он притворяется и, как только я займусь сетью, тут же вскочит, как мой приап по утрам.
Публий наклонился и крепко ухватил локти пленного. Тем временем Арамис аккуратно вытаскивал, распутывая сеть, меч и ножны германца из ячеек. Только обезоружив пленного преторианцы вытащили его из сети и связали ремнями. Впрочем, Арамис опасался зря. Германец не притворялся и действительно был без сознания. Пока они возились с пленным, Атос и Портос закончилиосмотр трупов. Подойдя, Портос сбросил собранное на им и Атосом на траву. Атос, посмотрев на пленника, подумал мгновение, и предложил.
— Я сбегаю к воде, погляжу, что там…
Публий кивнул головой и Атос побежал к берегу, чтобы осмотреть место, где причаливала лодка.
Публий подумал, что он зря так спешит. Лодка с гребцами наверняка не ждет эту компанию у берега, а давно отчалила и скрылась на той стороне. Но если даже и ждала, то сидящие в ней наверняка расслышали шум. До реки не так уж далеко и удары мечей не похожи на обычные звуки леса. Так что Атос просто пробежится после боя и посмотрит, не оставлен ли где-то на берегу тайник. Если заметит, конечно.
Пока Атос осматривал берег реки, Арамис еще раз прошелся по месту схватки. Подхватил брошенный мешок и невольно охнул. Небольшой мешок оказался очень увеститым. А когда Арамис подтащил его к Публию и Портосу, удивились уже все трое. Мешок оказался набит новенькими серебряными сестрециями. Очень похожими на настоящие, выпускавшимися до реформы Красса.
Но те должны были быть тусклыми и потертыми от использования и прошедшего времени. А не блестящими, как эти, словно совсем недавно вышедшие из-под пресса.
— Квестор будет рад, словно пьяный раб во время Сатурналий, — усмехнулся Портос.
— Да уж, теперь мы знаем откуда появилась такая куча поддельных монет, — ответил ему Публий. Арамис ничего сказать не успел. Очнулся пленник и сразу же попытался сбить ногами стоящий на земле мешок. Но Арамис оказался проворней и успел подхватить мешок, заодно подтянув завязки. А Портос утихомирил пленника, легонько пнув его под ребра. Легонько по понятиям самого Портоса. У германца же от удара вырвался невольный стон, сменившийся злобным рычанием. Но урок даром не прошел, пленный затих. Молчал, зло зыркая на римлян.
С осмотром места причаливания лодки Атос управился быстро. Вернувшись бегом, доложил, что кроме следов высадки трех человек, на берегу больше ничего не обнаружено. Все, как ожидал Публий. Который за это время отправил Арамиса за заранее срубленным деревцем. Очищенное от ветвей, оно сыграло роль жерди, пропущенной через специально оставленные под нее петли. Выдохнув, трое римлян подхватили жердину и пленный, связанный по рукам и ногам, повис на ней, словно пойманная рыбаками большая рыба.
— Пошли, побыстрее, — скомандовал Публий и небольшая процессия тронулась сквозь заросли.
— Спешишь узнать, что скажет пленник? — задал Публию вопрос подпиравший плечом вместе с ним заднюю часть жерди Арамис. Шедший впереди Портос, в одиночку державший на плече свою часть жердины, гулко захохотал.
— Конечно спешу, — ответил Публий. — Мне эта дикая страна еще во время завоевания надоела хуже горькой редьки. Хочу поскорее закончить все дела здесь и вернуться в Город.
— Тоже хочу, — заявил идущий последним Атос, готовый сменить любого из уставших товарищей. — Термы Красса, болтовня торговцев на Бычьем форуме… Соскучился, клянусь Юпитером Капитолийским. Пленный висел молча, но, как заметил Публий, явно вслушивался в разговор.
Дорога до ближайшего поселка, в котором четверку друзей, как и еще несколько подобных отрядов, ждало две турмы легионной конницы, прошла без происшествий. Пленного у преторианцев забрал инквизитор* Марк Петроний, невысокий крепкий римлянин, серебро осталось у друзей. Его Публий должен был сдать квестору провинции лично.
* inquisitor — лат. следователь
Пока дождались еще трех высланных в засады групп, инквизитор с помощниками пытались разговорить пленника. Впрочем, к самым серьезным пыткам пока не прибегали, отложив до прибытия в центральный городок провинции. Да, со времени завоеваний в Большой Германии появилось несколько довольно крупных городов. Один из которых, Оппидум Марсов* и стал фактической столицей провинции. Туда и отправился отряд Публия.
* Оппидум Марсов (Oppidum Marsi) — лат. Город Марсов
АИ город в Германии, на месте средневекового города
Минден на реке Везер.
Назван в честь жившего там в то время
германского племени Марсов
Двигались они размеренно, но быстро, стараясь останавливаться на ночь в поселках и укрепленных сторожевых постах. Пленника вообще охраняли как золотую казну императора. Принятые меры помогли избежать возможных засад. Только уже совсем недалеко от городка из ближайшего леса рванули в атаку на их отряд сотни полторы германских всадников. Примерно треть из которых выглядела вооруженными однообразно, словно воины из какой-то ауксилии. Остальные выглядели настоящими варварами, да и вооружены оказались попроще. Большинство — без доспехов и даже шлемов, только со щитами. К тому же на таких клячах, которые в самую захудалую ауксилию возьмут лишь в качестве вьючного транспорта в обозе. При этом почти все эти конники ездили без стреямян. Для двух турм хорошо вооруженных всадников и двух контуберний преторианцев враг не слишком опасный. Но сложный — из-за превосходства в силах. Впрочем, бой продлился недолго. Почти полусотня аркбаллист и три десятка луков проредили атакующих еще до того, как они доскакали до отряда Публия. Потом был нестройный залп дротиков и короткая рубка. В которой римляне потеряли восемь убитыми и полтора десятка ранеными, а германцы — до полусотни убитыми и ранеными.
Так что пленного они доставили целого и даже готового отвечать. После того, как его пытались убить атаковавшие отряд повстанцы…
Декуриона Особой Когорты Преторианцев префект провинции Марк Виниций принял лично, как и по прибытию его из Рима.
— Здравствуй, декурион, — еще в первую встречу Марк первым поздоровался с Публием. Пояснив тем самым, что знает о личном знакомстве Каниса с новым принцепсом Республики.
— Здравствуй, префект Марк Виниций, — вытянувшись, словно легионер перед центурионом, ответил Публий. Заставив префекта провинции понимающе улыбнуться.
— Мне доложили, что ты первым достиг успеха в перехвате гонцов от изменника, — продолжил правитель провинции разговор, жестом предлагая преторианцу сесть за стол. — Изменника? — непритворно удивился Публий. — Ты еще не знаешь? — ответно удивился префект. — Ты же из… э… Особой центурии…
— Я прислан сюда для других дел, — честно ответил Публий на намек главы провинциальных чиновников и военных.
— Хм… понятно, — предпочел согласиться Виниций. — Допросы перехваченных гонцов и нескольких пойманных главарей шпионской сети позволили выяснить, что во главе всех наших неприятностей стоит изменник и перебежчик, из викариев мятежного Капитона…
— Интересно. Дай подумать, — нагло прервал местного владыку Публий. На что тот лишь понимающе улыбнулся.
