раунд ты проиграла.
– Люблю? – возвращаясь к правилам игры, соображаю я, и стук моего сердца словно подступает к горлу. – Ты это зашифровал?
– С намёком, что люблю, – полушёпотом отзывается Альвис под пристальные взгляды всех присутствующих.
– Люблю побеждать, – добавляет он с усмешкой, и меня возвращает на землю. Ну, конечно, побеждать в его неизменном, привычном стиле. А я что подумала? Что правитель признается мне в каких-то тёплых чувствах, да ещё и на глазах у всех? Куда меня занесло в нелепых фантазиях?
– Итак, идём в лагуну, куда зовёт нас Фрэнк, или возвращаемся в библиотеку и продолжаем поиски? – привлекает всеобщее внимание Ноар.
– Вы все проверьте ещё раз библиотеку, – отзывается Альвис, – а я и Морган проверим мои бывшие покои. Кто знает, вдруг Мортем сделал книгу Мёртвых своим настольным чтивом.
– Хорошо.
Разделившись, мы попадаем в покои к самой Смерти, точнее, Мортема Ван дер Деккена. От прежнего белоснежного оформления спальни Альвиса там не осталось и следа. Помещение оформлено в строгом и мрачном стиле, отражающем характер и вкусы своего нынешнего хозяина. Тёмные деревянные окна занавешены тяжёлыми портьерами. Пол устилает чёрная мраморная плитка, на которой робко отражается тонкая полоска сияния луны.
Оглядываясь по сторонам, я пытаюсь определить, где могла бы находиться книга Мёртвых, и решаю начать поиски с массивного книжного шкафа. Родригес, в свою очередь, осматривает стол.
– Альвис, – шепчу я, обнаружив на одной из полок объёмный свиток. – Это… это она?
– Покажи.
Я протягиваю ему свиток, но он лишь бегло окидывает его взглядом.
– Нет, Морган, мы ищем самую настоящую книгу в кожаном переплёте.
– Поняла, – я разочарованно кладу свиток на место.
Внезапно мой взгляд падает на захламлённую полку в центре зала. Внимательно изучив её, я вспоминаю о секретном механизме, с помощью которого пространство расширялось, создавая проход в секретную комнату. Нечто подобное я видела здесь, когда покои принадлежали Альвису.
– Посмотри сюда, – говорю я, указывая на полку. – Может, там?
– Сейчас проверю, – помедлив немного, Альвис подходит к механизму и активирует его, нажав известный ему рычаг. В то же мгновение часть стены вместе с полками шкафа начинает медленно отходить.
– Вряд ли, конечно, книга здесь, – усмехается Альвис, заглядывая в открывшуюся комнату, где на первом плане стоят синтезатор и барабанная установка. – Но я соскучился по этому месту.
Он проходит вглубь комнаты, осматривая старые пластинки и ноты, которые свалены в угол.
– Даже не верится, что всё это было настолько давно, – говорит капитан, нежно погладив арфу, стоявшую у стены.
– Я оставлю тебя, – я направляюсь к выходу. – Поищу пока книгу в покоях.
– Пусть прошлое останется в прошлом, – быстро отвечает Родригес и спешит за мной. Закрыв потайную комнату, он отодвигает портьеры в покоях, и мы продолжаем поиски.
– Альвис?
– Нашла что-то?
– Нет, я хотела бы кое-что спросить.
– Слушаю.
– Ты уверен, что папа убил Филиппа Ван дер Деккена? – решаюсь уточнить я, и Альвис утвердительно кивает.
– Когда и как это случилось?
– В 1743 году. Во время сильной засухи поселение племени Канески горело, и Деккен, как раз выбравшийся на землю, увидев происходящее, силами своей команды спас поселенцев от пожара. Вождь в благодарность отдал Деккену самое дорогое, что у него было, – свою дочь. Надеясь избавиться от проклятья, Деккен в тот же день устроил на «Летучем голландце» пышную брачную церемонию. Я тоже был приглашённым на этот праздник, не зная тогда всей истории Деккена и что за нелюдь он на самом деле. Как выяснилось позже, когда невеста увидела суженого при свете луны в его истинном обличье мертвеца, она испугалась и сломя голову сбежала.
Блуждание Деккена по океану продолжились, но сила воды почему-то перестала действовать на его сына Мортема – он иссыхал на глазах. И, когда в очередной раз по истечении четырёх лет проклятый капитан ступил на берег острова, он обратился за помощью ко мне. Зная о моих навыках врачевания с помощью целебных трав, о которых был наслышан от моей команды, он искренне надеялся на меня.
Внимая его горю, я пожалел Деккена и занялся лечением его сына. Только никакие назначаемые мной отвары и снадобья не помогали. Тогда я решил применить крайний метод – использовать сокровенное место моей силы. Я расположил Мортема на тюфяке в пещере, рядом с Итафенитом. Пребывая там, парень быстро пошёл на поправку… А когда полностью излечился, то позарился на мой чудодейственный камень. Поблагодарив за помощь, ночью с разбоем он ворвался ко мне в лагерь, поубивал половину моей команды, остальных тяжело ранил, включая меня.
Затем беспрепятственно он погрузил Итафенит на «Летучего голландца», но увезти так и не смог.
– Мой отец остановил его! – я сопоставляю уже известные мне факты.
– Да. В то время твой отец как раз испытывал асцендент и попал в прошлое, – подтверждает Альвис.
– Судя по всему, папа увидел происходящую борьбу и, чтобы вернуть камень на место, попросился на корабль Деккена, – я собираю фрагменты, рассказанные Ноаром и Альвисом, в одну цельную картину.
– Он подобрал меч одного из моих павших людей и замахнулся им на Мортема, но Филипп защитил его собой и умер навсегда, – добавляет капитан.
– То есть так Филипп стал смертным? – соображаю я. – Но почему это произошло?
– Этот вопрос до сих пор мучает меня, – задумчиво произносит Альвис. – Но всё случилось, как случилось. Филипп Ван дер Деккен умер в 1743 году.
– А Мортем тот ещё подонок. После того, как ты его спас, так поступил с тобой.
– Не шевелись, – уловив движение за окном, вдруг говорит Родригес. – Кажется, Смерть спешит домой.
– Уже? – я всем сердцем желаю как можно дольше ничего не знать о нём, но это невозможно.
По звукам сверху слышно, что эйркар приземлился на крыше замка, и по резкому тону нет сомнений в том, что он принадлежит Мортему.
– Уходим! – командует Альвис.
В спешке я следую за правителем. Он выходит на террасу с бассейном, и я спешу за ним. Он прыгает в воду, и я тоже.
Глава 2
Сумраком во тьме, светом в ясном дне
Бонни
– Готовьтесь, смертные! – доносятся к нам дикие вопли Мортема. – Я сотру всех вас в порошок!
– Когда мы проплывём бассейн, дальше легко попадём в океан, – ведя меня за собой, объявляет Альвис. – Наша цель сделать это как можно быстрее и кратчайшим путём рвануть к Фрэнку.
– А как же ребята? Не будем их ждать?
– Ох, Морган, а о себе ты вообще когда-нибудь подумаешь? – оборачивается капитан. – Где находится лагуна
