с возможностью атаковать любыми заклинаниями через бойницы. И на вершине, выступающей над стеной — крупное метательное вооружение, вроде «скорпионов» или пушек с новомодным «порохом».
Вообще, внутри летающей крепости всё было построено таким образом, чтобы уменьшить время перемещений солдат по ней в случае боя. Широкие линии улиц пересекали твердыню по диагонали, и по каждой из них могли спокойно проехать две широкие телеги.
Между улицами были возведены постройки разной высоты — в основном, по два-три этажа. Среди них имелись казармы, где жил личный состав крепости; столовые и кухонные помещения с камерами магического охлаждения, где хранились продукты; основной и дополнительный арсеналы; загоны для магических тварей; кузня; алхимическая мастерская; лазарет.
Были и другие помещения, назначение которых Некромант поменял — например, вместо зала отдыха он соорудил огромный склеп, в котором штабелями лежали заготовленные к будущему использованию и забальзамированные тела живых (когда это понадобится) мертвецов.
Или «пространственный карман», как сам Анкх называл постройку рядом со своей башней. Снаружи это был обычный двухэтажный склад, а внутри — многоярусное пространство, в котором нашлось место и огромному бассейну, в котором охлаждались эксперименты вивисекции, и хирургической мастерской, и библиотеке.
Некромант особенно гордился этим местом — ведь, в отличие от многого другого, уже имеющегося в небесной крепости, он создал этот «пространственный карман» сам, по найденным чертежам Великих.
Сама же башня, в которой жил Анкх, была пятиэтажным строением, возвышающимся над всеми прочими постройками. Это был отличный «капитанский мостик» и место, откуда Некромант мог управлять своей крепостью. Личные покои, кабинеты, ещё одна библиотека, трапезная и мастерская — прилагались.
Разглядывая свои владения, Анкх усмехался. Он вспоминал, как шесть веков назад, полумёртвый, совсем молодой, он отправился в Мёртвые земли и откопал эту рухлядь среди остатков забытого наследия Великих. Небесная крепость была наполовину погружёна в Шейд, наполовину — разрушена.
Некроманту потребовалось полвека, чтобы попасть внутрь крепости, ещё сотня лет, чтобы поднять эту рухлядь в воздух, и ещё сотня, чтобы довести её до вменяемого состояния.
Но он ничуть не жалел о потраченных годах! Теперь, единственный во всём мире, он имел в собственности невероятную боевую и магическую мощь. Созданную Великими и не имеющую аналогов, с которой даже Тиорской Империи приходилось считаться!
Впрочем, над территориями своей бывшей родины Анкх никогда не появлялся…
В дверь гостиной негромко постучали.
— Входи, — разрешил Некромант. Его голос оказался глубоким и чистым.
На пороге появился скрюченный, невысокий горбун. С прилизанными чёрными волосами, острым подбородком и искошенным в ухмылке лицом, он зыркнул тёмно-карими глазами в сторону Анкха, и прохрипел.
— Господин, завтрак готов. И сводка последних новостей из копей…
— Говори, — отрывисто бросил Анкх.
Он подошёл к шкафу, вытащил оттуда комплект одежды из исподнего, узких чёрных матерчатых брюк, белоснежной, накрахмаленной рубашки, украшенного изумрудами пояса и приталенного камзола, застёгиваюегося под горло.
— За последние десять часов ваши слуги спустились до пятнадцатого яруса, господин. После седьмого яруса они встретили ожесточённое сопротивление, и чем глубже мы спускаемся — тем яростнее оно становится.
Пока горбун говорил, Некромант одевался.
— Продолжай.
— Заражённые больше недели назад гномы и люди уже перестали иметь человеческий облик. Однако, как вы и предполагали, именно такие твари позволяют двигаться по следам болезни. По примерным расчётам, мы выйдем к источнику заражения через три дня.
— Через три⁈ Не слишком ли долго, Ксандр?
— Я всего лишь берегу ваших слуг, — горбун склонился ещё ниже, — Они действуют обдуманно и планомерно, не торопясь. Если пожелаете — мы проигнорируем многие факторы, и…
— Нет, оставь, — небрежно махнул рукой Анкх, — Три дня вполне приемлемый срок, — Как обстановка в Верхнем городе?
— После вашего визита магистрат слегка успокоился. К обеду по всему городу озвучат комендантский час, и всех обяжут сидеть по домам. Жители не должны вам помешать, господин.
— Чудно, чудно… — Анкх осмотрел своё отражение в огромном зеркале и удовлетворённо кивнул, — Жаль, что такой же фокус нельзя провернуть с копями…
— Владыка опасается, что его первоочередная цель станет известна местным?
— Что⁈ — изумрудные глаза Некроманта блеснули яростью, — Следи за языком, Ксандр! Чтобы я переживал из-за этих недоразвитых дикарей⁈
— Простите, господин, — потупился горбун и отошёл на шаг назад, едва не ткнувшись спиной в дверь, — Я не имел в виду ничего такого…
Анкх, только что вспыливший, добродушно улыбнулся — его настроение изменилось очень резко…
— Местным незачем знать, что мне плевать на их жизни. Для магических изысканий мне нужен только источник Мора — а он спрятан где-то глубоко в копях… С его помощью я смогу придумать многое — новые трансформации для своих слуг, усилить их, быть может — создам новое заклинание, опасный яд или газ, который можно будет распылять над огромной территорией… Но этим червям совсем необязательно об этом знать, да… Всё же, они считают меня благодетелем — и могут доставить хлопот моим слугам, если взбрыкнут. А новых послушников дрессировать, как ты сам знаешь — долго и дорого! Да и потом — у жителей Керак-Норна полно провизии, а за «лекарство» от Мора, хе-хе, я попрошу немалую цену!
— Владыка, вы, как всегда, прозорливы, — горбун вновь склонился в поклоне.
— Перестань подлизывать мне, Ксандр. Я держу тебя не за твои льстивые речи!
— Разумеется, господин.
Некромант прошёл мимо слуги, открыл дверь и оказался в просторном холле, пронзённом винтовой лестницей снизу вверх. На стенах висели картины, стены были отделаны дорогим деревом, на полах лежали ковры, в кадках стояли экзотические растения со всех уголков континента.
Спустившись на уровень второго этажа, Анкх оказался в столовой — большом прямоугольном помещении, с такими же большими, как в гостиной, окнами, и длинным столом, накрытым белоснежной скатертью.
Сейчас на этом столе был накрыт завтрак на одного человека. Под серебристыми крышка, на подносах лежали яйца, свежий хлеб, несколько видов сыра, несколько видов разнообразно приготовленной рыбы, зелень. В двух кувшинах был налит фруктовый фок, в двух — вода разной температуры, ещё в двух — два разных травяных настоя. И в последнем — обжаренные и сваренные зёрна земляного ореха. Этот напиток был густой, тёмный, и его аромат заполнял столовую.
— М-м-м! — Некромант сел за стол, несколько раз крутанул перстень вокруг пальца, и принялся за еду, — То что нужно! Ксандр!
— Да, господин?
— Подтвердились ли мои догадки по поводу природы мора?
— Да, господин. Зараза появилась из-за эфирных
