и страшное чувство одиночества накрывает меня.
– Мама! – я с криком бегу следом за ней, к тому самому склону. – Мама!
– Остановись, Морган! – крепкие руки обхватывают меня за плечи и разворачивают к себе. – Я рад, что ты снова в строю, но нам в другую сторону!
– Альвис? – вздрагиваю в тисках капитана.
– Зрачки расширены, пульс учащён… В глазах не двоится?
– Что? – я перевожу взгляд на склон, освещённый солнцем. Облака рассеялись. Склон абсолютно пуст.
– Чувствуешь себя нормально? – переспрашивает меня Альвис.
– Что ты со мной сделал? – вспоминаю я своё состояние до и после.
– Иди сюда! – резким движением Альвис заставляет меня нырнуть вместе с ним под раскидистые ветви финиковой пальмы.
Тёмные тени в небе на несколько секунд затмевают солнце и с приглушенным гулом мчатся мимо.
«Что это было?» – настораживаюсь я.
– Задержи дыхание и не шевелись, – командует Альвис. – Прижмись к стволу дерева и ни в коем случае не высовывайся.
«Да что же там такое?» – неведение заставляет меня нервничать. Улучив момент, осторожно выглядываю в проём меж пальмовых ветвей, и в глазах темнеет.
– Это же… Это люди! – шепчу я, видя, как со стороны города к замку летят клетки, наполненные людьми.
– Они все летят к Мортему. Страшно даже представить, зачем, – меня всю колотит от потрясения и тревоги.
– Смерть развязал войну, но сам же от неё и погибнет, – чеканит Родригес, когда небо над нами становится чистым. – Идём!
Мы выходим из нашего укрытия и мчимся вглубь джунглей. Ветви деревьев и лианы над нашими головами укрывают нас сверху, и я облегчённо выдыхаю.
«Вряд ли люди Мортема увидят нас здесь».
Встречая по пути бесчисленные диковинные растения, насекомых и птиц, мы идём вдоль извилистого студёного ручья. Когда нужно, останавливаемся, чтобы утолить жажду, и спешим дальше. Влажный прохладный воздух наполняет наши лёгкие. Бабочки разных цветов снуют вокруг нас, словно живые краски, а пение птиц дикого леса звучит как мелодия волшебной флейты.
Через некоторое время мы проходим через густой подлесок и слышим громкий крик обезьяны. Она сидит на ветке высокого дерева и наблюдает за нами. Глаза её, умные и любопытные, глядят на нас с любопытством.
– Какая она миленькая, правда, Альвис? – замечаю я.
– Ничего в ней милого не вижу, – хмурится капитан. По его сосредоточенному виду понимаю, что он не настроен на диалог. Глубоко задумавшись о чём-то, он молча идёт впереди, разведывая путь.
– Долго нам ещё идти? – решаюсь спросить.
– Ещё около часа.
– И как ты разбираешь нужное нам направление?
– Как-то внедрил себе под кожу навигатор, – шутит Альвис.
– Что-то типа полезной тату? – улыбаюсь и следую за капитаном, удивляясь тому, как хорошо он ориентируется на местности. – Можно и мне такую же?
– Пусть клеймо острова будет единственной болью, что ты испытала по моей вине, – отвечает Альвис, не сбавляя шаг.
Иногда он уходит так далеко, что я едва поспеваю за ним, и почти бегом догоняю. Но вдруг Родригес теряется из поля моего зрения. Я замедляю ход и прислушиваюсь. «И где же он?» Вокруг тишина. Ни звука. Даже птицы как будто где-то притаились и затихли.
– Альвис? – сердце начинает часто колотиться, и меня охватывает дурное предчувствие. – Альвис! Подожди меня!
– Проклятье!!! – ловлю я ответ, но самого правителя нигде не вижу.
– Ты где? – иду вперёд и оглядываюсь по сторонам.
