всё обошлось благополучно. А теперь давайте пройдём в зал — я познакомлю вас с парой интересных людей. Уверен, вам будет о чём поговорить.
Орлов кивнул, но краем глаза продолжал следить за входом. В груди нарастало странное чувство — смесь тревоги и предвкушения. Он только что назвал Александру своей невестой. И теперь ему предстояло сделать всё возможное, чтобы самому в это не поверить.
— О, какие люди! Сергей Орлов собственной персоной, — прозвучал приторный голос за спиной.
Орлов обернулся и увидел симпатичную девушку, идущую к нему навстречу. Её лицо показалось смутно знакомым, и он попытался вспомнить, где и когда они могли пересекаться. В голове мелькали обрывки воспоминаний, но ничего конкретного.
— Ну, здравствуй, Серёженька, — промурлыкала девушка, фамильярно укладывая ладони ему на грудь.
Орлов схватил её за запястья и отодвинул в сторону. Девушка удивлённо фыркнула и обиженно посмотрела ему в глаза.
— Ты что, меня не помнишь?
— Нет, — коротко ответил Орлов, нервно оглядываясь по сторонам: он боялся, что Александра вдруг увидит, как он беседует с этой… навязчивой особой.
— Так я тебе напомню…
— Не стоит, я пойду, — перебил её Сергей и сделал шаг к выходу.
— Нет уж, — возмутилась женщина и схватила его за локоть. — Я всё-таки тебе напомню: переговоры в отеле, китайцы, гостиничный номер, — перечисляла девушка, внимательно наблюдая за реакцией Сергея. — Вижу, ты вспомнил меня, — сказала она, заметив, как вытянулось лицо Орлова.
Сергей сжал челюсти. Воспоминания нахлынули волной — недавние переговоры, стресс, один необдуманный поступок…
— Наташа, кажется, — тихо произнёс он. — Что тебе нужно? Зачем прицепилась? Хочешь, чтобы я повторил то, что тогда сказал, или сама вспомнишь?
— О, я хорошо запомнила твои слова, поверь, — усмехнулась она. — А ты, кстати, тут с кем? Я слышала, с невестой, — ехидно прошептала Наташа. Орлов изменился в лице, почувствовав неладное.
— Не смей, — прошипел он. — Слышишь? Только попробуй. Если ты хотя бы на шаг приблизишься к моей невесте, очень об этом пожалеешь. Ясно?
— Наташа, что тут происходит? — к ним подошёл невысокий молодой человек и с интересом уставился на ругающуюся пару.
— Ничего, дорогой. Мы просто беседуем со старым знакомым, — запела девушка, многозначительно посмотрела на Орлова и подхватила подошедшего под локоть парня. — Давайте я вас познакомлю, мальчики. Это Сергей Орлов — мой знакомый. А это Влад, Влад Белов — мой жених.
— Очень приятно, — буркнул Сергей, но руку Белову не подал. — Вы тут по делам? — уточнил Орлов.
— Нет. Я тут с Наташей — бизнес у неё, — спокойно ответил Влад.
— Ясно, — саркастически отметил Сергей. — Значит, вы — плюс один.
— Как вам будет угодно, — невозмутимо проговорил Влад. — Наташа всегда была… — мужчина не договорил, потому что вдруг переменился в лице и уставился куда-то за спину Орлова.
Сергей развернулся и увидел Александру, стоявшую у входа и оглядывающуюся вокруг. Она выглядела потрясающе: весь воздух в зале как будто исчез, и Орлову стало нечем дышать.
— Саша, — выдохнул Белов и шагнул вперёд, но был остановлен: Орлов схватил его за плечо и больно сжал.
— Не понял. Вы знакомы с моей невестой? — зло спросил Сергей, разворачиваясь к собеседнику всем корпусом.
— Невестой? Саша — ваша невеста?
— В чём дело? Вас что-то не устраивает? — Он ткнул пальцем в плечо Влада и добавил: — Не сметь к ней подходить. — Затем взглянул на Наташу: — Это вас обоих касается.
И он направился к Александре.
Сейчас Алекс стояла в центре зала и улыбалась. Но не ему — Орлов шёл как в замедленной съёмке, чувствуя, как гнев заволакивает сознание. Он наблюдал, как мужчины, заполонившие зал, оглядываются на неё, откровенно разглядывают; видел их глаза — жадные, вожделеющие, пожирающие эту неземную красоту, которой он так хотел обладать.
Длинное изумрудное платье облегало её стройную фигуру, словно вторая кожа. Сергей невольно подумал: «Кто выбрал ей это платье? Кто помогал застёгивать молнию на спине? Кто видел, как она надевала его?»
Волосы были собраны на затылке, открывая белую нежную шею. Голубые глаза сверкали, а полные губы мягко улыбались кому-то из гостей — не ему. В груди Орлова закипала ревность, смешиваясь с восхищением. Он хотел подойти, взять её за руку, увести подальше от этих взглядов… но боялся, что она оттолкнёт его или, ещё хуже, уйдёт сама.
Александра заметила его. Мягкая улыбка тут же исчезла с её лица, выражение стало сдержанным, профессиональным. Она слегка кивнула ему — едва заметно, почти официально.
«Конечно, она тут на работе, — подумал Сергей. — Чего я ещё ожидал?»
Он глубоко вдохнул, расправил плечи и направился к ней — решительно, но стараясь не выдать бурю эмоций, царившую внутри.
— Александра Максимовна, — произнёс Орлов, остановившись в паре шагов от неё. Голос прозвучал суше, чем хотелось бы. — Рад, что вы смогли прийти.
Она чуть склонила голову, изучая его взглядом — будто пыталась прочесть что-то в его глазах.
— Сергей Викторович, — ответила она ровным, вежливым тоном. — Разумеется, я не могла пропустить такое событие.
В её словах не было ни намёка на близость, ни тени той теплоты, которую он иногда ловил в её взгляде. Будто между ними снова выросла стена — высокая, холодная, непробиваемая. И Сергей вдруг отчётливо понял: ему её не разрушить. За много лет разгульной и свободной жизни он просто не знал, как это сделать.
— Сергей, вы представите нас своей невесте? — как ни в чём не бывало проговорила подошедшая к ним Наташа.
Орлов обернулся — и, позеленев от злости, зарычал:
— Я ведь предупреждал…
Но слова застряли в горле, когда он увидел, как побледнела Александра, уставившись на мужчину, которого держала под руку Наташа. Её глаза расширились, губы сжались в тонкую линию — будто из неё разом выкачали все краски и эмоции.
Мрачная тишина повисла между ними и грозила вот-вот взорваться. Напряжение усилилось стократно, когда Влад Белов тихо произнёс:
— Здравствуй, Алекс.
Саша молчала. Она лишь сверлила холодным взглядом молодого человека, словно хотела уничтожить его, заставить исчезнуть. В её глазах читалась не просто неприязнь — там была боль, обида, давняя рана, которую вдруг резко разворошили.
Сергей испугался — такой он её ещё не видел. В этом взгляде было что-то, чего он не понимал, что выходило за рамки обычного конфликта. Инстинктивно он резко схватил девушку за руку и утянул за собой, не давая ей возможности остановиться или оглянуться.
Они буквально бежали по длинному коридору — каблуки Александры стучали по мраморному полу, пиджак Орлова развевался. Он не оглядывался, не думал, куда идёт, — только вперёд, прочь от этой сцены, от этих людей, от вопросов, которые уже начали
