замысловатые узоры. Воздух гудел от едва уловимой магической энергии.
На высокой трибуне, возвышающейся над залом, расположился совет инквизиторов - семь могущественных магов в знакомых красных рясах сидели рядком и о чем-то переговаривались. Их присутствие внушало благоговейный трепет и одновременно чувство неотвратимости правосудия.
В центре находился огромный кристалл, сверкающий всеми цветами радуги. По словам мужа артефакт мог считывать мысли и воспоминания того, кто к нему прикасался, поэтому на суде не требовалось никаких показаний - истина сама проявлялась в чистом виде.
Страх сжимал мое сердце. Я наблюдала, как каждый арестованный после прикосновения к кристаллу погружался в молчание, глаза затухали, а лицо принимало выражение ужаса или раскаяния. Артефакт беззвучно, но безошибочно выявлял природу содеянного. Совет инквизиторов записывал показания кристалла и выносил оправдательный или обвинительный приговор.
Гробовая тишина прерывалась лишь едва слышными вздохами со всех сторон. Правда, сокрытая внутри каждого из нас, медленно и неумолимо раскрывалась, принося не только справедливое наказание, но и долгожданное очищение.
Рита подошла к кристаллу с гордо поднятой головой одной из первых, но едва ее пальцы коснулись твердой поверхности, как надменная усмешка сменилась выражением глубокого ужаса. Она задрожала, а глаза широко распахнулись, отражая вихрь давно забытых воспоминаний и отчаяния.
Над белоснежным потолком быстро сменялись картинки ее злодеяний. Бывшая подруга оказалась замешана не только в заговоре с Элороном, но и в хладнокровном убийстве многих драконов и людей. От ее руки погибла Карина Петровна, а так же ни в чем неповинный граф Бергский, который всего навсего мечтал обзавестись супругой.
Риту признали виновной и отправили обратно в наш мир с неснимаемым магическим браслетом, уменьшающим продолжительность жизни. Ей отвели всего три года, после чего тяжелая болезнь оборвала эту нить. Мне было ее не жаль.
Форс, несмотря на внешнюю грубость, приблизился к кристаллу с видимым волнением. Он искал поддержки и сочувствия у старых коллег, но столкнулся с их равнодушием. На его лице появилось смирение, полное глубокой печали и понимания неизбежности. Бывшего инквизитора признали виновным. Форс планировал свергнуть короля, посадить на трон Элорона, а затем единолично возглавить совет справедливости и контролировать в королевстве силы закона. Он часто промышлял взяточничеством, покрывая и выгораживая настоящих преступников. Именно поэтому дракона лишили магических сил, отстранили от службы и отправили на рудники, где большинство рабочих погибало в течении пяти лет от тяжелого физического труда и ядовитых испарений.
Марат, бывший возлюбленный Мари, до этого момента казавшийся пешкой в чужой игре, подошел к кристаллу с отрешенным видом, словно уже смирившись со своей участью. Его лицо, прежде простоватое и добродушное, исказилось от невыносимой боли, вызвав слезы раскаяния. Он согласился сотрудничать с Элороном только из-за мести: таким образом хотел проучить Элиота и меня, но сделать особо ничего не успел. Рыбака тоже признали виновным, но наказание смягчили, назначив исправительные работы сроком на шесть лет на окраине королевства без возможного возвращения обратно.
К кристаллу поочередно вызывали абсолютно всех: торговцев с рынка, которым я испортила товар в день побега, помощников Форса, рыбаков с острова, нашедших мое прошлое тело, служанок Анну и Грету из дома Гавальдо, даму, купившую мою начальницу, жителей деревни возле алмазных шахт, а также старосту Игната.
Все они свидетельствовали по делу добровольно и вскоре отправились по домам. Хотя несколько сопровождающих Форса не сумели скрыть свою помощь в его корыстных замыслах, а потому присоединились к нему на рудниках.
Затем наступила очередь Рико и Нинэль. Они влюбленно держались за руки, ожидая своего часа. Видимо, последние события их крепко сплотили. Все-таки дракон по слухам ни на секунду не отходил от старушки в госпитале. Я давно не видела экономку и очень обрадовалась ее выздоровлению, хотя душу все равно терзали переживания за их дальнейшую судьбу. К счастью, все обошлось. Рико помог раскрыть заговор, а потому был награжден королем почетным титулом и большим поместьем где-то за пределами столицы. Нинэль же все-таки скрыла последствия древнего ритуала, а потому ей выписали домашний арест на год. Впрочем, они собирались уехать с Рико в новый дом, где их ждало счастливое совместное будущее.
Как я узнала позже, именно благодаря стараниям призрачного кота Лео, совет инквизиторов оправдал брата Мари - Сергея. Как никак он действовал с благими намерениями, да к тому же спас “истинную пару” младшего принца. Выдающиеся заслуги и привезенные технологии из другого мира позволили ему занять научную нишу в королевской академии. Он продолжил изучать порталы, но уже под пристальным надзором “светлых умов”. Вскоре господин Гавальдо продал особняк на острове и переехал в шумную столицу, где одним прекрасным вечером встретил свою любовь.
Что касается Алека, то юный колдун получил карт-бланш на поступление в любую магическую академию по желанию, о чем всегда и мечтал. Он отличался незаурядными способностями и пытливым умом, за что и удостоился личной благодарности от самого короля. Парниша чуть сквозь землю не провалился от смущения и восторга. Но я за него только искренне порадовалась.
Наконец, перед кристаллом предстал принц Элорон. Сердце предательски сжалось. До сих пор все виновники получали по заслугам, но больше всего меня волновал вопрос: распространялась ли справедливость и на старшего сына короля?
Его лицо, красивое и гордое, было бледным, черные волосы потускнели, а глаза горели лихорадочным блеском. Он колебался, его рука нерешительно легла на кристалл. Артефакт ярко засиял, излучая волны темной энергии и демонстрируя всю мерзость коварных замыслов, а также бесчисленные жертвы, принесенные ради амбиций. Совет инквизиторов склонил головы, понимая масштаб катастрофы, которую удалось предотвратить.
Стоящий в стороне король держался достойно. Бушевавшие внутри эмоции выдавала лишь тонкая полоска сжатых губ.
Принца признали виновным, но даровали жизнь в одиночестве из-за принадлежности к королевской семье. Его лишили всех магических сил, способности трансформироваться в дракона и родового титула, а затем изгнали в мой мир, полностью стерев память. Он начал все с чистого листа, как простой человек. Дальнейший его путь был полон трудностей, невзгод и болезней. Элорон до конца своих дней так и не познал ни счастья, ни любви, ни заботы.
Чуть позже Элиот, крепко сжимающий все это время мою ладонь, сделал глубокий вдох и уверенно шагнул к кристаллу. Его лицо сохраняло безмятежное спокойствие. А вот я, напротив, едва не лишилась чувств от нервного перенапряжения. Он не был причастен к заговору против короля и даже помог разоблачить многих виновных, но прошлое мужа хранило остатки воспоминаний запрещенных ритуалов и использование черной магии. Инквизиторы не могли спустить подобное с рук. Элиоту навсегда запретили претендовать на королевский трон, передав
