вопроса: может ли сила, возникшая вне закона, сама поставить себе предел.
— И раз уж вы заговорили об этом, — громогласно рявкнул делегат-кентавр из Авартина, нервно переступая тяжелыми копытами по мраморному полу, — объясните, откуда вы вообще взялись? Какого черта вы решили вторгнуться на наш континент под этим надуманным предлогом и по какому праву посмели узурпировать власть на территории моего королевства⁈
Делегации почти синхронно повернулись ко мне. Взгляды, полные подозрительности, презрения и откровенной враждебности скрестились на моем лице. Я выдержал паузу, холодно и спокойно посмотрел на этот разодетый серпентарий, а затем подошёл к столу, за которым сидели высшие сановники. Нужно было убедиться, что каждое мое слово услышат.
— Отвечаю делегату из Авартина. Изначально мы прибыли из Харалдара, — мой голос звучал ровно, словно я зачитывал сухой рапорт, хотя внутри всё кипело от адреналина и злости. — Но когда Малин Медоубрук и его Консорциум «Шалин Гранд» совершили на нас вероломное нападение, мы были вынуждены уйти в настоящие Дикие Земли. Именно там мы откликнулись на призыв Безымянной и основали Теневой крестовый поход.
Посол из Марогии, тучный, увешанный золотом хлыщ, желчно рассмеялся. Звук гулким эхом отразился от высоких сводов зала.
— И вы ждете, что мы поверим в этот бред? Хотите убедить нас, что Харалдар тайно укрывал сотни бойцов 50-го уровня и выше, а в придачу целую армию тех, кто немного слабее, тайную силу, которой хватило бы, чтобы поставить на колени целые королевства⁈ — он брызгал слюной, распаляясь всё сильнее. — И вся эта армия внезапно бросила своего короля, бросила всё и отправилась гнить в дикой глуши, просто чтобы спрятаться от… кучки банкиров⁈
Черт, начало выходит откровенно дерьмовым. Да, я ожидал, что ярые сторонники старого порядка набросятся на меня, смешивая справедливые вопросы с грязью и клеветой, но выдерживать этот напор вживую, когда мой Крестовый поход и так находился вне закона, оказалось непросто.
— За последние три года, с того самого момента, как Консорциум вышвырнул нас из наших домов, мы добились беспрецедентных успехов, — я оперся кулаками о стол, чуть подавшись вперед. Текстура полированного дерева приятно холодила кожу, помогая сфокусироваться. — И, честно говоря, верите вы нам или нет, это не имеет ровным счетом никакого значения. Мы коренные жители Шалина, которые любят свой дом и собираются выжечь ту криминальную империю, которая управляет им из тени.
Марогиец уже открыл рот, чтобы выдать новую порцию яда, но я ударил на опережение, вложив в голос всю доступную мне сталь лидера.
— Что касается вопроса Эрастана. Война за Шалин назревала задолго до появления Крестового похода. Не мы не создали эту болезнь, но именно нам пришлось вскрыть нарыв, и теперь мы обязаны отвечать за то, как это сделали. Малин Медоубрук и Консорциум — это паразиты, огромные жирные клещи, которые десятилетиями высасывали соки из ваших королевств. Они не остановятся никогда, будут доить вас до тех пор, пока ваш угнетенный, доведенный до отчаяния народ не окажется перед простым выбором: стать безмолвными рабами и смотреть, как их дети пухнут от голода, или восстать с вилами в руках. И тогда, господа, у вас останется только один путь: встать на сторону своего народа или окончательно продаться этой корпорации, которая уже сейчас тайно держит всех вас за горло.
— Единственная угроза, которую я здесь вижу, это вы, — заявил делегат Брелона, поднявшись со своего места. — Вы и вооружённые люди, которые действуют за пределами законов наших королевств.
Он повернулся к представителям Коалиции, добиваясь внимания всего круга.
— Этот ваш драгоценный судья Теневого Крестового похода рассказывал вам о Белом Олене⁈
Проклятье!
Я открыл было рот, чтобы ответить, но брелонец продолжил, не давая увести разговор в сторону.
— Белый Олень — город в королевстве Джирол, абсолютно нейтральная сторона, но эта армия убийц и головорезов ворвалась туда, уничтожив местный гарнизон. Они жестоко пытали сотни невинных солдат, а затем посадили их на колья, оставив медленно и мучительно умирать в назидание своим так называемым «врагам»! Это варварство и зверство, от которого вывернет наизнанку даже самого контуженного ветерана или бессердечного Искателя!
В зале заседаний воцарилась гробовая тишина, я слышал лишь чужое тяжелое дыхание. Консорциум отлично постарался, растиражировав все кровавые подробности той операции. На меня устремились десятки потрясенных, полных ужаса взглядов. Брелонец выдержал паузу и спокойно вернулся на своё место, оставив обвинение висеть над залом.
Я медленно выдохнул и повернулся к стоящей неподалёку Шип. Ситуация требовала не оправданий, а доказательств, от которых эти люди не смогут просто отмахнуться. Карина встретилась со мной взглядом и, коротко кивнув, твердым шагом выступила вперед.
— Свидетельствуй, Шалин! — ее звонкий пронзительный голос, усиленный праведным гневом, хлестнул по залу, заставив многих вздрогнуть. — Я говорю от имени Гелиоры, Богини Чистоты, и Живы, Покровительницы Весны! Да будет известно всем присутствующим, что аванпост Консорциума в Белом Олене, который они лицемерно называли тренировочным лагерем, являлся инкубатором для бандитов и головорезов. Именно там взращивались те мрази, которые жестоко надругались над Флорой из расы флоран на северо-востоке от Кована в Харалдаре, растерзав её тело, и они планировали куда более чудовищные злодеяния!
Зал взорвался возгласами удивления, возмущения и недоверия, по рядам прокатился тревожный гул.
— И это лишь капля в море, далеко не самое ужасное из преступлений Консорциума, — продолжила Шип, не позволяя перебить себя. Ее глаза пылали фанатичным светом. — Это самое малое из череды зверств, которые они совершали по всему Шалину, но именно оно переполнило чашу терпения и заставило Светлых Богинь наконец открыто вмешаться и заявить о своей воле!
Я бросил короткий быстрый взгляд на Ирен. Моя жена-жрица спокойно сидела неподалеку, и одно лишь ее присутствие было для меня глотком свежего холодного воздуха в этом душном гадюшнике.
Ну что ж, ладно. Кусаться мы тоже умеем и сейчас вывалим на них столько правды, что они ею просто подавятся.
Глава 13
Целительница закончила выступление и отступила на шаг назад, я занял её место, выйдя в самый центр зала. Каменный пол отозвался гулом, который эхом разлетелся по высоким, украшенным фресками сводам.
— Флору изувечили просто за то, что она знала меня, — мой голос звучал холодно и ровно, разрезая повисшую тишину. — И она далеко не единственная невинная жертва, на которую нацелился Консорциум. Они бьют по слабым, чтобы причинить боль своим настоящим врагам, применяя жалкую, убогую тактику трусов.
