с решимостью выжить. Ладони уже не просто горели - они пылали бушующим золотистым пламенем. Я широко распахнула глаза, сосредоточившись на пульсирующей по венам энергии, и высвободила концентрированный огненный поток. Это был не хаотичный выброс, а направленный мощный вихрь.
Пламя, подобно драконьему дыханию, получилось настолько ярким, что заставило Риту отшатнуться. Она попятилась назад, ее надменная усмешка сменилась выражением неподдельного ужаса. Магия льда словно таяла, едва появляясь, под моим неистовым натиском.
- Нет! - изумленно выдохнула она, не желая принимать унизительное поражение.
Рита упала на колени, пойманная в ловушку моего огненного кольца. Бывшая подруга, которая только что пыталась меня убить, теперь беспомощно сидела в клетке, словно загнанный зверь. Ее глаза мерцали злобой, а губы скривились в отвратительной гримасе. Она больше не могла мне навредить.
- Будь ты проклята, Мари! - ядовито выплюнула злодейка. - Ты все равно сдохнешь в муках!
Я тяжело дышала, опираясь на каменную стену. Каждый мускул моего тела ныл, а голова кружилась от напряжения. Победа, хоть и досталась высокой ценой, приносила облегчение, а прилив адреналина заглушал боль. Оставалось лишь помешать Форсу выпустить Элорона на свободу.
В конце коридора послышался приближающийся топот. Сердце ушло в пятки. Неужели опоздала?
Глава 30. Охота за инквизитором.
Едва я успела перевести дыхание после поединка, как в следующее мгновение в проходе, откуда мы с Форсом пришли, появилась группа драконов.
Первым буквально влетел в подземелье Элиот. Его волосы растрепались, словно он бежал изо всех сил. За ним следовали несколько вооруженных стражников в полной экипировке и незнакомый мужчина, чем-то напоминающий повзрослевших принцев. Неужели сам король?
Поверх темно-синего камзола, расшитого серебряными нитями, виднелась массивная золотая цепь с королевским гербом. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза выражали глубокое беспокойство. Небольшая бородка подчеркивала властное лицо, но сейчас на нем читалась тревога. Он выглядел уставшим, но несмотря на спешку, благородная осанка дракона ошеломляла.
- Мари! - Элиот, быстро оказавшись рядом, лихорадочно осмотрел меня от макушки до пят в поисках ранений. - Слава богам, ты жива! Кто-то оглушил охранника у твоей комнаты. Мы боялись худшего!
Окружившие нас стражники, возглавляемые Сирином, перекидывались заинтересованными взглядами между мной, пламенным кругом и Ритой.
- Я в порядке, - присутствие мужа успокаивало.
- Позволь представить тебе моего отца: король Георг, - Элиот указал на того самого мужчину.
- Рада познакомиться, Ваше Величество, - неумело поклонилась я, залившись краской от смущения.
- Полно, дитя, - добродушно улыбнулся он. - Что здесь произошло?
Я сбивчиво объяснила, как Форс обманул меня и привел в подземелье, после чего передал Рите для расправы, а сам отправился освобождать Элорона. Бывшая подруга к концу моего повествования совсем притихла и старалась слиться со стеной.
Король помрачнел.
- Немедленно взять предательницу под стражу и допросить. Усилить охрану в подземельях! - строго скомандовал он.
Сирин кивнул, а затем два стражника выдвинулись вперед.
Я ослабила огненный барьер, и они, не теряя ни секунды, схватили Риту. Она сопротивлялась и вырывалась, осыпая всех вокруг непристойными проклятиями.
- Форс. Не думал, что инквизиторы присоединяться к заговору, - лицо короля стало каменным, он обернулся к командиру стражи. - Разделиться! Часть из вас пусть проверит каждый закуток во дворце. Нельзя позволить им сбежать! Остальные - со мной! Мы должны остановить Форса и Элорона, пока они не причинили еще больше вреда. Мари, Элиот, вы пойдете с нами.
Муж тут же взял меня за руку в знак поддержки.
- Я пойду, Ваше Величество. Но Мари… она ранена.
- Все хорошо, Элиот, - немного слукавила я, стиснув его ладонь. - Закончим это вместе.
Король одобрительно кивнул. И мы, единой командой, устремились в темноту подземелья, туда, куда чуть ранее ушел инквизитор, чтобы освободить злобного принца.
Усталость и боль отступили на задний план, вытесненные адреналином и решимостью. Мы двигались быстро, стараясь не шуметь, но каждый шорох казался оглушительным.
Внезапно из-за поворота до нас донесся еле слышный скрежет и приглушенное бормотание. Впереди, в небольшом тупике, освещенном единственным тусклым факелом, маячила фигура. Это был Форс. Он стоял на коленях перед массивной дверью, исписанной древними рунами и магическими символами, и распутывал сияющие нити сложного защитного заклинания.
На лбу инквизитора проступили капли пота, а взгляд сосредоточенно блуждал по плетению чар. Он так увлекся, что не услышал нашего приближения. Король подал безмолвный знак.
Стражники действовали незаметно и тихо, подобно хищникам. Мгновение - и Форс был схвачен. Инквизитор зарычал, пытаясь вырваться, лицо исказилось от ярости и досады. Он дергался, проклинал, но драконы держали его крепко, не давая ни единого шанса на спасение.
- Вы все испортили! Глупцы! Вы не понимаете, что натворили! - хрипло орал он.
Георг подошел к пленному, и тот замер в ужасе.
- Ты предал свой долг, свой народ и своего короля, Форс. Ты попытался освободить того, кто желал принести в наш мир лишь хаос и разрушение, - он кивнул Сирину. - Увести его. Поместить в самую глубокую и охраняемую камеру. Никаких контактов. Проверить магическую защиту вокруг темницы принца Элорона.
Стражники, выполняя приказ, потащили сопротивляющегося Форса прочь. Он продолжал выкрикивать угрозы, но его голос постепенно затих вдали.
Я же испытала неимоверное облегчение, ведь теперь все участники заговора находились за решеткой.
- Давай я отведу тебя к целителю, - мягко приобнял меня Элиот. - Сирин дальше сам справится, а у нас есть дела поважнее. Например, наш малыш. Он, наверняка, обеспокоен тем, что его мама потратила столько сил. Ты повела себя очень смело, Мари. И только благодаря тебе, Элорон все еще заперт. Спасибо!
- Ерунда, - смущенно отмахнулась я. - Но мне, действительно, требуется отдых. Последние дни выдались тяжелыми.
- Понимаю, - виновато отозвался муж. - Я больше тебя не оставлю ни на минуту одну. Если ты, конечно, не против.
- Я не против, - из груди непроизвольно вырвался смешок. - Рядом с тобой мне гораздо спокойнее.
Счастливый конец + Эпилог
Следующие дни пролетели в основательной подготовке к суду. Форс, Рита, Элорон и остальные участники заговора, чьи имена всплыли во время допросов, были заключены в отдельные камеры. Атмосфера во дворце царила напряженная.
Когда наступил черед отвечать перед законом, Элиот самолично сопроводил меня до места проведения заседания. Зал суда поражал своим великолепием. Высокие своды, украшенные резными драконами, отливали золотом при свете огромных хрустальных люстр. Пол из разноцветных камней выстраивался в
