из душевного равновесия.
- Марат, остановись, прошу, - я аккуратно подбирала слова, чтобы не наломать дров еще больше. - Той Мари, которую ты знаешь, уже нет. Многое изменилось. Наши пути разошлись. Мы не можем быть вместе. Тебе лучше уйти.
И ведь не соврала даже! Марат болезненно скривился, будто от пощечины.
- Что ты такое несешь, Мари?! Я не верю! Неужели богатства принца тебя подкупили? А как же наша любовь? Или все те слова, что ты говорила мне у океана, не имели никакого значения? Этот чертов дракон запудрил тебе мозги, да? Молчишь?! О, боги, смилуйтесь! Знаешь, что, Мари? Я, может, и простой рыбак, недостойный графини, но гордость у меня все же есть. Последний шанс даю: пойдем со мной.
Какой абсурд! Мне было немного жаль парня, хоть его колкие высказывания и ранили чувства.
- Я теперь с Элиотом, - тяжелая правда вонзилась в Марата словно острые кинжалы. - Забудь меня. Уезжай. Так будет лучше для всех. И прости, если обидела.
- Ладно, Мари, вижу, тебя ничем не пронять, - рыбак злобно оскалился, отчего черты его лица превратились в жуткую гримасу. - Давай проверим насколько сильно тебе плевать на меня.
Он достал из-под серой рубахи короткий нож и направил на себя.
- Стой! - я испуганно дернулась вперед и случайно заколдовала Марата парализующими чарами.
Он замер в неестественной позе, а я даже не поняла, как так вышло.
- Вот черт!
Неконтролируемая магия поставила меня в неловкое положение. Я еще не умела отменять действия чар, а потому, забрав нож из окаменевших рук рыбака, села на берег и принялась ждать, когда к нему вернется чувствительность.
Прошло чуть больше часа. Получив обратно контроль над своим телом, Марат истошно заорал и попятился назад к лесу.
- Ведьма! Ведьма! Он осквернил тебя! Дракон осквернил тебя!
Бедолагу сильно трясло то ли от возмущения, то ли от страха. А через мгновение он пустился наутек, пообещав отомстить Элиоту за мою испорченную жизнь.
От негативной реакции Марата испортилось настроение. Пару минут я приходила в себя от произошедшего, затем быстро собрала оставшуюся глину в ведра и пулей вылетела в сторону дома. К счастью, меня никто не преследовал.
На улице стояла жаркая погода. Летнее солнышко приятно щекотало кожу теплыми лучиками. Несмотря на внутренние переживания, я продолжила лепить двойника во дворе, и к вечеру он был полностью готов, оставалось лишь дождаться Алека.
Ночью мне снова снился Элиот. Все казалось настолько реалистичным, что после пробуждения мозг не сразу отличил правду от вымысла. С каждым разом наша с ним связь становилась все крепче.
Алек приплыл на лодке на следующий день после обеда. Сперва он похвалил меня за усердные старания, затем мы переодели чучело в мою одежду, после чего блондин принялся колдовать, а меня прогнал в избу, чтобы не мешалась. Я очень хотела посмотреть, как из глиняной формы получится живой человек, но спорить побоялась. А когда спустя три часа Алек позвал меня во двор, челюсть так и упала на порог от искреннего удивления. На земле лежала с закрытыми глазами моя точная копия будто сестра-близнец. Это было необычно, хотя в моем личном списке странностей лидирующую позицию все равно занимали похороны на острове.
- Ну, как тебе? Похожа? - гордо улыбнулся Алек.
- Это что-то невероятное! - восхищенно откликнулась я. - Она, как настоящая.
- Добавим несколько правдоподобных деталей, - колдун провел рукой над бездыханным телом, и в ту же секунду кожа девушки покрылась трупными пятнами, а на животе появились глубокие следы когтей и багровые кровоподтеки.
- Утопленница, да еще и попавшая в лапы хищников, - на душе стало тоскливо, ведь это могла быть и моя судьба, если бы Алек не помог.
- Ты чего так распереживалась-то? - заметив мой поникший настрой, спросил он. - Это ведь всего лишь кусок глины.
Я быстро взяла себя в руки, и вскоре мы отправили чучело в свободное плавание по озеру.
- К вечеру двойник доплывет до деревни и застрянет в камышах. Надеюсь, все пройдет гладко, - задумчиво сказал Алек. - Пару дней мы не увидимся. За мной будут наблюдать. Ты тоже постарайся не высовываться из дома. Если получится, то мы избавимся от назойливого внимания старшего принца.
- Алек, пока ты не уехал, я хотела спросить. Мне уже несколько ночей подряд снится Элиот. Это нормально?
- Конечно, - без раздумий ответил он. - Чем больше магии ты используешь, тем сильнее Элиот будет нужен тебе. Это особенность истинной пары. В конечном итоге вы не сможете ненавидеть друг друга, даже если захотите. Когда метка набирает силу, чувства просыпаются в независимости от желания пары. Так что это лишь вопрос времени.
- И это нельзя никак остановить?
- Можно, - хитро улыбнулся Алек. - Один из вас должен умереть. Подумай над моими словами, Мари. Я вернусь через пару дней.
Глава 24. Ход конем.
Той ночью я видела столб дыма, возвышающийся над деревней. Горело чучело.
Алека не было три дня, запасы еды подходили к концу, и я понемногу начинала нервничать. Отсутствие новостей то и дело отвлекало от тренировки магических заклинаний, уводя мысли не в то русло. Настроить зеркало на Элиота тоже больше не получалось. Неведение выводило меня из себя.
Я боялась за безопасность близких людей, а потому была готова уже плюнуть на все и вернуться обратно в деревню, лишь бы узнать, что случилось. Алек подоспел как раз вовремя.
- Почему так долго? Ты цел? - увидев приближающуюся лодку из окна, я выбежала на берег озера.
- С инсценировкой смерти все прошло гладко, не волнуйся, - успокоил меня Алек. - Но возникли нежелательные последствия.
Он виновато опустил голову, а у меня сердце ушло в пятки.
- Не томи, - нервно сказала я.
- Нинэль упала с лестницы в особняке, - не хотя признался он. - Думаю, ее столкнули намеренно. Она без сознания. Рико отвез Нинэль в городской лазарет.
- О боги! - схватилась за голову я. - Нельзя было ее оставлять одну в этом гадюшнике. Она поправится?
- Скорее всего, - неопределенно пожал плечами Алек. - У нее несколько переломов и сотрясение. Рико остался в лазарете и обещал позаботиться о ней.
Мне поплохело. Я села на траву и закрыла глаза.
- Как же они меня достали, - едко выдохнула я. - Бедная Нинэль. Она
