делай, что он велит. Молчан мужик правильный, плохого не посоветует.
Лёгкий холодок страха появился где-то в области солнечного сплетения: на что же я подписалась? Пока стояла и тупила, колобок зарылся в рюкзак, ворочаясь там, как заправский кошак, устраивающий себе гнездо.
— Котомку на плечи надень и проверь, чтобы ничего не выпало ни из неё, ни из карманов, — отдавал он распоряжения, вводившие меня во всё больший трепет.
Сделав как было велено, попрыгала на месте, всё держалось крепко. Только после этого резко выдохнула, выкидывая из головы трусливые мысли и страх, и приготовилась ждать. Но тут же открылась дверь.
— Готова? — удовлетворённо дёрнул краем губ капитан, обозначая улыбку. — Идём.
Не дожидаясь, он пошёл первым, и я поторопилась за ним. Мы вошли в цилиндрическую комнату, в которой вообще ничего не было. Всё те же золотые стены и пол, и лишь на потолке непонятное оборудование очень похожее на “тропический душ” в душевой системе ванны.
— Когда спустится луч, шагай в него, он сам сделает всё что нужно. Ты постарайся не шевелиться, — наставлял мужчина, а потом обнял и быстро отпустил. — Ты храбрая девочка, не знаю, какая нужда ведёт тебя, но пусть Белобог хранит в дороге, — его улыбка была настолько тёплой, что сердце защемило. — И имя у тебя красивое — Надежда. Вернусь домой, дочку так назову. А теперь — иди, — кивнул на середину комнаты.
И лишь сейчас я увидела золотой свет, льющийся из тропического душа. Ощущение воды оказалось полным, но в то же время, это, действительно, был луч света. Он проходил сквозь прозрачный пол, и я уже видела где-то далеко под ногами планету, к которой он шёл.
Вот теперь я поняла всю подставу, и меня замутило. Ой, папочка!..
Не позволяя себе задуматься, какую глупость совершаю, шагнула в пустоту под ногами, ожидая, что сейчас ухну вниз с ускорением свободного падения. Даже зажмурилась от страха. Но стало только хуже и глаза распахнулись сами. Я висела в космосе без скафандра. Паника от осознания, что со мной произойдёт через пару ударов сердца, опалила разум, и я в ужасе заорала, но из горла, сжатого в спазме, не вырвалось ни звука.
Только через долгую минуту до меня дошло, что дышу свободно, и меня крепко, но аккуратно и мягко что-то держит. Свет. Именно он, словно лифт, опускал на планету. Всё моё внимание было приковано к поверхности планеты, на которую опускалась. И чем ближе она становилась, тем отчётливее понимала: даже с такой не очень большой скоростью я перебью себе все конечности и сверну шею.
Двигаться в коконе света оказалось тяжело, я как смогла сгруппировалась, примеряясь к падению и удару, но неожиданно скорость в разы уменьшилась, и меня аккуратно опустило на чёрные плиты. Мозг ещё не осознал произошедшего, и я тупо пялилась на совершенно чёрную траву, кое-где пробивающуюся между ними. Чёрную! Именно её цвет привёл в чувство, и я распрямилась, ощущая себя древней старухой, даже показалось, что словила судорогу всего тела, так всё ныло.
Задрав голову вверх, заметила медленно ползущую в тёмном небе искорку и помахала рукой. Непослушные губы дрогнули в еле слышном шёпоте:
— Спасибо…
Не знаю, видели меня Молчан и Весень, но я не могла промолчать, да и чудилось, что они знают о моей благодарности. И только после этого словно с глаз пелену сдёрнули, я увидела новый мир тёмный, да неприглядный. Вдалеке на горизонте вздымались старые округлые горные хребты, за которые медленно и неуклонно опускался маленький тёмно-багровый шар местного светила.
— Красный карлик, — поражённо выдохнула, — но ведь на них не может зародиться жизнь…
— Угу, а ты не можешь стоять здесь, и солнца рождаются сразу старыми, — из-за спины раздался придушенный недовольный голос Ирха. — Да выпусти ты меня наконец! — рявкнул он, дёргая рюкзак из стороны в сторону и явно запутавшись в чём-то.
Охнув, поторопилась освободить клубочек, развязывая непослушными замёрзшими пальцами затяжку на рюкзаке. И поняла, что здесь довольно холодно, ну да, насколько помнила, звёзды класса М, относящиеся к красным карликам, светят в две с половиной тысячи раз слабее Солнца.
Шнурок поддался и показался колобок, запутавшийся в материи. Аккуратно распутав его, вытащила на свободу, и он тут же взлетел в воздух, осматриваясь по сторонам. А я не могла оторвать взгляд от местного солнца.
— Ты чего застыла? — клубок напряжённо смотрел на меня.
А мне было холодно, словно космос выстудил всё внутри.
— Скажи, а что это за звезда?
— Так это… — быстро начал Ирх и замолчал. — Сейчас… — через некоторое время снова заговорил он. — Тебе же наши названия ничего не скажут… — он вновь смолк.
Я с надеждой смотрела на него, почти не замечая, как холод забрался под одежду.
— Угу… ага… так… — бубнил Ирх, вгоняя в тоску, я уже понимала, что ему неоткуда взять информацию, когда он “встрепенулся”, выпуская крылья и тут же пряча. — Это звезда Барнарда в созвездии Змееносца! Фух, — облегчённо “выдохнул” киберклубок и мне даже показалось, что он горделиво улыбается.
А у меня перед глазами предстал наш препод, помешанный на астрономии. Поправляя очки, он с жаром рассказывал о звезде:
— Одна из ближайших к нам звёзд — “убегающая” Барнарда. Представляете? Она находится всего в 5,96 светового года к Солнцу и продолжает приближаться с поразительной скоростью. Однажды она станет нашей ближайшей звёздной соседкой. И, да, у неё три, Три! Планеты! У старой умирающей звезды найдены три планеты, хотя сейчас эта информация ставится под сомнение. Поэтому на экзамене говорим о двух, как о полностью подтверждённых. Массы планет составляют, соответственно, 0,8 и 0,4 массы Юпитера и имеют почти круговые орбиты, лежащие в одной плоскости!
Не знаю как насчёт остальных планет, но одна у звезды Барнарда точно была, причём обитаемая, на которой я сейчас и стояла.
С каждой минутой становилось всё темнее, а лун в небе не наблюдалось, и я озиралась по сторонам, надеясь увидеть человеческое жильё. Впереди темнело бескрайнее поле, а за спиной стоял стеной чёрный высокий лес. Я уже собиралась отвернуться, когда заметила, как мигнул огонёк. Присмотревшись, увидела контур небольшого одинокого терема, потерявшегося в темноте на фоне чёрного леса. Свет в оконце словно звал к себе…
— Ну чего застопорилась? Уснула или замёрзла? — Ирх потыкал в меня выпущенным стержнем. — Пойдём!
Переругиваться с нахалом