В ответ от Альвиса раздаются ругательства, доносящиеся как будто очень издалека.
– ¡Demonios! ¡Maldición!
«Так, кажется, он где-то там», – я продолжаю идти на голос, озираясь вокруг.
– Альвис?
– Не смей, Морган! Не подходи близко!
«Да где же ты?» – слышу под ногами хруст сухих веток и вдруг резко падаю вниз.
– Вот же чёрт!
Спустя несколько секунд я уже лежу на дне тёмной ямы высотой около пяти ярдов с болезненным ощущением по всему телу.
– Дьявол, Морган! – сердится Альвис, протягивая мне руку. – Я же просил тебя не подходить!
– Похоже, падения в ямы – наша общая кара, – я встаю и отряхиваюсь от пыли. – По крайней мере, здесь нет того мерзкого болота, как в прошлый раз.
Альвис поднимает голову вверх, где сквозь поросль лиан виднеется кусочек неба, и подходит ко мне.
– Хватайся за меня и вставай на мои плечи. Как выберешься, скажу, что делать дальше.
– Давай попробуем.
Я взбираюсь на плечи капитана, но, когда он встаёт в полный рост, моему разочарованию нет предела.
– Слишком высоко! Мне не достать до края!
– Попробуй дотянуться до какой-нибудь лианы или схватиться за выступ!
Я пытаюсь поймать свисающий вниз корень дерева – не сразу, но мне это удаётся.
– Есть! Получилось!
– Отлично! Теперь аккуратненько подтягивайся вверх!
– Чёрт! Корень слишком сухой и слабый! – отпускаю его я.
– Схвати лиану! Она должна быть прочной!
Я делаю ещё несколько попыток удержаться за что-нибудь, но не могу достать ничего подходящего.
– Ничего не выходит! Слишком высоко!
– Дьявол! – Альвис спускает меня вниз.
– Что будем делать? – я шагаю кругом и вглядываюсь в ширину ямы, пытаясь определить её размеры.
– Поговорим о мифах и поэзии или займёмся страстным и безудержным, диким и развратным, самым желанным и неповторимым… поиском выхода? – Альвис выдавливает смешок, а я радуюсь, что полутьма окружения скрывает румянец, выступивший на моих щеках.
– Определённо будем искать выход.
Отведя взгляд от капитана, я осторожно иду вдоль ямы, заметив на её стенах стайки светлячков.
– Позволь мне, – Альвис ловит мою руку, сжав мою ладонь в своей.
– Думаешь, я боюсь темноты?
– Так я смогу тебя контролировать, а ты не потеряешь меня, – просто отвечает Родригес, и я не освобождаю руку. Мне нравится тепло этого мужчины рядом и совсем не хочется ему возражать. Пусть и под нелепым предлогом, мне очень приятно чувствовать его заботу и ощущать его поддержку.
– Будем идти вперёд и куда-нибудь выйдем, – предлагает Альвис, и мы шагаем вперёд по туннелю под землёй, подсвеченному светом насекомых на стенах.
– Ты бывал когда-то в подобном месте? – любопытствую я.
– Да, но в такой компании впервые.
Неожиданно над головой раздаётся многоголосый, пугающий писк, от которого хочется закрыть уши. «Господи, что это?»
Огромное множество летучих мышей вылетает из-под тёмного свода. Они кричат и мечутся из стороны в сторону с противным писком.
– Мы не по вашу душу, твари! – Альвис сжимает мою руку сильнее и ускоряет шаг. – Заткнитесь!
Через некоторое время ворох верещащих мышей остаётся далеко позади.
– А что, если там, в глубине, тупик? – тревожусь я, замечая, что путь уходит вверх и в туннеле становится ещё темнее.
– Сколько у тебя было мужчин? – неожиданно спрашивает капитан.
– А сколько у тебя женщин?
– Ты спала с Ником? – суровый тон Альвиса заставляет меня вырвать руку из его
