определил? Никаких предвестников не было. Мы провели с мужем всего одну ночь! Да, не предохранялись - в моменте я не подумала об этом, а потом уже и забылось как-то. Но волнующая новость оказалась полным сюрпризом.
В груди разлилось приятное тепло. Радость и предвкушение. Вот только Элорон мои чувства не разделял. Мы с малышом стояли у него на пути к трону.
Я решила спасаться сама. Не знаю, наверное, выброс адреналина подействовал. Мне удалось воспользоваться эффектом внезапности и вырваться из жесткой хватки мужских рук. Я побежала без оглядки обратно к дому. Позади послышались приближающиеся шаги и бранная ругань дракона. Он преследовал меня, наступая практически на пятки. Дыхание сбилось. Больно кололо в правом боку.
Влетев в комнату словно ураган, я заперла дверь на засов и подперла тяжелым комодом. Сердце испуганно отбивало ритм чечетки.
- Ты не спрячешься от меня, Мари, - грозно прорычал Элорон, яростно ударив кулаком по хлипкой двери.
Изба содрогнулась.
У меня дрожали колени, и кружилась голова. От беспомощности и ужаса по лицу скатывались крупные слезы.
- Элиот, ты мне нужен. Пожалуйста, помоги, - я закрыла глаза и представила образ мужа, стараясь передать ему сообщение.
Дракон тем временем применил разрушающее заклинание, и дверь с протяжным грохотом разлетелась на мелкие щепки.
- Попалась! - ядовито оскалился Элорон, с легкостью перепрыгнув через препятствие в виде комода.
Я не собиралась просто так сдаваться и шустро вылезла в окно. Дракон схватил меня за лодыжку в попытке остановить, но лишь остался с моей туфлей в руке. Увы, проблемы на этом не закончились.
Луна тускло освещала мне дорогу до места ритуала. Я снова убегала от преследования, но на этот раз босяком. Острые камни, ветки и хвойные иголки больно впивались в кожу. В висках стучала только одна мысль - успеть. Элорон не отставал. Он даже использовал атакующее заклинание, но подаренный амулет Алека защитил меня, приняв весь удар на себя.
Если бы я лично не участвовала в забеге по лесу, то никогда бы не поверила, что титулованный принц способен гоняться за людьми, как ошпаренный. Он явно задумал что-то недоброе.
Пару раз мне пришлось петлять между деревьев в поисках правильных ориентиров, оставленных Алеком. Но вскоре подготовленная ранее ловушка оказалась прямо передо мной.
Я аккуратно обошла ее по границе и спряталась за ближайшей сосной.
Как только Элорон вошел в круг, по периметру вспыхнули зачарованные свечи, вытягивая из дракона магические силы. Он упал на одно колено и тяжело задышал.
- Зря ты это сделала, Мари, - с ненавистью в глазах сплюнул Элорон. - Я буду наслаждаться каждым мгновением твоей мучительной смерти.
- Это до того, как я все расскажу Элиоту? Или после? - маленькая победа придавала уверенности.
- Возможно, я и недооценил тебя, - тихо сказал дракон, от слабости все сильнее наклоняясь к сухим листьям. - Но ты все равно не успеешь добраться до Элиота.
- Это еще почему? - наивно спросила я, сохраняя дистанцию.
- Потому что у принца всегда есть запасной план, - надменный голос Риты раздался за моей спиной. - Спокойной ночи, Мари.
Она со всей силы ударила меня чем-то тяжелым по затылку, и наступила кромешная темнота.
Глава 25. Запретный ритуал.
Я лежала связанная по рукам и ногам на настоящем каменном алтаре. Повсюду горели свечи. Магические пентаграммы с лунными знаками светились серебристым сиянием на стенах, потолке и полу. Веяло могильным холодом.
- Где мы? - скривившись от ноющей боли в висках, хрипло спросила я у стоящего неподалеку Элорона.
Видимо, Рита хорошенько так огрела меня по голове.
- В лаборатории брата, - беззаботно ответил дракон, выпив какой-то эликсир алого цвета из стеклянной колбы.
Меня охватила паника. Что он задумал?
- Элиот в курсе? - в душе все еще теплилась слабая надежда на спасение.
- Да, скоро он подойдет, - отозвался старший принц, вытащив книгу заклинаний из мраморной подставки.
Древний фолиант мерцал темной аурой. Элорон говорил в лесу, что заставит Элиота убить меня. Неужели с помощью черной магии?
- Тебя не переубедить? - я тянула время, чтобы отсрочить неизбежное.
- Даже и не мечтай, - надменно фыркнул дракон.
Что же делать? Я не могла пошевелиться, а следовательно, и сбежать.
- Почему ты так ненавидишь Элиота? Дело ведь не в балансе, да? - я вдруг поняла, что даже в таких скудных условиях был шанс осуществить план Алека.
- А с чего ты решила, что я принесу всю информацию тебе на блюдечке? - недовольно прищурился он, листая страницы книги в поисках нужного заклинания.
- Ну, хотелось бы знать, за какие идеалы я умру.
Давай, Элорон, выкладывай!
- Я ненавидел младшего брата с самого детства, - тихо выдохнул он, погрузившись в неприятные воспоминания. - Ему доставалось всегда все самое лучшее: игрушки, внимание, любые капризы. С возрастом особо ничего не изменилось Элиота никто и никогда не ругал. Даже после того, как он разнес черной магией половину столицы, отец закрыл глаза на наши законы и изгнал его к алмазным шахтам вместо смертной казни. Злая насмешка судьбы. Я только и слышал: Элиот то, Элиот се.
- Детские обиды? Серьезно? Ты ведь наследник королевского престола!
- Вот только наш великий король ослеплен любовью к младшему сыну и готов короновать Элиота вместо меня! Считает, что я молча смирюсь с унижением и добровольно отдам трон, принадлежащий мне по праву. Как бы не так! Я долго плясал под дудку семьи. Пожалуй, хватит!
Меня резко осенило.
- Ты хочешь подставить Элиота, верно?
- Даже немного жаль тебя убивать, Мари, - хмыкнул Элорон, вырвав из книги страницу. - Умная ведь баба. Находчивая и смелая. Мне бы такая пригодилась после того, как я собственноручно сначала избавлюсь от брата, а затем и короля. Увы, ты выбрала сторону проигравших.
- Как все произойдет? - пока дракон откровенничал, я пыталась вытянуть максимум сведений.
- Ни для кого не секрет, что Элиот балуется с черной магией. Я заручился поддержкой кое-кого из инквизиции. Они не разделяют политику короля и считают, что братец виновен, а потому должен понести суровое наказание за свои мерзкие деяния. Но есть один нюанс… После инцидента в столице Элиот больше ни разу не прокололся. Он очень хорошо скрывает использование запрещенных техник.
Скрывает или все-таки завязал?
- Если ты ставишь на то, что Элиот сорвется, узнав мою тайну, боюсь затея не
