под замок, но в этом случае патрулировать Разлом в момент прорыва Пустоты будет некому. Разве что многоуважаемые члены комиссии все вместе соберутся и…
– Наглец! – Катарина прошипела сквозь зубы. – Ты мне еще условия ставишь?
– Нет, всего лишь перечисляю свои права, – Тарлан сложил крылья, и они снова повисли за его спиной, словно плащ.
Среди присутствовавших поднялся гомон – они явно обсуждали слова крылатого. Глаза Катарины метали молнии:
– Решил взяться за старое, Восставший, и поиграть словами?
– Ну, строго говоря, мальчик прав, – от самой стены прозвучал тихий старческий голос.
Все повернулись к говорившей. Ей оказалась маленькая высохшая старушка. Она – одна-единственная из присутствующих – сидела в кресле, кутаясь в простую шерстяную шаль, словно самая обыкновенная бабушка. Но одного взгляда на эту женщину было достаточно, чтобы понять, как обманчива была ее внешность. Даже мне с моей «завязанной узлом» магией.
– Вы не имеете права лишать новичков возможного покровительства Восставшего. Они-то ни в чем не провинились. Тем более что он долго был ее Хранителем, – ясные голубые глаза, казавшиеся такими неуместными на сморщенном старческом лице, впились в меня взглядом. – Тем более что они…
– Сердечно благодарен вам за заступничество, приорина Ливадия, – Тарлан прервал говорившую на полуслове, чем вызвал еще бОльший всплеск возмущения среди присутствующих.
Старушка, однако, не оскорбилась и только чуть кивнула головой в знак того, что благодарность принимает.
– Ну, хорошо, пусть участвует, – Катарина процедила сквозь зубы и тут же добавила с откровенным злорадством, – вот только есть один нюанс.
Взгляды присутствовавших обратились к ректору в ожидании пояснений, старушка поджала тонкие губы, Тарлан вскинул голову, тряхнув волосами. А Верховная, хищно ухмыльнувшись, проговорила, обращаясь к приорине:
– Если мы следуем букве закона, то рука Восставшего не может касаться Пурбы [*]. А в остальном… да, пусть участвует. Свяжите ему руки!
Катарина властно махнула рукой, и двое мужчин в доспехах тут же шагнули к Тарлану. Крылатый не противился и покорно позволил связать себе руки за спиной. Я наблюдала за всем, чувствуя, что Катарина не просто так сдала позиции, но еще не понимая, что меня ждет. И решилась-таки открыть рот:
– Скажите, а что нам все-таки нужно делать для инициации? Я не подготовилась…
Тут же внимание всех переключилось на меня, и я чуть не подавилась собственным языком.
– Молчи, ты! – Дэн тут же зашипел на меня, чувствительно толкнув в бок.
Ректор улыбнулась так сладко, что впору было заработать диабет от ее улыбки:
– Почти ничего. Пурба все сделает сама. И раз уж ты заговорила… пусть инициацию начнет твоя… хм… пара, – она со злорадством покосилась на Тарлана, но крылатый на этот взгляд не ответил.
Тогда она перевела глаза на Дениса, а тот в свою очередь покосился на меня с таким видом, будто готов был ударить в тот момент. Даже кулаки сжал, но сдержался. Я покраснела до самых корней волос, понимая, что во всем зале единственным, кто не желал в этот момент нашей сокрушительной неудачи, был Тарлан. Но у него почему-то были связаны руки. Еще, возможно, приорина Ливадия, но старушка хоть и производила впечатление сильной духом и уважаемой личности, физически выглядела совершенно немощной.
Да, пожалуй, еще Милана Вамп. Но от взгляда на эту серую мышь мне становилось совсем гадко. Нет, она имела приятную, хоть и неброскую внешность, и на ее тонких губах блуждала улыбка, но… в глазах блестела совершенно не уместная томная сладость, а губы она то и дело облизывала ярким розовым язычком, словно змейка… словно в предвкушении угощения.
– Внесите Пурбу! – Катарина снова подала знак, и ей тут же подали нечто в небольшой коробке размером с торт, накрытой темной тканью. – Иди сюда, – Верховная поманила Дэна в центр зала. – А ты уйди в сторону и не мешайся! – она раздраженно махнула на меня рукой, и я вжалась в стену, испуганно ища глазами Тарлана.
Все присутствующие разошлись в стороны, выстроившись вдоль стен тремя концентрическими кругами. Тарлан оказался в самом дальнем круге, у стены с противоположного края зала, и не делал попыток приблизиться ко мне.
Я пыталась из-за спин разглядывать происходящее в центре, но видно мне было немного. Из коробки доносились странные звуки, словно внутри что-то скреблось и попискивало.
– Сможешь взять Пурбу в руки, значит, твоя инициация пройдена, – Катарина хитро улыбалась и не торопилась снимать ткань с коробки.
– Это что, так трудно? Просто взять это в руки? – Дэн был бледен, явно не желая прикасаться к тому, что скреблось изнутри коробки.
– А ты попробуй! – резким движением Верховная сдернула материю.
Под тканью оказалась не коробка, а небольшая клетка. И в ней было… нечто… Я вытянула шею, пытаясь разглядеть это. Мне показалось, что в клетке лежал какой-то жезл, но как только Катарина убрала ткань, а на жезл упал свет, раздался душераздирающий визг. Мне хотелось зажать уши, но руки отказывались подчиняться. Я снова попыталась найти глазами Тарлана, но не смогла даже отвести взгляда от жезла.
А Денис стоял рядом с Верховной, бледный, и, казалось, был готов упасть в обморок. Жезл шевельнулся.
Преодолев чудовищное сопротивление собственного тела, я все-таки шагнула вперед. Бесцеремонно раздвинула плечами стоявших в первых рядах магов. Я должна была это увидеть.
И я это увидела.
В клетке был не жезл. Там был кинжал с тяжелой литой рукоятью, длинным трехгранным лезвием и навершием в виде уродливой человеческой головы. И сейчас эта голова вертелась по сторонам, хлопая непропорционально большими глазами. Увидев меня, глаза расширились еще больше. Из рукояти кинжала показались две пары тонких лапок, и чудовищный живой нож встал «на ноги», напружинился, словно готовясь к прыжку. И с пронзительным визгом открыл длинный рот, усыпанный тонкими, словно иголки зубами.
___________________
[*] Пурба (Пхурба) – ритуальный кинжал, оружие против злых духов или демонов в практике тибетского тантрического буддизма
Глава 12
– И вот это я должен взять в руки? – Денис стоял белый, словно полотно, круглыми глазами глядя на хищный нож.
– Если Пурба почувствует в тебе силу, она сама дастся тебе, – Верховная внимательно следила за ритуальным кинжалом. – Правда пока что она чувствует другую силу, – с явным неудовольствием магесса покосилась на меня. – Сказала же, уйди в сторону! Твой черед следующий. Чувствую, ты устроишь нам веселое представление.
Я попятилась, не отрывая взгляда от
