напоминал настоящего воина.
- Возможно, это они убили твоего наставника и ту женщину.
- Я чувствовал что-то не так, - разозлился блондин. - Расскажи подробнее, с кем нам предстоит иметь дело.
Не знаю почему, но я решила довериться Алеку. Наверное, мне просто больше не к кому было обратиться.
Мы проговорили несколько часов, составляя защитный план от Элорона и Риты. Впервые за долгое время у меня появился лучик надежды.
- Значит, наследный принц? - Алек ходил по комнате, хмуро поджимая губы. - Переходить ему дорогу слишком рискованно. Даже не представляю, как мы от него избавимся. Элорон - сильный противник. А вот Ванесса или как ее там - всего лишь марионетка в руках более опытного кукловода. Она - ноль без палочки, если лишить ее поддержки зачарованных амулетов. Элиот с черной магией так вообще песня. Моих сил точно не хватит, чтобы справиться с ним. Лучше всего выводить их из игры по одному. Тебе придется учиться очень быстро.
- Я готова.
- Похвальное рвение, но путь предстоит сложный. Кто-нибудь знает, что ты здесь? Нет? Отлично! Тогда начнем обучение с моего любимого рассеивающего заклинания. Оно ненадолго скроет тебя от внешнего мира. А потом мы что-нибудь придумаем.
Глава 22. Магия.
Пока я переодевалась и сушилась, Алек шустро сбегал к себе за важными ингредиентами, после чего вернулся, расставил по комнате восковые свечи, достал из печи кусочек угля и нарисовал им на полу причудливый узор из незнакомых символов. Затем усадил меня в центр, велел закрыть глаза и что-то тихо бормотал под нос, посыпая мою голову пеплом.
- И это все? - когда он закончил, я удивленно захлопала ресницами, ожидая от магического ритуала чего-то большего.
- За фокусами обращайся к странствующим артистам, а не ко мне, - обиженно отмахнулся Алек. - Колдуны используют силу природных стихий: огня, воздуха, воды и земли. Ты ведь хотела научиться? Вот и давай. Первое упражнение: зажги свечу, не прикасаясь к ней.
Он достал из сумки неиспользованный инвентарь и поставил передо мной. Сам же сел на лавку.
- Сконцентрируйся, отпусти негативные мысли, тянись к магии, почувствуй тепло во всем теле, а теперь проведи ладонью над фитилем, - командовал Алек. - Не хмурься, расслабься. Дыши спокойно. Не отвлекайся на посторонние звуки.
Было бы это еще так просто! Я коршуном возвышалась над бедной свечой, но ничего не происходило.
- Не получается! - расстроенно выдохнула я.
- Старайся, значит, сильнее, - радостно ухмыльнулся Алек, видимо, повторив слова своего наставника.
Потом он предложил мне вырастить из горстки влажной земли полевую ромашку. Но я будто билась головой о каменную стену. Безрезультатно.
- Поверь в себя, поверь в свои силы, - пыхтел Алек, ходя по комнате из угла в угол от нетерпения.
Кажется, он уже начинал жалеть, что взял меня в ученицы. Но когда надежда на успех практически исчезла, из верхнего слоя земли появился крохотный зеленый росток. Ему было еще далеко до полноценного цветка, но меня все равно переполняла гордость. Я смогла!
- Тебе нельзя оставаться в деревне, - чуть позже сказал Алек. - Думаю, Элорон и Рита нагрянут ночью, чтобы избежать лишних свидетелей. Рассеивающее заклинание временно выведет из строя зачарованный артефакт, но они могут обыскать дома, спросить у старосты в конце концов. И поверь, королевскому наследнику никто не откажет в помощи. Поэтому как стемнеет, будь готова бежать. Мы пойдем через лес. К другой стороне озера. Там есть заброшенная изба.
- Я боюсь, что Игнат выдаст и тебя, - в груди все сильнее возрастало жгучее беспокойство. - Не хочу, чтобы ты пострадал.
- Не волнуйся, я подыграю и отправлю их по ложному следу. Если сама не будешь высовываться, то тебя никто не найдет.
- Ладно, но сперва мне нужно передать послание Нинэль. Она должна знать, что происходит. Я попрошу ее принести сюда книги из библиотеки.
Алек кивнул и отправился затапливать печь. Я же села писать письмо экономке во всех подробностях, заодно предупредив и о нависшей опасности.
Когда стемнело, мы с колдуном, как и договаривались, вышли на улицу с заднего двора, перелезли через невысокий забор и наперегонки побежали к лесу. Дождь к тому моменту уже закончился. В воздухе витал запах мокрых листьев, мха и гниющей древесины.
Как оказалось, у Алека рядом с причалом чуть дальше от деревни была спрятана деревянная лодка. Он взялся за весла, переправляя нас на другой берег. Меня не покидало чувство тревоги, но к заброшенному домику мы добрались без приключений.
- Кто здесь жил? - поинтересовалась я, осматривая старое крыльцо и покосившуюся крышу из черепиц.
- Моя бабушка, - нехотя признался Алек. - Она родилась знахаркой, часто ходила за ягодами и травами, но однажды ее настигла стая голодных волков. С тех пор дом пустует. В здешних лесах водятся опасные хищники, поэтому сама не гуляй дальше калитки. Внутри может быть пыльно, я давно сюда не заглядывал.
Скромное жилище очень напоминало избу сказочной ведьмы: по стенам висели пучки засохших трав, на подоконнике стояли чугунные котлы, а за печью пряталась длинная метла. Мы с Алеком быстро смели всю паутину и грязь, проветрили комнату от затхлого воздуха, принесли колодезной воды, поменяли постельное белье на скрипучей кровати, а после сели ужинать остатками мясного пирога, которым добродушно поделился мой новый друг.
Он вернулся в деревню где-то через час, пообещав отдать записку Нинэль. Я же расставила свечи и медленно, как учил Алек, зажигала их одну за другой с помощью магии. Получалось не всегда с первой попытки. И даже не всегда со второй. Но я очень усердно старалась, ведь до более сложных заклинаний еще предстояло дойти.
На новом месте мне не спалось. После жуткого рассказа о волках, мне то и дело мерещились подозрительные звуки снаружи. Почему-то в голову неосознанно лезли мысли об Элиоте. Я волновалась за него, хотя и не должна была. А когда от усталости организм все-таки погрузился в мир грез, он мне приснился. Мы беззаботно болтали, как муж и жена, а в его глазах отражалась искренняя нежность и любовь.
Алек постучал в дверь только следующим вечером. К тому моменту я уже вся извелась от напряжения.
- Слава богам, ты жив, - облегченно выдохнула я. - Что случилось?
- Как я и предсказывал, Элорон и Рита тебя искали, но остались с носом. Они устроили настоящий допрос старосте, и он им
