– взмолился тот. – Не виноват! Я думал, что пробираюсь в спальню к Карле…
– Подтверждаю, – согласилась я. – Он назвал её имя, когда залез ко мне в постель… Ой, последнее я, кажется, зря сказала…
Лицо Тэйгара потемнело. Он приблизился к Акланду. Тот уже успел подняться, но бочком пробирался к выходу.
– Клянусь, и в мыслях не было ничего такого! Да я даже посмотреть-то ничего не успел, не то что пощупать! – Ох, кое-кто, кажется, копает себе могилу. – Тэйгар, ты ведь всегда был разумным, даже во время нашей учебы в академии. Ты понимаешь, что я бы на такое никогда не решился!
Только после последних слов принц остановился и шумно выдохнул. Я тут же подошла ближе и прильнула к его руке.
– Давай не будем его убивать? Я тоже сначала хотела, но поверила ему. Ты ведь понимаешь, что в этом поместье только у одного человека есть реальный мотив от меня избавиться?
– Мама, – заключил принц и теперь приобнял меня. – Ты как? Испугалась?
– Меня защитил Лазурит, – ответила я, и дракончик, сидящий на кровати, приосанился.
Акланд поднял перевязанную руку вверх, словно подтверждая мои слова. Это он сделал зря, потому что тем самым показал и шелковый чулок. Тэйгар закрыл глаза ладонью и потер переносицу. Акланд тоже осознал провокацию и спрятал руку за спину. А я истерично рассмеялась.
Вздохнув, прошла к кровати и легла под одеяло.
– Вы как хотите, а я буду спать, лорды. Устала ужасно. Сегодня в мою комнату какое-то паломничество.
– Отличное решение! – кивнул Акланд. – Я спать. Чулки верну…
– Не стоит, – тут же ответил Тэйгар. – Я куплю невесте новые. А ты в следующий раз смотри, в чью постель ложишься, если не хочешь остаться без рук.
– Да-да-да… Доброй ночи!
Он вылетел из моих покоев. Тэйгар медленно подошел ко мне и склонился, упершись одной рукой в подушку подо мной, а второй – в спинку кровати. Я залюбовалась мужским профилем. Тем, как тусклый свет нескольких светильников падал на его лицо, очерчивая идеальный профиль. Какой же принц красивый!
Я еще тогда это отмечала, на балу, но в прошлый раз моё сердце не билось так часто. Потому что я не допускала мысли о том, что мы можем быть вместе. О том, что этот мужчина может быть моим.
И не причинять мне боль, а дарить спокойствие.
– Я поставлю на твою комнату защиту.
– Буду благодарна, – согласилась я. – Тэйгар, ты ведь мне веришь?
– Лианта, ты противилась мне, будучи замужем за отвратительным мужчиной, которого сама презирала. Ты в принципе не способна на измену. Как и я.
Улыбнулась.
– Спасибо. Доверие в отношениях – очень важно.
– Не только оно, – заметил принц и склонился ниже, касаясь кончиком носа моей щеки. Он приблизился к уху, прошептав невероятно томным голосом: – Желание тоже важно. Я хочу тебя, Лианта. Ты пробуждаешь моё воображение и не отпускаешь меня ни на одну ночь.
Щеки вспыхнули. Тэйгар порывисто отстранился и вышел. А я лежала в постели и смотрела на закрытую дверь, не в силах поверить в то, что услышала. Не в силах осознать, насколько отзываются во мне его слова.
– Пора спать, – я облизала пересохшие губы. – Достаточно на сегодня откровений.
Я потушила светильники и улеглась удобнее. Думала, что долго не смогу заснуть, но на этот раз, едва стоило впустить в свои фантазии Тэйгара, отключилась мгновенно.
****
Утро началось с завтрака. Только теперь к нам присоединился лорд Акланд Риатон. Королева бросала на него задумчивые взгляды. Все делали вид, что вчера ничего не произошло.
– А где вы были вчера ночью, лорд Риатон? – не удержалась от вопроса королева, за что тут же получила насмешливый взгляд Тэйгара.
– На дежурстве, – ответил Акланд, не поднимая глаз. – Вчера так устал, что мгновенно лег под кровать…
– Под кровать? – удивилась Асмина.
– На, разумеется, на кровать, – весело исправился Акланд и закашлялся. – Ночная смена сказывается. Поспал всего пару часов.
И несколько минут вздремнул под кроватью. Свою улыбку скрыла за чашкой чая. Тэйгар сидел в этот раз напротив меня. Мне все еще было непривычно думать, что мы единственные, кто прожили сразу две жизни. Остальные и не знают того, что могло быть. Но знаем мы.
Это дарит какое-то особое чувство. Внушает трепет и доверие.
– Вам следует лучше следить за своим здоровьем, чтобы не допускать ошибок и оплошностей, – произнес Тэйгар и посмотрел на мать. – Это многих касается.
Королева вздохнула и со звоном поставила чашку на блюдце, привлекая внимание всех.
– Мне жаль, что я вчера допустила ошибку и ложно обвинила леди Лианту. Моё поведение было несколько… поспешным. Мне жаль, – теперь она посмотрела на меня, – что поставила вашу репутацию под сомнение. Больше ошибок не будет.
Почему мне показалось, что под ошибкой она имеет в виду свою неудачу ложно обвинить меня, а не в целом обвинение? Кажется, так просто она не уймется.
Уверена, именно Тэйгар заставил её принести личные извинения. И её слова тот максимум, на который она способна.
– Я рада, что мы разрешили наше недопонимание, – ответила сдержанно и продолжила завтракать.
Аппетита особого не было, в отличие от Лазурита: с утра ему доставили три порции стейков, которые он умял за обе щеки. Сегодня утром я решила его измерить, чтобы понять, будет ли он расти, но мне казалось, что его форма – итоговая. Слишком уж он был необычен. Полностью разумен и даже не шкодлив, как обычно бывает с щенками или котятами.
– Лианта, ты не против прогуляться со мной после завтрака? – спросил Тэйгар, и я кивнула.
Мне следовало подышать свежим воздухом и немного охладить эмоции. Мы покинули стол первыми. Одевшись, вышли на мороз. Снег блестел под возвышающимся солнцем, придавая особое волшебство этому времени года. Под ногами хрустел наст.
– Я поговорил с королевой, – начал Тэйгар, закладывая руки за спину. – Мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с её не лучшей стороной.
– Мы не выбираем родственников и тем более родителей. Я злюсь на неё, но постараюсь унять свои эмоции и попытаться разрешить сложившуюся ситуацию. Однако ты должен понимать, что, если шаги к перемирию будут лишь с моей стороны, это не приведет к нашему сближению. Как ты
