двери и начав тарабанить в неё. – Есть кто живой?
– Кто такие? – послышался строгий ответ.
– Свои! – рыкнул Ноар. – Хозяин ждёт вас, бездарей, в бухте, всех! Ему нужна помощь!
– Что ты сказал? Повтори! – дверь открылась и, едва в проёме показались стражники, Альвис нажал на нужную кнопку механизма, опутав их сетью из лазеров.
– Проклятье!
– Проклятье – это вы сами, – Ноар и Мэйсон пустили в ход своё оружие с таким энтузиазмом, что через считанные мгновения стражи бездыханно лежали на полу.
– Такие беспомощные они не навсегда, но пара часов у нас есть.
– Вниз! Осмотрим подземелье! – скомандовал Альвис, завладев ключами стражей.
Ринувшись в подвалы замка, вскоре капитан и его спутники отыскали и освободили запертых Паркера, Гамильтона и Рейгана, заключённых в подвальном помещении.
– Ребята, как вы? – бросилась к ним Бонни.
– Видя вас, уже получше, – улыбнулся Ник. – Спасибо, что пришли за нами!
– Не ради спасения ваших задниц мы здесь, – резко заявил Альвис. – Идём по горячим следам Фрэнка, и вы последние, кто его видел, не считая Мортема.
– Где может быть папа? Пожалуйста, расскажите всё, что знаете, – мягче добавила Бонни.
– Как только мы отбились от Деккена и шагнули в портал, нас ослепило яркой вспышкой, – начал рассказ Николас. – Когда слепящий свет рассеялся, мы обнаружили, что Фрэнк просто исчез, даже не попрощавшись.
– Так и ушёл, не сказав ни слова? – не ожидала такого ответа Бонни.
– Ни одного слова, – подтвердил Дилан. – Вместо прощания он оставил нам асцендент, но…
– Но его отобрал у нас Мортем, – договорил Ник.
– Насчёт асцендента мы в курсе, – Альвис нервно прошёлся по камере. – Заметили вы или нет, но Фрэнк оставил вам подделку, а настоящий прибор унёс с собой.
– То есть? – в один голос отозвались шотландец и Паркер. – Тогда и вовсе неясно, что у него на уме.
– Папа поступил так, потому что не мог иначе, – вступилась за отца Бонни. – Должно быть, вспышка, про которую вы говорите, была опасна для него, но безопасна для вас. А ложный асцендент – это часть плана, чтобы обхитрить Мортема и нарушить все его замыслы.
Морган бегло рассказала ребятам всё, что знала, о том, кто такой Мортем и о том, что всё это время он ждал удобного момента, чтобы заполучить камень.
– А история заиграла новыми красками, – отметил Дилан, отходя от шокирующих фактов. – Вернуться домой нам, видимо, не судьба…
– Выходит, Мортем – тот же Альвис, только из будущего? – Ник нарочно переспросил шёпотом, чтобы услышала только Морган.
– Можешь не трудиться, у меня излишне хороший слух, Паркер, – проговорил с усмешкой Альвис. – Да, я по-прежнему мечтаю увезти Итафенит на континент и намерен сделать это для сохранения жизни, в отличие от ходячей Смерти, который грезит о царстве Мёртвых на земле.
– Поэтому Фрэнк устроил всё это, – сжал кулаки Дилан. – Наверняка он уже прыгнул в портал и оказался в другом времени, чтобы камень не достался ни одному из вас.
– И бросил свою дочь на произвол судьбы? – не мог согласиться Ноар. – Не знаю, как вы, но я не могу в это поверить.
– Кстати, Фрэнк, кроме асцендента, оставил после себя ещё кое-что, – покопавшись в своих карманах, Ник достал записку и крохотный кулон в виде песочных часов на тонкой цепочке. – Вот. Думаю, это для тебя, Бонни.
