безопасности.
- С ними покончено, не волнуйся, - он нежно чмокнул меня в макушку. - Я перехватил телегу у дороги, но пока скручивал парня, она сбежала в лес.
Вот же змея! Снова улизнула!
- Значит, Марат обезврежен? - я не испытывала к рыбаку никакого сочувствия.
- Да, позже передадим его стражникам. А графиню рано или поздно все равно найдут. Боюсь, король уже взял под контроль сложившуюся ситуацию, поэтому теперь перед судом предстанут все участники. В том числе и мы с тобой.
- Меня тоже будут судить?! - сердце от страха ушло в пятки.
- Спокойно, Мари. Не нервничай. Тебе придется дать показания против Элорона. Я потом все подробно объясню. Сейчас есть заботы поважнее.
- И какие же? - душу кольнуло нехорошее предчувствие.
- Мой брат в лаборатории использовал древнее заклинание темных сил, - поделился дракон. - Магия вырвалась наружу и навредила местным жителям. Посевы и скот медленно погибают. Мы должны исправить ошибку Элорона.
- Как это сделать? - я была двумя руками «за».
- В лесу за деревней растет великое древо, - рассказал Элиот. - Один твой хороший знакомый укажет нам путь.
- Это кто? - заинтересованно спросила я, окончательно успокоившись.
- Привет, Мари, - из воздуха появился наглый котяра. - А как, думаешь, Элиот вышел на твой след? Это все я показал.
- Лео! - радостно воскликнула я. - Вот уж кого не ожидала увидеть. Что ты тут делаешь?!
- Я же обещал вернуться, если черное колдовство вновь начнет осквернять наш мир, - фыркнул он.
- А почему Элиот тебя видит?! - раньше кот старался держаться от всех подальше.
- Потому что только вы вдвоем можете уравновесить баланс сил, - Лео вальяжно развалился на земле. - Так что милуйтесь, обнимайтесь, да поехали.
От смущения у меня покраснели щеки, но вслух комментировать наши взаимоотношения никто не стал.
Через минут десять мы вышли из пещеры. На траве без сознания в неестественных позах лежали три бугая, рядом стояла телега, на которой в полной отключке «отдыхал» Марат.
Пока я удивленно хлопала ресницами, Элиот по очереди связал, а затем погрузил все обмякшие тела рядом с рыбаком.
- Они тоже предстанут перед судом, - заметив мой недоумевающий взгляд, объяснил дракон.
Затем мы выдвинулись все вместе в обратную сторону. Телега поскрипывала, колеса медленно крутились по ухабистой дороге.
Когда на горизонте возник разрушенный особняк, я ужаснулась. От дома остались лишь руины. Повсюду сновали драконы в форме.
- Что происходит? - напряженно спросила я.
- Это королевская гвардия. - спокойно ответил муж. - Они расследуют предательство Элорона. Ну, и заодно ждут нас, чтобы сопроводить до столицы. Не бойся, тебе больше никто не навредит.
Я еще раз посмотрела на завал и взволнованно прикусила губу.
- Как вы выбрались?
- Я отдал все силы, намереваясь остановить брата ценой собственной жизни. Мы сцепились друг с другом. Рухнул потолок и стены, но Элорон поставил и удерживал защитный купол ровно до тех пор, пока нас не откопали стражники. Он не мог вытолкнуть меня за границу заклинания, иначе сам бы пострадал. Но если вместо королевского отряда на помощь тогда пришли бы союзники Элорона, все могло закончиться гораздо хуже.
Незнакомый дракон махнул нам рукой, и муж остановил лошадь возле полевого штаба гвардейцев.
- Сирин, принимай новеньких, - Элиот указал на телегу. - Одна девчонка сбежала в лес около шахт. Ее нужно найти и доставить к королю.
Элиот стоял на дороге возле телеги. У его ног, связанные по рукам, лежали четверо мужчин - те самые бугаи, что планировали напасть на меня несколько часов назад, а также рыбак-предатель. Сердце до сих пор сжималось при воспоминании о страхе, который пришлось пережить. Но теперь, видя их обезвреженными, я чувствовала облегчение.
К нам вышел Сирин. От первого взгляда у меня перехватило дыхание. Его лицо будто высекли из камня: с резкими скулами и волевым подбородком. Он был высок и строен, облачен в темно-зеленый мундир с серебряными нашивками, который сидел на нем безупречно. На поясе висел длинный меч с блестящей на солнце рукоятью. Длинные темно-русые волосы мягко спадали на плечи, а в глазах читалась усталость и долг.
- Улов сегодня то, что надо, - Сирин скользнул оценивающим взглядом по “новеньким”, а затем заинтересованно уставился на меня. - Рад, что госпожа Мари цела и невредима. Отдать приказ о возвращении в столицу?
- Пока нет, - я чувствовала напряжение, исходящее от мужа, хотя он держался уверенно. - У нас еще есть одно незаконченное дело. Вероятно, к вечеру уже управимся.
- Ладушки, - Сирин подошел к бугаям, быстро проверил их путы и убедился в отсутствии спрятанного оружия. - Этих доставим в ближайшую темницу. До суда посидят там. А за девчонкой я отправлю лучших своих бойцов.
Судя по неформальной беседе, Элиот и Сирин дружили.
Попрощавшись со стражником, муж подал мне руку и помог спуститься на землю. Лео спрыгнул сам. Дальнейший путь нам предстояло идти пешком.
Теперь, когда опасность миновала, на переднем плане появилась другая тревога, более глубокая и масштабная.
- Думаешь, они найдут Риту? - тихо спросила я у Элиота, пока мы втроем спускались по холму к деревне.
- Да, ей нигде не скрыться, - заверил меня дракон. - Это лишь вопрос времени.
Лео не вмешивался, слушал молча.
- А что потом? - страх вновь закрался в мой голос. - Если она соврет на суде? Выпутается в своей привычной манере, подставив других? Вдруг Элорона не признают виновным? Как мы докажем их причастность к заговору против короля?
Осознание масштаба угрозы пугало. Мы оказались втянуты в нечто, что могло потрясти все королевство.
Элиот глубоко вздохнул.
- Мари, я понимаю твои переживания. Раньше ты всегда все решала сама. Позволь забрать тяжкий груз с твоих плеч и позаботиться о нашем будущем.
Я повернулась к дракону. Солнечные лучи мягко освещали его спокойное лицо.
- Хорошо, - впервые в жизни я безоговорочно доверилась мужчине.
- Мы со всем справимся. Вместе, - слова мужа успокаивали.
- Вместе, - повторила я, как заклинание против всех бед.
После праздника урожая повсюду в деревне висели цветные ленты, а цветочные композиции украшали дворы перед избами. Казалось, будто я только вчера пряталась в доме старосты от Элорона и Риты. Если бы не Алек… К горлу подступил неприятный комок.
- А разве
