низким интеллектом. Новое тело, слуги - интересные фокусы. И как так вышло?
Марат недоуменно перевел взгляд с Риты на меня.
- Я умерла, - больше не было смысла юлить.
Рита недоверчиво прищурилась, обдумывая полученную информацию.
- Ты говорила, что после крушения яхты один мужчина выкупил тебя на аукционе рабов и хотел жениться, - вспомнила я еще одну жертву коварных убийц. - Граф Бергский умер по пути к алтарю тоже неслучайно, да?
- Этот старый сморчок? - хохотнула бывшая подруга. - Он уже был одной ногой в могиле, когда мы встретились. Милочка, в нашем женском деле все средства хороши. Я пыталась выжить любой ценой, и свадьба с ходячим трупом в мои планы не входила.
Она зло нахмурила нос и мотнула головой, приказав Марату приковать меня к металлической трубе, по которой из шахты на поверхность рабочие поднимали мелкие драгоценные камни. Он так и сделал.
- Подожди снаружи, - чуть позже добавила Рита, после чего рыбак покорно вернулся к телеге.
- И что теперь? Убьешь? - я сидела связанная на холодной земле и смотрела на нее снизу вверх.
- Да, но не сразу, - она прислонилась к стене и изучающее меня рассматривала. - Хочу понять, почему Элиот, несмотря на все мои попытки соблазнения, тут же помчался спасать тебя, когда я передала послание от Элорона?
- Так это ты заманила его в ловушку? - я дернулась, чтобы вцепиться ей в лицо, но тугие веревки больно сдавили кожу, не позволив приблизиться к стерве ни на сантиметр.
- И все-таки, Машка, в душе ты как была колхозницей, так и осталась, - Рита надменно закатила глаза. - Нет в тебе ни женской мудрости, ни хитрости, ни коварства. Сплошное разочарование. Тьфу!
- Ты по костям забиралась все выше, - фыркнула я. - Смотри, как бы не было больно падать.
- О, за меня не беспокойся, - весело отмахнулась Рита. - Лучше о себе думай. Скоро сюда прибудут твои новые хозяева.
- Что прости? - у меня все заледенело внутри.
- Ну, и чего глаза вылупила, как попугай? Да, я продала тебя троим мужикам не очень приятной внешности. По нашей договоренности они воспользуются твоим телом, возможно, даже не один раз, а потом убьют. Как говорится, и мышки целы и кошки сыты. Мне марать руки в крови сегодня не особо хочется. Так что я буду наслаждаться мыслями о твоих мучениях где-нибудь на приеме у короля.
- Сука! - едко выдохнула я. - Значит, вот какой у тебя план? Втереться в доверие к королю, а меня бросить умирать? И что потом? Без Элорона ты лишь пустое место!
Лицо бывшей подруги искривилось от гнева. И это я еще промолчала, что Элиот их уже давно сдал.
- Мне не нужен никакой Элорон, чтобы возвыситься, - яростно рыкнула она. - Я выполняла его дурацкие прихоти, потому что это было выгодно. Принцев больше нет. И ветер теперь подул в другую сторону, дорогуша. У меня новые союзники. Так что счастливо оставаться! Надеюсь, ты хорошо проведешь время.
Я стиснула зубы, но умолять не стала.
- Катись к черту, Рита! Тебе еще за все аукнется!
- Вот только ты об этом уже не узнаешь, - ядовито ответила она, направляясь к выходу из пещеры.
В звенящей тишине отчетливо звучали удаляющиеся шаги.
- А вот и вы, мальчики, - радостный голос мерзавки еле слышно доносился с улицы. - Мы вас уже заждались.
- Девчонка внутри? - прокуренный хриплый бас принадлежал явно не «мальчику».
- Разумеется, - мило ворковала Рита. - Только будьте осторожны, она весьма строптива и будет сопротивляться.
- Попытается сбежать, я ей хребет переломаю, - гоготнул второй.
- Не боись, красавица, - сплюнул третий. - Девчонка в наших руках растает аки нежная лань.
- О, нет, - змеюка хорошо отыгрывала роль застенчивой барышни. - Наоборот. Будьте с ней погрубее. Заставьте кричать.
- Это мы можем, - в унисон расхохоталась троица. - А в конце закопаем ее в лесу, никто не найдет.
- С вами приятно иметь дело, - попрощалась Рита, после чего послышался скрип уезжающей телеги.
Только не это!
Я в панике попыталась освободиться, но ничего не вышло. На глаза навернулись слезы отчаяния. От ужаса, леденящего в жилах кровь, по спине побежали колючие мурашки.
Мне никогда не было так страшно, как сегодня. Элорон с заскоками завоевателя на фоне трех насильников казался белым и пушистым.
Снаружи началась какая-то возня, и я напряженно уставилась в земляной проем. Неужели идут?
- Бейте его! - вопреки опасениям, у входа в пещеру разразилась настоящая драка.
К сожалению, с моей позиции ничего не было видно.
Через пару минут все стихло, а затем кто-то направился прямиком ко мне.
Сердце ушло в пятки. Моя жизнь снова висела на волоске. Но буквально через мгновение я радостно взвизгнула.
- Элиот! Живой! - невыразимое облегчение заполнило душу.
Он спас меня от незавидной участи.
Глава 27. Старый друг.
Дракон выглядел неважно: по виску стекала засохшая кровь, глубокие царапины и ссадины покрывали все тело, одежда превратилась в лохмотья. Судя по всему, он совсем недавно выбрался из-под завала.
- Мари! - Элиот бросился ко мне и быстро освободил от удерживающих пут. - Ты ранена? Что-нибудь болит?
- Теперь все хорошо, - я уткнулась носом в грудь мужа и разрыдалась от счастья, что он не пострадал.
Элиот одной рукой успокаивающе гладил меня по спине, позволяя скинуть груз тревог, а второй крепко прижимал к себе.
- А что с Элороном? - всхлипнула я.
- Он тоже жив, хоть и потерял много крови, - нехотя признался дракон. - Королевская гвардия забрала его в столицу. Брата будут судить.
- Как ты понял про заговор? - не скрывая любопытства, спросила я.
Меня все еще трясло от разбушевавшихся эмоций.
- Не поверишь, но мне раскрыл глаза на правду Рико, - усмехнулся Элиот. - Он заступился за вас с Нинэль, а затем помог провести личное расследование. В ходе которого и всплыли малоприятные факты о замыслах Элорона и Ванессы. Мне жаль, что тебя втянули в дворцовые интриги. И прости, что оттолкнул, клюнув на уловку лжеца.
- Главное, что все уже позади. А «графиню» зовут Рита, - поправила я. - И она едва не продала меня трем мерзавцам.
Рядом с мужем я чувствовала себя в