– И ты до сих пор молчал? – занервничала Морган, когда Николас передал ей бумажный свёрток и кулон. Сжав песочные часы в руке, Бонни развернула послание и прочла его вслух:
– ИАЁЫ КН Г М РТВ Х, Весенняя гроза. I: 11, 1, 13, 6, 10, 12, 17.
– Хм, какие познавательные каракули, – хмыкнул Мэйсон. – Тут зашифровано завещание?
– Какой смысл в завещании, если мы застряли на острове посреди нигде, – на лице Дилана отразилась ироничная усмешка. – Вряд ли эта бумага вообще имеет какой-то смысл.
– «Весенняя гроза» и набор букв и чисел, – задумчиво проговорила Морган, ещё раз перечитав записку.
– Дай-ка мне, – Альвис выхватил свёрток из рук Бонни и бегло, но внимательно оглядел его со всех сторон. – Так. Нечитаемое слово «ИАЁЫ КН Г М РТВ Х»… Сочетание слов, в котором 13 символов, а чисел дальше следует 7, плюс ещё одна римская цифра вначале. И в чём тут смысл? Что всё это значит, чёрт побери?!
– Мой папочка действительно истинный гений, – выдохнув, проговорила Бонни. – Нам нужно найти книгу Мёртвых.
– Объясни-ка, – насторожился Альвис, и привычное самодовольное выражение стёрлось с его лица. Скулы сжались, брови грозно сдвинулись вниз. – Что навело тебя на такую идею?
– Первая шифровка в записке, – ответила Морган, чувствуя на себе пытливый взгляд капитана. – В детстве я очень любила всевозможные таинственные загадки и головоломки. Папа часто придумывал их для меня. Если гласные буквы в строке подставить в ряд согласных, получится «Книга Мёртвых».
– И правда, – проговорил Ник, вновь озвучив буквы на записке и полученный результат. – ИАЁЫ КН Г М РТВ Х. Книга Мёртвых.
– А «Весенняя гроза» тут причём, и для чего нужны цифры дальше? – засомневался Дилан.
– Думаю, это следующий шифр, – выдвинула идею Бонни, и её глаза загорелись азартом. – «Весенняя гроза» – название второй книги, в которой спрятано какое-то секретное послание.
– Как же мне дорог твой отец с его дурацкими выдумками! – сквозь зубы процедил Альвис. – Он ведь нарочно пудрит нам мозги!
– А может, хочет от чего-то предостеречь свою дочь, – предположил Ноар. – Или подсказать ей что-то.
– Найдя «Книгу Мёртвых» и решив вторую головоломку, мы как раз всё и узнаем, – сделал вывод Эван.
– Эти книги когда-то были в моей библиотеке. Идёмте наверх, – скомандовал Альвис. – По лестнице. За мной!
Выведя из подземелья, капитан привёл всех в библиотеку. Вместо прежнего обширного и величественного помещения ею оказалась небольшая полузаброшенная комната за старыми скрипучими дверями под самой крышей. Запах в помещении отдавал плесенью и сыростью, что говорило о том, что в нём редко кто-то бывал.
– В аду нет столько грязи, как у Смерти в читальном зале, – скривился Альвис, всматриваясь в книжные стеллажи, близко поставленные друг к другу и покрытые толстым слоем пыли.
– Похоже, Мортем не из тех, кто любит почитать, – отметил Дилан, смахивая густую паутину, вставшую на его пути.
– В эпоху современности люди вообще не склонны к подобному хобби, – прокомментировал Эван. – Сейчас мир увлечений гораздо шире, чем в ваши дни.
– Готов поспорить, половина этого мира сосредоточена на глупых гаджетах, – поморщился Дилан. – Гордиться тут, по-моему, нечем. Нечитающие люди – пустышки, не способные глубоко мыслить и не знающие жизни.
– Ну, не скажи. Мыслить мы очень даже умеем, а жизнь можно и нужно познавать не только через книги.
– Как вообще выглядит эта книга Мёртвых? – не в
