чем-то резким и смутно знакомым, и перебинтовала чистой тканью. Онемение начало быстро проходить, но на смену ему пришла тупая пульсирующая боль. Вдобавок повязка была настолько плотной, что я едва могла шевелить пальцами.
– Нашла у него метку?
От неожиданного вопроса Катары я недоуменно нахмурилась:
– У кого?
– У мужа твоего, – она усмехнулась в ответ. – Где он, кстати?
– Не знаю, – я пожала плечами. – У него сейчас тоже была инициация. Наверно, с наставником знакомится. С наставницей, то есть, – при воспоминании о Милане Вамп, о ее быстром розовом язычке, которым она облизывала губы, глядя на Дениса, о ее мурлыкающем голосе, мне стало тошно.
– Ясно, – Катара кивнула.
– А мне ничего не ясно, – я нахмурилась сильнее.
– Крылатый объяснит, он же теперь твой наставник, насколько я понимаю. Он теперь много чего тебе будет объяснять и… хм… показывать. А вот и он.
Катара скованно улыбнулась вернувшемуся Тарлану, торопливо собрала инструменты и также торопливо ретировалась к другому пациенту.
– Ну, ты готова? – мужчина улыбался: губами – едва заметно, но глаза его сияли так, что я снова смутилась и покраснела:
– К чему?
– Знакомиться с Пограничьем по-настоящему, – крылатый двинул плечом, а я в ответ лишь продемонстрировала свои перебинтованные руки.
– Это не помешает. Идем.
Уже на выходе из лазарета он обернулся вполоборота ко мне:
– Ты же ведь не боишься высоты?
Нет, высоты я не боялась. По крайней мере, именно так всегда считала. Но к тому, что показал мне крылатый, я оказалась не готова.
Мы вышли на карниз перед зданием. Тот самый, на котором по вечерам собирались учащиеся и преподаватели Академии и воины Тарлана, чтобы дать отпор неведомой страшной силе, приползающей к ним из туманного далёка. Впрочем, сейчас был день, и вокруг все было хорошо видно вплоть до самого горизонта.
И от открывающегося вида захватывало дух.
Карниз не имел ограждения и обрывался на головокружительную высоту отвесным склоном. Движимая любопытством, я заглянула вниз и тут же пожалела о своей смелости. Дно пропасти затягивал плотный туман, в котором то и дело чудились огненные всполохи. Я чуть покачнулась, потеряв равновесие, но железные пальцы Тарлана тут же сомкнулись на моем предплечье.
– Осторожнее, тут очень долго падать, – крылатый оттащил меня дальше от обрыва. – Смотри лучше отсюда, – он отвел меня на середину карниза, плечом закрыв мне дорогу обратно к краю.
И здесь воистину было, на что посмотреть. Вокруг простиралась невероятная горная страна. Фантасмагорическое нагромождение острых скал вперемешку с огромными гладкими, словно галька, валунами. Как будто эти валуны намыло гигантскими морскими волнами, вот только моря поблизости видно не было.
Здесь и там из невидимых глазу расщелин вырывались струи горячего газа, подсвеченного золотым, алым и багряным. То и дело из отверстий в камнях высыпались высоченные фонтаны искр, доставая почти до самых облаков. В низинах плескалась густая ярко-оранжевая жижа. Она перетекала из одного каменного лона в другое, целенаправленно и уверенно, словно была живым существом, а не раскаленной расплавленной породой.
Это был огненный хаос, дикий и ошеломляющий настолько, что казался красивым. Скальные громады соперничали друг с другом в высоте и фантастичности форм, вздымаясь тем выше, чем дальше простирались они от здания Академии. И совсем уже далеко, на самом горизонте, удивительную страну обрамляли совсем уж невероятного размера горы. Макушки их тонули в тяжелом облачном мареве, застилающем небо, и оставалось только гадать, насколько они были высоки.
– Эти горы очень высокие, – словно подслушав мои мысли, Тарлан ответил на невысказанный вопрос.
– Я же просила не ковыряться в моей голове, – я покосилась на крылатого, не скрывая досады.
– А я и не ковырялся, – он усмехнулся, – просто вижу, какими глазами ты смотришь на горы. Это отроги Хребта Безумия, считай, почти предгорье.
– Это предгорье? – мне стало неловко за свои подозрения, и я поспешила увести разговор в сторону. – Каков же тогда сам хребет?
– Он не просто так носит свое название. Возможно, как-нибудь мы с тобой туда слетаем. Попозже, когда пообвыкнешься, – Тарлан улыбнулся чуть снисходительно. И хоть выглядела эта улыбка дружелюбно, но его постоянный покровительственный тон начинал тяготить.
– Ясно, – я нахмурилась, смущенная и раздосадованная. – Погода у вас тут так себе, пасмурно, – сказала первую пришедшую в голову вежливую глупость.
– Ты не права, сейчас хорошая видимость, – Тарлан с хозяйским видом оглядел ближайшие к карнизу скалы. – Разлом успокоился.
– Какое-то буйное у него спокойствие, – я скривилась, глядя на ярящуюся у нас под ногами огненную стихию. Протянула задумчиво, – А в прошлый раз здесь было темно.
– В прошлый раз был вечер, – Тарлан снова приблизился к краю, и я с трудом удержалась, чтобы не последовать за ним.
Не успев остановиться, выпалила:
– Нет… Вчера днем. Когда я… смотрела на этот ваш Разлом из окна в классе. Того, где чучела… – проговорила это и закусила губу, понимая, что выдала себя с головой. Впрочем, учитывая, с какой легкостью крылатый копался в моих мыслях, что-либо таить от него не имело смысла.
– Ах, тогда, – Тарлан, не оборачиваясь, раздраженно дернул головой. – Так всегда бывает перед прорывом Пустоты. Разлом заволакивает Тьмой, но в обычные дни он выглядит вот так, – неопределенно махнул рукой на огненную страну.
– Очень… впечатляет. Красиво, – я виновато вздохнула. Хотя в чем мне было себя винить? В том, что оказалась не в том месте не в то время?
– Хочешь посмотреть на эту красоту поближе? – командующий отошел от края карниза и снова приблизился ко мне. Меня обдало жаром, который он принес с собой оттуда. Или это просто меня снова захлестнуло горячим смущением от его близости? Впрочем, личных границ крылатый не нарушал и остановился на расстоянии вытянутой руки.
– Страшно, – я неопределенно пожала плечами. Перевела взгляд на крылатого – он улыбался, и я невольно улыбнулась в ответ.
– Ну, я же буду рядом. Да, и летун у нас будет надежный.
– Какой летун? – я не сразу сообразила, как именно Тарлан предлагал полюбоваться на горную страну.
А он прикрыл глаза, чуть нахмурил лоб, словно прислушиваясь к чему-то, а пару мгновений спустя я услышала оглушительные хлопки над головой. Подняла голову, чтобы увидеть, как с крыши спорхнул черный дракон. Он стремительно спланировал вниз и
