мы с вами забыли обговорить один важный момент, — сказал шеф и повернулся к собеседнику. Взгляд его был спокойным, но в глубине глаз читалась напряжённая работа мысли. — Какой же вопрос, господин Орлов? — испуганно спросил Петров, внутренне готовясь к разносу. — У вашей сотрудницы… простите, у нашей сотрудницы, Александры Максимовны, вышел испытательный срок, — чуть нарочито пояснил мужчина. Он намеренно сделал паузу, давая собеседнику осознать сказанное. — Да, я совсем забыл. Знаете, прямо из головы вылетело, — начал оправдываться Василий Васильевич, краснея. — Господин Петров, да я ведь без претензий, — мягко перебил его Орлов. — Вы мне только скажите: эта девушка сможет и дальше работать в нашей компании? Вы ведь её непосредственный начальник. Она вас устраивает?
Петров заметно расслабился. Он откинулся на спинку стула и с энтузиазмом заговорил:
— Да, да, конечно, Сергей Викторович! Сашенька — прекрасный специалист. Она просто великолепно справляется: переговоры ведёт безупречно, документы готовит без единой ошибки, клиенты от неё в восторге. В общем, находка, а не сотрудник! — Значит, если я правильно понимаю, мы берём её в штат на постоянной основе? — уточнил Орлов, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без лишних эмоций. — О, конечно! Это было бы замечательно. Александра Максимовна — ценный кадр, терять такого сотрудника было бы непростительной ошибкой, — горячо заверил Петров. — Хорошо. Тогда возьмите госпожу Сергееву и отправляйтесь в отдел кадров. Я распоряжусь, чтобы подготовили все документы, — твёрдо сказал Орлов.
Петров удивлённо посмотрел на шефа — почему он лично занимается вопросами рядовых сотрудников? Но ничего не сказав, поднялся и направился к двери. Уже на пороге он обернулся: — Спасибо, Сергей Викторович. Я сейчас же всё организую. — Действуйте, — кивнул Орлов.
Когда дверь за Петровым закрылась, Орлов медленно подошёл к столу, оперся на него руками и выдохнул. В груди разливалась странная смесь облегчения и тревоги.
— Ну вот, теперь одно дело сделано, — прошептал он. — По крайней мере, она останется не только в моей постели… но и в моей фирме.
Он подошёл к окну и снова уставился на падающий снег. «Спокойно, Орлов, — мысленно приказал он себе. — Ты принял решение. Теперь главное — не дать эмоциям взять верх».
Орлов достал телефон и набрал сообщение:
«Александра Максимовна, сегодня я заеду за вами в восемь вечера. Званый ужин».
Через несколько секунд пришёл ответ:
«Сергей Викторович, я предпочитаю добраться сама. Отправьте мне локацию. Я буду вовремя».
Сергей напрягся от того холода, который сквозил в сообщении — каждая буква будто была покрыта инеем. Он перечитал текст ещё раз, пытаясь найти хоть намёк на теплоту, но тщетно. Формально всё безупречно: вежливо, корректно, профессионально. Но именно эта безупречность ранила сильнее грубости.
Он глубоко вдохнул, выдохнул и напечатал:
«Хорошо. Сейчас отправлю».
Отправив сообщение, Орлов отложил телефон на стол и откинулся на спинку кресла. В голове всплыл вчерашний разговор с Ильёй: «Серый, ты слишком много думаешь. Просто будь собой. Покажи ей настоящего себя, а не этого безупречного босса».
Орлов усмехнулся про себя. Легко сказать — «будь собой». А кто этот «настоящий» Орлов? Тот, кто готов бросить всё ради одного её взгляда? Или тот, кто годами выстраивал непробиваемую броню руководителя?
Телефон тихо вибрировал — пришло уведомление. Он резко схватил аппарат, надеясь, что Александра добавила хоть пару слов… Но нет. Это была автоматически сгенерированная карта с адресом ресторана.
— Отлично, — пробормотал он. — По крайней мере, она придёт.
