хороший человек и не заслужила подобной участи. Никто из нас не заслужил.
- Борьба за трон всегда несет сопутствующие жертвы, - грустно отозвался парень. - Главное, что Нинэль осталась жива.
- Что мы будем делать дальше? Какой план? - из глубины души поднималось яростное желание отомстить.
- Завтра ночью в деревне пройдет праздник урожая, - сообщил Алек, достав из лодки хорошо упакованный мешок с чем-то мягким. - Танцы вокруг костра, медовуха, веселье конкурсы, а также приглашенные гости: принц Элорон и его спутница графиня Ванесса.
- Они согласились? - удивленно воскликнула я.
Алек кивнул.
- Я понаблюдал за этой парочкой и хорошенько все обдумал. Элорон нам не по зубам, как ни крути. Если он захочет, то превратит любого в горстку пепла одним щелчком пальцев. Поэтому без хитрости не обойтись. Мы с тобой заранее подготовим в лесу особый ритуал, который сильно ослабит Элорона. В полночь я отвлеку Риту на себя и передам послание Элиоту о встрече, а ты заманишь старшего принца в ловушку. Он будет обездвижен и не сможет колдовать. А вот дальше идет самая сложная часть.
- Какая же? - я пока не понимала, в чем смысл опасной затеи.
- Тебе придется разговорить Элорона. Сделать все, чтобы он признался в желании убить собственного брата. Если правда всплывет на поверхность, мы получим поддержку Элиота. Боюсь, твой муж единственный, кто может справиться с Элороном.
- Но если я раскрою себя и выйду к людям, все наши старания с глиняным двойником пойдут прахом.
- Я позабочусь, чтобы тебя никто не узнал. К тому же маска из листьев скроет лицо.
- Маска из листьев? - на всякий случай переспросила я. - Ты не шутишь?
- Это праздник урожая, - понимающе хохотнул Алек. - Там все будут в забавных нарядах и самодельных масках. Поверь, существуют традиции и похуже.
- Ладно, командуй, - сдалась я на волю судьбы.
- Вот держи твое платье, сам сделал из веток, мха и листьев. Сверху лежат новые заклинания для тренировки, не потеряй. Пойдем, я отнесу корзинку с припасами в дом.
После сытного обеда мы ушли в глубь леса, захватив с собой большую сумку с магическими ингредиентами, необходимыми для ослабляющего ритуала. Выбрав просторную поляну, я расставила восковые свечи ровным кругом, раскидала повсюду красные лепестки странного растения, еловые иголки и довольно крупные кусочки угля, Алек начертил на земле рунические символы. Затем мы вместе несколько раз прочитали длинное заклинание: я по бумажке, а блондин по памяти.
- Ты хорошо научилась концентрироваться, - похвалил меня Алек, когда одновременно вспыхнули сразу все свечи. - Ловушка готова. Как только Элорон войдет в круг, то лишится сил минут на десять. Запомни, Мари, если не уложишься в это время, то не геройствуй, уходи. Поняла?
- Лишь бы Элиот пришел вовремя, - мрачно добавила я, осознав на что подписалась.
- Для подстраховки я отдам тебе бабушкин защитный амулет, - Алек снял с шеи причудливый кулон из серебра на черной нитке и протянул мне. - Он выглядит просто, но в нем скрыта большая сила. Если Элорон решит использовать магию против тебя, то артефакт впитает эту энергию в себя. Ты не пострадаешь.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Осталось только придумать способ, как заманить принца в лес.
- У меня есть парочка идей, но выбирать тебе, - заметая следы ритуала, сказал Алек. - Можешь представиться влюбленной поклонницей, либо рассказать про тайную пещеру с драгоценными камнями, либо попросить о помощи с каким-нибудь делом.
- Ладно, времени на подготовку достаточно. Ты зайдешь за мной завтра?
- Да, когда стемнеет. Накину на тебя марок, чтобы никто не узнал. Мы могли бы использовать и кого-нибудь из деревенских, но посторонних людей слишком долго вводить в курс дела. Так что отдуваться придется самостоятельно. Постарайся выспаться, Мари. Нас ждет непростая ночь.
Рассвет я встретила, глядя в потолок. Мне не спалось. В голове прокручивались всевозможные варианты развития событий, но ничего толкового придумать так и не удалось. Казалось, что обмануть Элорона и заманить его в лес просто нереально.
Я не считала себя крутым шпионом или талантливой актрисой, а потому очень сомневалась в успешном завершении поставленной задачи.
- Лео, как же мне не хватает твоих советов, - вздыхала я, дожидаясь наступления вечера.
С погодой нам повезло. Когда стемнело, за окном все так же было тепло, звонко щебетали птицы, пахло чистой природой. На темном небе светила яркая луна. Со стороны деревни доносилась веселая музыка. Алек задерживался.
Я вышла к берегу, чтобы встретить его, но озеро хранило безмятежную тишину.
- Ждешь своего вертлявого пацаненка? - чуть дальше от меня хрустнула ветка. - Ты слишком живая, Мари, для той, кто умерла.
Я узнала этот голос и почувствовала от страха мороз на коже.
Элорон наблюдал за мной, прислонившись к дереву и сложив на груди руки. Как он нашел меня?!
- А я ведь почти купился на спектакль, - саркастично хмыкнул дракон.
- Что же нас выдало? - я осторожно попятилась назад.
- Рыбак. Он появился на пороге дома сегодня утром, искал Элиота, чтобы вызвать на поединок. Я удачно разузнал у него подробности.
Чертов Марат! Испортил всю малину!
- Где Алек? - я боялась, что колдун пострадал.
- Лежит без сознания в амбаре, - равнодушно отозвался Элорон, подходя ближе. - Нинэль и Рико в отъезде. Ты осталась совсем одна, графиня. Или лучше называть тебя Марией?
Сердце пропустило удар. Не может быть! Элорон докопался до правды!
- Да, мне многое известно, - глядя на мое побледневшее лицо, добавил он. - Все сложилось как нельзя лучше. Жаль, что ты отказалась от сотрудничества.
- Убьешь меня прямо сейчас? - паника проникла в каждую клеточку тела.
В глуши, кроме нас, не было ни души, поэтому на помощь рассчитывать не приходилось.
- У меня есть план поинтереснее, - злобно улыбнулся дракон. - Ты умрешь от руки мужа. Будет забавно посмотреть, как братец собственноручно вонзит кинжал в сердце истинной пары. Прогуляемся до леса?
Элорон не оставил мне выбора. Бежать было некуда. Он больно схватил меня за локоть и насильно потащил в самую чащу.
- Постой-ка! Я чувствую второе сердцебиение. Неожиданно, Мари! Очень неожиданно! Чертов Элиот и тут преуспел. Ну, ничего. Избавлюсь от вас всех одним махом.
Что?! Я беременна?! Меня бросило в жар.
Как он
