корабль, а вокруг суетились люди.
— Успели, — радостно выдохнул Ирх и нетерпеливо закрутился на месте. — Иди к ним и просись на корабль. Они торговцы, вроде, не должны отказать.
— А ты не поговоришь с ними? — удивилась такому приказу, всё же он знает больше, чем я.
— А я слова не имею, я ж не живой, — пояснил он. — Я твой довесок, только ты можешь решать, что нужно, а что нет.
Над его словами стоило подумать. Но сейчас меня волновало другое: почему надо проситься на торговый корабль, а не пассажирский, и возьмут ли меня без денег?
Долина, чудная долина… Покрытие космодрома неярко, но вполне заметно сверкало, да и сама вайтмана, как обозвал космический корабль Ирх, казалась сделанной из чистого золота. Погрузка проходила быстро и без суеты. С зависшей над землёй платформы груз по воздуху перемещался куда-то в недра корабля. За всем действием следил бородатый крепкий мужичок пониже Пересвета, да и не такой мощный, скорее жилистый.
— Здравствуйте, — он резко обернулся, цепко оглядывая меня.
Сложилось ощущение, что он запечатлел мой образ в своей памяти, неприятное чувство.
— И тебе здравия, девица.
В командировках отца мне встречались разные люди, и я привыкла судить не по внешнему виду и словам, а по поступкам. Отбросив в сторону сомнения, тем более что за спрос денег не возьмут, да и не отругают, задала волнующий меня вопрос:
— Извините, вы летите на землю богини Жели? — попыталась максимально правильно произнести слова и заметила, как резко потемнели глаза мужчины, а меж бровей наметилась хмурая морщинка.
— Откуда ты? — он внимательно рассматривал одежду, Ирха, висящего рядом со мной. — Ты не отсюда, — он обманчиво лениво махнул рукой, и я автоматически посмотрела в том направлении, замечая вдалеке поселение. — Вроде не чужеземка, но говоришь странно, да и одежда…
Он не ответил на мой вопрос, словно подозревая в чём-то, хотя, наверное, да, если вспомнить, что постоянно идёт война. Видимо, даже такими путями пробираются в светлые миры шпионы серых и кощеев. Чтобы добиться откровенности с его стороны, стоило чистосердечно рассказать кто я, но не была уверена нужно ли это.
— Я гостила у богини Карны, она послала меня к своей старшей сестре, богине Желе, — попыталась обойтись минимумом правды и поняла, что оказалась права: плечи мужчины расслабились, хотя взгляд оставался всё таким же насторожённым. — Вы могли бы взять меня с собой, если летите, куда мне нужно? Вот только мне отблагодарить вас нечем, — вовремя вспомнила про деньги.
— Мы не будем останавливаться у Жели, нас дальше ждут. Поищи себе другую вайтману, девонька? — он задумчиво оглядел меня.
— У меня нет времени ждать другой корабль, — с надеждой подалась к нему, с мольбой прижимая руки к груди.
Видимо, что-то такое было у меня в лице или взгляде, что он даже крякнул, останавливая погрузку и явно что-то решая. Я так и видела, как его мысли роятся в голове: он не доверял мне, но был готов помочь. Наконец что-то решив, он гаркнул в открытый люк:
— Весень!
Буквально сразу оттуда высунулось курносое веснушчатое улыбчивое лицо парня лет семнадцати.
— Звал, Молчан?
— Встань на погрузку, — приказал мой знакомец парню, и тот стрельнул в меня любопытным взглядом. — А ты иди за мной, — Молчан внимательно смотрел на меня, приглашая в вайтману.
Я даже сглотнула, и во рту пересохло. Думала ли когда-нибудь, что полечу на "летающей тарелке" меж звёзд? Никогда. С лёгким трепетом пошла вслед за проводником, с любопытством оглядываясь по сторонам. Если бы не всё тот же золотистый цвет металла, то сказала бы, что уже видела нечто похожее в космических блокбастерах.
— У нас друг приболел, пришлось оставить его здесь, — широко шагая и уходя всё дальше от входа, пояснял Молчан. — На обратной дороге заберём, но сейчас его каюта свободна. Если не передумала лететь с нами, будешь спать там, — он так резко обернулся, что я чуть не врезалась в него, вовремя остановившись. — Выбор за тобой.
Уже хотела кивнуть, соглашаясь на царский подарок, когда меня спустили с небес на землю.
— Как я и говорил, мы не будем залетать к Желе, но я смогу опуститься на максимально низкую орбиту и отправить тебя по лучу.
Я лишь стояла, растерянно глядя на него и соображая, что это означает. Он же не лифтом меня будет спускать. А чем? Что это за “луч”?
— Не убоишься?
После его слов поняла, что меня взяли на слабо. Если до этого какие-то разумные мысли вертелись в голове и оставались сомнения, то теперь лишь упрямо тряхнула головой.
— Не убоюсь, отправляйте лучом, мне очень нужно к богине Желе.
— Договорились, — одобрительно улыбнулся, как я поняла, командир торгового корабля. — Меня Молчан звать, а то рыжее недоразумение — Весень. Сейчас погрузимся и полетим.
— Меня Надя звать, Надежда, — благодарно улыбнулась ему в ответ. — А долго лететь?
— Не очень, сутки по корабельным часам, — с какой-то странной улыбкой Молчан разглядывал меня, в его взгляде появилось уважение, и я постаралась вырвать с корнем росток страха, появившийся в душе. — Располагайся.
— Спасибо, — ошеломлённая всем произошедшим, произнесла уже в спину уходящего мужчины.
— Ну вот, видишь, как всё удачно случилось! — Ирх отмер и снова стал самим собой, будто не он изображал из себя всё это время тупую мебель.
Я ничего толком и не успела, нашла лишь туалет с умывальником, да уселась на кровать.
— Хочешь посмотреть взлёт? — выдернул меня из невесёлых мыслей Ирх.
— А можно? — даже растерялась.
— Конечно! — хвастливо ответил электроклубочек, показушно выпуская из себя тонкую шпильку и нажимая одну из кнопок у иллюминатора. Шторка открылась, и я увидела, как земля плавно уходит вниз, а мы поднимаемся всё выше и выше, выходя в космос. Вздох восхищения неосознанно сорвался с губ. Удивительно, но никаких неприятных ощущений в виде перегрузки или невесомости не было. Заворожённая, не отрываясь смотрела в иллюминатор, когда открылась дверь.
— Надежда, пойдём поужинаем, — позвал Молчан, и я благодарно кивнула, направляясь вслед.
Но вспомнила, что Карна собирала мне нехитрую снедь и бросилась назад, замечая, как потемнело лицо мужчины.
Глава 16
Глава 16
Уж не знаю, что надумал
