снежная лавина:
– У нее нет крыльев. Она не может призвать тень дракона!
– Трофей без крыльев!
– Бриллиант оказался подделкой!
– Принца обманули!
Этих слов не звучало, но я успела их нафантазировать, пока падала и безуспешно взывала ко второй ипостаси. Это конец. Сейчас они разорвут меня. Сейчас его мать добьется своего. Только не это. Только не сейчас. Только не при всех.
Тэйгар заслонит меня. Спасет. Защитит. Но ничто не затмит позора. И в первую очередь – его позора.
– Лианта!
Время превратилось в желе. Я видела, как Тэйгар спикировал вниз, превратившись в размытое пятно на фоне голубого неба. Видела, как трибуны замерли в ужасе. Даже заметила Лазурита, рванувшего ко мне на всей скорости. И при его приближении что-то теплое вспыхивало в груди.
Теплое, родное, то, что я потеряла в прошлом. Точнее, в будущем.
Моя тень. Мой дракон.
Лазурит оказался быстрее Тэйгара. Он вонзился точно мне в грудь, словно растворившись во мне, а после я, все это время безуспешно пытавшаяся призвать крылья, призвала их.
Раскрыла и застыла в десяти сантиметрах от скал.
Трибуны замолчали, пораженно глядя на меня. А я смогла увидеть отражение в ледяной глади внизу: я парила на крыльях. Лазурных, перепончатых, с чешуйками. Настоящих! Не тень, не клубы дыма, а настоящие крылья, которые мне подарил Лазурит.
Я неотрывно смотрела на своё отражение, лишь постепенно осознавая всё, что произошло. Лазурит – дракон, до того, как он стал тенью. Не настоящий дракон, которые живут на соседнем материке, он словно его отпечаток. Маленький, имеющий собственное тело, но навсегда привязанный ко мне. Судя по всему, он не смог ко мне пробиться и вышел благодаря некромантскому разлому.
Кто бы знал, что Альстер окажет мне услугу. Что ж, это станет его искуплением за грехи в прошлом. Точнее, в будущем.
– Лианта! – ко мне подлетел Тэйгар и застыл, неотрывно глядя на мои крылья. – Что… Что произошло?
– Судя по всему, Шаардан решила вернуть мне крылья в другом обличии, – улыбнулась я. – В обличии маленького чешуйчатого защитника.
Принц, который видел приближение Лазурита, слабо улыбнулся. Он расправил угольно-черные крылья за своей спиной и слез с грифона. Теперь я заметила, как Снежку пытались успокоить организаторы, – судя по всему, её и правда отравили.
– Это была провокация, – произнес принц, тоже проследив за моим взглядом. – И я не хочу думать о том, кто стоит за ней.
– Мы все равно ничего не докажем.
Потому что никто не будет расследовать дело, в котором виновна сама королева. У неё право вето.
– К тому же вряд ли она собиралась меня убивать, скорее, она как раз хотела показать народу мои крылья. В чем-то я даже вижу её логику. Она хочет защитить тебя и твои мотивы; показать, как хороша твоя невеста. Она не могла знать, что…
– Что твои крылья столь необычны?
Что я их не могла призвать. Но я промолчала, стыдясь признаться в собственной слабости, от которой теперь не осталось и следа. Я чувствовала связь с драконом. С моим Лазуритом.
– Оставим все как есть, – наконец подвела я итог.
– Грифона моей невесты отравили, – хмуро ответил Тэйгар. – Я лично проведу расследование. Тот, кто подстроил это падение, ответит по закону. Даже если это была моя мать…
Я накрыла его руку своей ладонью и подалась вперед. Трибуны, наблюдавшие за нами со стороны, но не слышащие разговора, захлопали.
– Для них всё это представление, – прошептала я. – Они видят зрелище. Красивое и яркое. Не будем посвящать людей в личные дрязги королевской семьи. В конце концов, все решилось хорошо.
Тэйгар сомневался, но в итоге кивнул. Вверх мы взлетели на крыльях под оглушительный рев толпы. У нас в руках по-прежнему были магические огни, которые мы закинули в кольцо. Гонка началась.
– Леди Лианта! Леди Лианта! – скандировали трибуны, вызывая у меня румянец на щеках.
– Еще немного, и ты станешь популярнее меня, – хмыкнул принц.
Я повела крыльями. Они красиво переливались на солнце. Зато теперь я знаю имя своего дракона, ведь я сама его дала.
– Что будем делать с мамой и Снежкой?
– Снежку следует показать целителю, а с её величеством… будем разбираться со всем по порядку, главное, не убить никого из особо ретивых зевак. Они смотрят на меня слишком кровожадно.
Тэйгар хмыкнул.
– В последнем могу помочь. У меня богатый опыт.
– Верю, – фыркнула я.
Мы приземлились на королевскую трибуну. Её величество изумленно смотрела на мои крылья. Едва я почувствовала пол под ногами, прислушалась к себе и выпустила Лазурита. Дракончик легко разъединился со мной и затрепетал своими крылышками рядом.
– Ты большой молодец, – улыбнулась я и потрепала его по голове.
– Какая у вас необычная… магия, – прокомментировала королева.
– Благодарю за комплимент и за представление, ваше величество, – ответила я достаточно жестко. – Но в следующий раз, прошу, если желаете увидеть мои способности, выберите менее травмоопасный способ для моего грифона. Мне нравится Снежка, и я очень расстроюсь, если с ней что-то случится из-за королевских амбиций.
Её величество намек поняла и кивнула, отступив к трону, чтобы с возвышения наблюдать за уже начавшейся гонкой. Я привалилась к парапету. Тэйгар встал позади, разместив обе руки рядом с моими. Когда я обернулась, мы едва не встретились губами. Оба застыли. Моё сердце начало биться быстрее, и именно в этот момент я почувствовала, как завибрировал артефакт на запястье Тэйгара. Наши руки были достаточно близко, чтобы я почувствовала это.
– Что случилось?
– Новости из исследовательского центра, куда мы отвезли остатки тел после некромантского ритуала. Что-то срочное. Ты очень хочешь досмотреть гонку?
– Идем, – тут же откликнулась я, и мы направились к лестнице.
Лазурит летел следом.
Едва мы вышли на улицу, я протянула руку к дракончику. Лазурит довольно завилял хвостом и со всей силы влетел мне в грудь. Я вновь ощутила тепло и радость, разливающуюся внутри, а еще – предвкушение полета моего дракона.
Я создала тепловой купол и расправила крылья. Тэйгар смотрел на меня с легким восхищением, и я невольно радовалась его вниманию, делая все нарочито медленно.
Оказывается, внимание понравившегося мужчины – это приятно.
Мы взлетели. Ветер тут же подхватил нас, заиграл с моими новыми крыльями, проверяя их на прочность. Я чувствовала Лазурита где-то глубоко внутри – его довольное
