ли был перенесен под воду, где оказался на плоской как тарелка вершине холма, увенчанного здоровенным воздушным пузырем — внутри коего трактир и находился.
И тут намечалась проблема: я ахилот. Сухим жгучим воздухом дышать не приучен. Сверившись с заданием, я заторопился, оборванным якорем рухнув к дорожке, которая уходила в пузырь.
Вы получили задание «Доставка посылки Аквальтусу».
Старый паук Дрос поручил вам доставить посылку трактирщику-пузырятнику Аквальтусу, который держит трактир в городишке СэдСэндс.
Примечания: вас просили не интересоваться содержимым доставляемой посылки.
Награда: нет.
Штраф за невыполнение:
— 1 репутации с пауком Дросом.
— 1 репутации с паучьим родом дрэнгов.
— 1 репутации со старым пауком Мруком.
Если честно — штрафы пугают. Хотя не сильно. Я ведь давно «оторвался» от дел с подводными пауками — как с Яслей Приглубья вышел, так и закончились мои с ними деловые отношения. Но… я, пожалуй, чудить не стану и выполню задание максимально быстро и абсолютно верно.
Войти в перетянутый паутинной сетью зыбкий воздушный пузырь оказалось проще простого даже для ахилота — у входа продавали одноразовые и гарантированно прочные личные аквариумы! Они представляли собой нечто крайне нелепое и, возможно, даже позорное — ну а как еще назвать здоровенный трехколесный велосипед, который, если не брать в расчет
