все выложил как на духу. Я с ними немного потолковал потом, сказал, что ты ночью в лес убежала и скорее всего уже мертва.
- И они поверили? - я с сомнением прикусила нижнюю губу.
- Пока нет, - покачал головой Алек. - Но в лес Элорон не пошел, так что у нас есть небольшая фора. Теперь предоставим им доказательство твоей смерти, и дело в шляпе.
- И как мы это сделаем? - я с непониманием уставилась на колдуна.
- Убьем тебя, конечно же, - кровожадно улыбнулся он.
Алек лукаво подмигнул, и я поняла, что он шутит.
- Готова прогуляться? У меня мало времени. Пока все не уляжется, лучше держаться в тени.
- Что будем делать? Учиться? - я накинула на плечи теплую шаль и вышла во двор.
- Лепить двойника, - на полном серьезе ответил он, подхватил два железных ведра и направился вдоль берега. - Здесь недалеко есть особое природное место. Нужно создать туловище примерно твоего роста, голову, руки и ноги. Дальше напитаем получившуюся форму магией и скинем в озеро.
- Не хочу обидеть, но ты уверен, что Элорон купится? Он все-таки сильный колдун.
- Поэтому нам придется хитрить. Изуродованное чучело найдут вблизи с деревней. Я скажу, что оно заражено, после чего староста прикажет сжечь тело. На похоронах Нинэль подтвердит, что утопленница - это сбежавшая графиня.
- Она будет знать правду? - я не хотела ей врать.
- Да, Нинэль согласилась подыграть ради всеобщего блага. Она, кстати, передала ответное письмо, на обратном пути отдам. Смотри, вот тут хорошая глина. Надеюсь, ты не боишься замарать руки?
Следующие два с половиной часа мы заполняли ведра глиной и поочередно носили их к дому. Когда начало смеркаться, была готова лишь треть от итогового варианта.
- За мной будут следить, - перед уходом предупредил Алек. - Так что пару дней я не смогу тебя навещать. Запасись терпением и продолжай лепить двойника, но только в светлое время суток. Ночью сиди дома, никуда не выходи. В корзине лежат съестные припасы на это время и мои заметки с простыми заклинаниями. Тренируйся как можно чаще. Так, что еще? А, вот держи письмо от Нинэль. Книги она принесла, так что наша сделка оплачена.
- Почему ты помогаешь? Я ведь просила только научить меня магии. А все это выходит уже за рамки наших договоренностей.
- От бабушки мне достался редкий дар. Духи леса иногда разговаривают со мной, - улыбнулся Алек. - Они считают, что ты важна для баланса. Поэтому я обязан тебя защищать в независимости от риска.
Ничего себе! Мне еще многое предстояло узнать.
- Элорон упоминал про баланс, - вспомнила я. - Что это такое?
- Как бы объяснить, - задумался он. - Представь две чаши весов: на одной стороне силы добра, а на второй зла. Обычно они находятся в равновесии. Но если вдруг одна из чаш сильно перевешивает, то в королевстве происходят разные стихийные бедствия: гибнет урожай, умирает скот, болезни прогрессируют, всякие землетрясения и извержения спящих вулканов, русла рек меняются, бывают и засухи.
- А что влияет на изменение баланса? - мне хотелось получше разобраться в этом вопросе, учитывая, что он напрямую касался лично меня.
- Чаще всего использование черной магии, - поделился Алек. - Именно поэтому она запрещена приказом короля и карается смертью. Слышала про кровавый дождь в столице? Это последствия разрушающей магии. Принц Элиот ходит по очень тонкому лезвию ножа. Он все еще жив лишь потому, что является членом королевской семьи. Любой другой на его месте давно бы уже поплатился своей головой.
- Элиот временно завязал, - вспомнила я слова Лео. - Король мог послать Элорона убить младшего сына?
- Не думаю. Если бы король этого хотел, то не стал бы отправлять сына из столицы в изгнание и уж тем более женить. А вот мотивы самого Элорона достаточно прозрачны. Он главный претендент на трон после смерти короля. Но Элиот при желании может ему помешать. Вражда между родными братьями за власть дело не редкое. В их роду наследники и за меньшее убивали друг друга. Так что, скорее всего, использование черной магии - это всего лишь удобный предлог для Элорона, чтобы избавиться от конкурента.
- Кроме черной магии что-то еще может повлиять на баланс? - сдавалось мне, что «пламенная» речь Элорона перед моим побегом насквозь была пропитана ложью.
- Массовые жертвоприношения и убийства, демонические обряды, - принялся перечислять Алек. - Эксперименты с мутагенами. Осквернение священных мест. Любые злодеяния в масштабных размерах.
Пока что я не попадала ни под один пункт.
- Почему тогда духи считают, что я важна для баланса?
Алек ответил честно.
- Потому что ты единственная во всем королевстве драконов с давно утерянным даром и тебя хотят убить. Насильственная смерть истинной очень сильно пошатнет баланс. Если это случится, сила природных стихий взбунтуется против всего королевства.
Элорон не мог этого не знать. Но что тогда он задумал?
- Кто-то контролирует или следит из власти за балансом?
- Инквизиторы, - кивнул Алек. - Но они проводят зачистки только по указу короля.
- А принцы могут проявить инициативу и начать отлавливать нарушителей самостоятельно?
- Смеешься? - покачал головой он. - Зачем им это?
- Элорон сказал, что ищет людей, прибывших к нам из другого мира. Якобы они нарушают баланс. Такое может быть? - осторожно спросила я, сохранив тайну про собственное прошлое.
- Наставник однажды рассказывал мне про другие миры и порталы, но я никогда не встречал таких людей. В теории они могут влиять на баланс, но только в том случае, если будут творить зло. Правда, ничем другим они при этом не будут отличаться от местного населения. Так что с уверенностью заявляю, Элорон выдумал эту историю на ходу. У него какие-то другие планы и баланс тут не при чем.
Одно я знала наверняка, Элорон собирался убить брата любой ценой. А моя помощь являлась бы лишь приятным бонусом.
Вскоре Алек уплыл обратно в деревню, оставив меня в полном одиночестве. На душе скребли кошки. Чтобы хоть немного отвлечься, я села на кровать и развернула письмо от Нинэль.
Как оказалось, вчера из столицы вернулся Рико. Он недолюбливал старшего принца, а потому сразу стал нашим союзником, особенно после того, как узнал, что Рита подмешивала Элиоту запретные эликсиры, чтобы
