я кивнул.
— Как уже говорил — вы на редкость внимательны. Но моих слов это не отменяет. Я действительно ищу сопровождающих.
— Как тебя зовут, парень? — спросил капитан.
— Виктор.
— Владеешь оружием, Виктор?
— Стреляю из лука.
— Уже что-то… Хорошо стреляешь?
— Хорошо, — кивнул я, — Попадаю в яблоко с сорока метров.
— Свистишь! — фыркнул один из наёмников — патлатый мужичок с крысиным лицом.
— Можем проверить, — пожал я плечами.
— Позже, может и проверим, — медленно кивнул капитан, — Если до этого дойдёт дело. Я Ард Нойр, Виктор, капитан отряда «Гончих». Слышал о нас?
— Не доводилось.
— Да куда ему, — снова фыркнула крысиная рожа, — Серьёзно, капитан, зачем нам обу…
— Тихо, Скрэт.
Приказ прозвучал негромко, но крысиная морда мгновенно заткнулась, недобро сверкнув в мою сторону близко посаженными чёрными глазами.
— Скажу тебе так, Виктор — мы не ищем попутчиков. Но за разумную цену согласны взять с собой опытных людей, которые не будут нас тормозить. Потому что едем через долину Храас. Места там не самые лёгкие для путешествия, плюс нужны лошади, и если у вас с подругой их нет…
— Лошадей мы найдём. И нас не двое, а трое.
— Кто третий?
— Мой друг, гном. Торгрим.
— Гном, значит… Насчёт представителей этого народа у меня сомнений поменьше…
— Насчёт меня тоже можете не переживать. Мы с Торгримом пересекли Забытую Пустошь. И, как видите, остались целы.
— Во-от значит как! — протянул капитан, — А ведь я слышал в ближайшей деревеньки россказни о трёх чудаках, решившихся на такое безумство. О мертвецах, маунте, и ещё невесть чём…
— Мертвецы и маунт были, — серьёзно кивнул я, — Что до остального — не знаю, что там болтали, но тормозить мы вас точно не будем.
— Хм… Занятно. А как докажешь, что это именно ты?
— Никак. Голову повелителя мертвых не захватил, уж извините. Рад и тому, что собственную уберег.
Капитан усмехнулся.
— Знаешь, Виктор… Мы пробудем тут ещё пару дней, подготовимся к путешествию. Я бы хотел услышать вашу историю, познакомиться с твоим другом-гномом, и уж тогда приму решение. И скажу сразу — хоть я вижу, что в тебе есть стержень, и даже если всё рассказанное вами окажется правдой… Бесплатно я услуги по сопровождению не оказываю.
— Сколько?
— По два золотых с носа, — подумав, ответил Ард, — Жрачка за наш счёт, и можете быть уверены, что в дороге у вас не будет проблем.
Два золотых⁈ Сумма, которую назвал капитан, едва не заставила меня возмутиться, но я взял себя в руки, и покачал головой.
— Как я уже говорил — имел возможность пообщаться с другими путешественниками. Это слишком много, даже если мы поедем через Ледяной перевал. Один золотой с человека — вполне достаточная сумма, чтобы покрыть все ваши услуги и еду в дороге.
Капитан на несколько секунд вперил в меня свой тяжёлый взгляд, и кивнул.
— Золотой так золотой. Если твои друзья нам понравятся — мы возь…
На улице что-то оглушительно затрещало, и капитан осёкся на полуслове — как и все посетители «Горбуна». Треск раздался снова — уже ближе и громче… Переглянувшись со своими товарищами, Ард резко встал и направился ко входу, куда уже рванули многие из присутствующих.
— Что там за хрень? — пробормотал я, направляясь следом.
Дождавшись, пока давка у двери рассосётся, вышел во двор, и увидел, как толпящийся вокруг дерева народ пялится в тускнеющее небо.
А когда посмотрел туда-же, сердце рухнуло куда-то к пяткам…
Высоко над Керак-Норном висел огромный кусок скалы, на котором была возведена крепость. Её было видно даже отсюда, и когда у меня в голове улеглась паника, я внезапно понял, ЧТО это такое.
Такая штука была единственной в мире, и принадлежала она Анкху-Некроманту…
Глава 13
Некромант
Некромант. Небесная крепость.
Жилистый, бледнокожий мужчина, с длинными иссиня-чёрными волосами, потянулся на помятых после бурной ночи простынях. Откинув одеяло, он сел на краю огромной кровати. Из-за закрытых штор в комнате царил полумрак, а в воздухе висел запах женских тел, похоти и изысканных благовоний.
— Владыка, куда же ты? — послышалось полусонное мурлыканье за спиной Анхка, — Останься с нами, понежься в кровати…
— Да, повелитель, прошу, останься…
— Останься, господин… Мы порадуем тебя… Ещё лучше, чем ночью…
Хрустнув плечевыми суставами, Некромант поправил перстень на большом пальце — простое украшение с огромным изумрудом, и посмотрел на лежащих в его кровати трёх молодых девушек с шикарными фигурами.
Блондинку, рыжую и брюнетку.
Вспомнив, что они вчера вытворяли, Анкх плотоядно улыбнулся. Он почувствовал, как в нём снова нарастает желание — но не стал разжигать это пламя. Впереди был долгий и тяжёлый день, и ему требовалось сосредоточиться на делах.
— У меня полно работы, дорогие. Вернусь к вам вечером. Или… Вызову одну из вас к себе в обед…
— Мы будем ждать, владыка, — промурлыкала рыжая, прижимаясь к блондинке.
Оставив девушек, обнажённый Некромант вышел из спальни в смежную комнату — богато и изысканно обставленную гостиную — и зажмурился от яркого света.
Здесь шторы были собраны, и не закрывали огромное, идущее по кругу, во всю стену закалённое магией окно, выходящее на восток, где над горизонтом как раз поднималось солнце.
Сделав раздражённый жест, Некромант затенил стекло, и подошёл к нему.
Комнаты владыки небесной крепости располагались на самой высокой её точке — в башне, торчащей на «корме» летающего острова. Так что вид отсюда открывался отличный, и сразу на все владения Анкха.
Ему всегда нравилась симметрия, которую Великие вложили в небесную крепость. Чёткость линий, лаконичность, удобство — всё это были не пустыми словами, а физическим воплощением построек, усеявших круглый кусок заколдованной скалы. Изрядный размер её поверхности был использован полностью, и весьма эффективно.
Снаружи, по периметру, небесную крепость ограждала сплошная, неприступная, гладкая стена в десять метров высотой. В ней имелись широкие ворота — на двух противоположных сторонах. В самых серьёзных битвах через них вылетали наездники виверн, грузовые или десантные платформы — хотя сам Некромант предпочитал пользоваться портальным лучом, если ему требовалось спуститься на землю.
Через каждые тридцать метров в стену были вмурованы башни с полным набором вооружения. Забитый под завязку арсенал на десяток человек — на первом ярусе. На втором — огромные магические кристаллы
