урчание отдавалось теплом в груди. Теперь, когда мы снова были единым целым, его драконья душа явно ликовала.
Академия Райтона встретила нас каменными львами у входа и толпой спешащих студентов. Мы приземлились во внутреннем дворе, вызвав настоящий переполох. Еще бы – наследный принц собственной персоной, да еще и с невестой с невиданными лазурными крыльями!
На нас смотрели. Взгляды были разными: дружелюбными, заинтересованными, завистливыми. Студентов во дворе было не так много, но все же я обратила внимание, как девушки кокетливо заправляют пряди, приседают в глубоких реверансах, а парни уважительно склоняют голову.
– А ты популярен, – хмыкнула я. – Наверное, к тебе выстроилась очередь из невест? Возможно, нескольких даже отобрала для тебя заботливая матушка. А ты разрушил все её планы, выбрав меня.
– Так ты опасаешься, что бояться тебе стоит не только мою матушку, но и соперниц? – весело спросил Тэйгар.
Ответить я не успела. Перед нами выскочили две девушки-студентки. Одна из них с трудом отвела взор от моих крыльев и перевела его на Тэйгара.
– Ваше высочество! – пискнула она, сделав книксен, пока вторая принялась поправлять прическу.
– Ваше высочество, мы так рады вас видеть!
– Ваше высочество, – вновь начала первая, – а с вами?..
– Моя невеста. Лианта Торм.
Если я думала, что девушки посмотрят на меня с неприязнью, то ошибалась. В их взгляде читалось все то же восхищение. Я смущенно улыбнулась, приветствуя девушек ответным книксеном.
Тэйгар, казалось, привык к такому вниманию и не обращал на него ни малейшего внимания. Но когда мы вошли в академию и одна особо смелая барышня шагнула вперед, я уже ожидала грандиозную постановку. Студентка, картинно споткнувшись, едва не упала прямо в объятия Тэйгара.
Пришлось закрыть его собой и самой подхватить девушку.
– Аккуратнее, – участливо протянула я. Даже волосы ей поправила, пока она изумленно хлопала глазами. – Пол в академии скользкий, а падать перед его высочеством на колени как-то… преждевременно, вам не кажется?
Девица покраснела и ретировалась под хихиканье подруг. Тэйгар, заложив руки за спину, смотрел на меня задумчиво.
– Ты ведь сейчас ревновала, да?
И почему его голос звучит так довольно, словно у кота, съевшего сметану? Мои щеки тронул румянец. Я сама неожиданно застеснялась своих чувств. Я никогда и никого не ревновала. Отец всегда был исключительно моим, а к Альстеру я не питала и сотой доли тех теплых чувств, что к Тэйгару…
Стоп, что я сказала? Какие еще чувства к Тэйгару?
– Всего лишь заботилась о твоем здоровье, – любезно пояснила я. – Если каждая будет падать на тебя с разбегу, боюсь, к свадьбе ты будешь непригоден.
– Так «да»?
Принц хмыкнул и обернулся к девицам, подмигнув. Те дружно взвизгнули. А у меня внутри что-то всколыхнулось.
– Ты издеваешься? – прошипела я.
– Ты сказала, что заботишься о моем здоровье, – невозмутимо ответил он. – Вот я и подумал: пусть знают, что товар горячий, но уже проданный.
– Какой еще товар?
– Я, – скромно заявил он. – Или ты считаешь, что я недостаточно хорош для ярмарки невест?
Я не нашлась, что ответить. Лазурит внутри довольно заурчал – кажется, смеялся надо мной. А Тэйгар переплел наши пальцы и поднес к губам, оставив мимолетный поцелуй на тыльной стороне ладони. Студентки вокруг вновь взвизгнули от романтичной атмосферы, а парни хмыкнули.
М-да, устроили мы им тут представление.
Однако… прикосновения Тэйгара – самые потрясающие, что со мной случались. Даже мимолетные поцелуи. Мне нравится, как он в этот момент смотрит на меня – неотрывно, так, словно я для него целый мир. Это заставляет мою кровь быстрее бежать в венах.
– Ваше высочество! Леди Лианта! – отвлек нас голос, и я вздрогнула, оборачиваясь к подошедшему.
К нам стремительно приближался мужчина в мантии с нашивками профессора. Высокий, седой, с внимательными серыми глазами за стеклами очков. Он поклонился.
– Профессор Вейс, – улыбнулся Тэйгар и представил его: – Лианта, познакомься, это Ульрих Вейс, глава исследовательского центра.
– Весьма рад знакомству, леди Лианта. Наслышан о ваших способностях. Хотя не ожидал, что они столь… необычны, – мужчина оглядел мои лазурные крылья. – Пройдемте в лабораторию, – профессор понизил голос. – То, что я обнаружил, не для посторонних ушей.
Мы оба кивнули. Едва скрылись за дверями, я спрятала свои крылья, как и Тэйгар. Лазурит сразу же вылетел из меня и на всей скорости врезался в спину профессора. Вейс едва не подскочил и обернулся к нам.
– А это…
– Мои крылья, – ответила я. – Мои способности столь необычны, что я призвала не просто душу дракона, но и часть его тела. Он осязаемый.
– Как интересно, – глаза из-под очков блеснули.
Мы двинулись дальше за ним по длинным коридорам. В лаборатории пахло травами и чем-то кислым. Профессор Вейс жестом пригласил нас к столу, на котором лежала пухлая папка.
– Начну с плохих новостей, – вздохнул он. – Останки тел пришлось уничтожить.
– Уничтожить? – нахмурился Тэйгар.
– Они стали опасны, ваше высочество. Некромантская энергия, скопившаяся в них, начала спонтанно высвобождаться. Еще пара дней – и мы могли получить взрыв в центре академии.
Я переглянулась с Тэйгаром. Профессор развязал папку и достал несколько листов, исписанных мелким почерком.
– Но я подготовил подробный отчет. И должен сказать, результаты неутешительные. Ритуал, который использовали в Эскарии, – не просто жертвоприношение. Это попытка впитать силу.
– Впитать? – переспросила я.
– Да, леди Лианта. Видите ли, некромантские ритуалы подобного уровня всегда имеют двойную природу. Кто-то умирает, чтобы кто-то получил силу. Но плата… – Профессор покачал головой. – Плата всегда взимается с того, кто силу принимает. Не только чужие жизни. Что-то свое.
– Что именно? – голос Тэйгара стал жестче.
– По-разному, ваше высочество. Кто-то отдает здоровье, кто-то – память, кто-то – способность любить или чувствовать. Темная магия не берет ничего материального. Она берет душу. Частицами, по кусочкам.
У меня похолодело внутри.
– Значит, тот, кто провел ритуал… он стал сильнее?
– Значительно, – кивнул профессор. – И если я прав, то сейчас мы имеем дело с противником, чья мощь выросла в разы. Вопрос только – какой ценой ему это далось.
– Спасибо, профессор Вейс, – откликнулся Тэйгар и взял папку. – Я изучу материал и подумаю, что с этим делать.
Маг кивнул. Мы вышли из лаборатории в полном молчании.