Глава 21
Званый вечер
Ровно в двадцать ноль-ноль Орлов стоял на крыльце ресторанного комплекса «Разин», где должно было состояться важное мероприятие, от успеха которого зависели перспективы его компании.
Александра опаздывала, и Сергей заметно нервничал, опасаясь, что девушка вовсе не придёт. Он то и дело поглядывал на часы, сжимал и разжимал кулаки, пытаясь унять нарастающее беспокойство. В голове крутились тревожные мысли: «А если она решила не приходить? Если это её способ окончательно дистанцироваться?»
Едва он подумал об этом, как телефон зазвонил — Александра.
— Сергей Викторович, это Александра, — торопливо проговорила Алекс. — Я немного опоздаю: на выезде из города крупная авария — приходится искать объезд. Надеюсь, это не создаст вам проблем?
— Всё в порядке, — ответил Орлов, стараясь говорить спокойно и скрыть волнение. — Это ведь не ваша вина. Думаю, Котов всё поймёт. Будьте осторожны в дороге.
— Обязательно, спасибо, — коротко и сухо ответила Александра и отключилась.
Сергей выдохнул, провёл рукой по волосам и зашёл внутрь.
Огромный ресторанный комплекс «Разин» принадлежал очень влиятельному человеку — миллиардеру, меценату, бизнесмену Котову Степану Алексеевичу, который каждые пять лет организовывал подобные встречи для представителей бизнес-сообщества не только России, но и Европы. Просторное фойе поражало роскошью: высокие потолки с лепниной, массивные люстры, мраморные колонны и собственный зимний сад. Гости в вечерних нарядах переходили от группы к группе, звенели бокалы, звучали вежливые приветствия и деловые переговоры.
— Господин Орлов, добрый вечер, — произнёс Котов, подходя к Сергею и протягивая руку для рукопожатия. Высокий, подтянутый, с благородной сединой и уверенным взглядом, он излучал ту особую харизму, которая присуща людям, привыкшим к власти и успеху.
— Степан Алексеевич, добрый вечер. Приятно познакомиться, — ответил Орлов, крепко пожимая руку.
— Взаимно, Сергей. Я много о вас слышал и давно мечтал познакомиться лично, — улыбнулся Котов.
— Правда? — удивлённо спросил Орлов.
— О, не удивляйтесь, — рассмеялся Котов. — Я всегда навожу справки о своих гостях. И должен сказать, ваша биография меня впечатлила. Грамотные решения, смелые ходы, стабильная прибыль даже в кризис. Редкое сочетание ума и интуиции.
— Благодарю за столь высокую оценку, Степан Алексеевич, — слегка улыбнулся Орлов.
— Надеюсь, сегодня вы найдёте новых партнёров. Ваша компания очень перспективна, и, думаю, не ошибусь, если порекомендую вас своим друзьям-инвесторам.
— Ещё раз благодарю вас за доверие, — искренне сказал Сергей.
— Сергей, а где же ваша спутница? Вы ведь не один пришли? — Котов окинул взглядом зал, будто ожидая увидеть рядом с Орловым Александру.
Орлов на мгновение замялся. Мысль представить Александру как невесту возникла не спонтанно, но он все-таки лихорадочно обдумывал последствия. Но пути назад не было.
— К сожалению, моя невеста задерживается. Говорят, на выезде из города авария, всё перекрыто. И, честно говоря, я очень волнуюсь.
— Не переживайте, я сейчас позвоню своим людям — они всё выяснят, — тут же предложил Котов.
— Спасибо, это очень кстати, — кивнул Орлов.
Котов достал телефон, сделал короткий звонок и через минуту сообщил:
— Мои люди уже на месте. Они помогут вашей невесте объехать пробку. Через полчаса она будет здесь.
— Вы невероятно добры, Степан Алексеевич. Я ваш должник, — искренне поблагодарил Сергей.
— Пустяки, — махнул рукой Котов. — Главное, чтобы
