мной с затравленным выражением лица.
Похоже, боялся, что чернобородый отдаст приказ напасть — и что тогда делать? В бою с демонами Воздуха парень выжил чудом — ему повезло, что его прикрывал Циклоп. Я дважды видел, как огненная плеть Циклопа сбивала демонов, которые уже были готовы растерзать парнишку.
От мысли, что теперь ему придется сражаться с этим страшилищем, молодого монаха затрясло.
Готов спорить, этот парень еще недавно был послушником. И в такую заварушку он попал впервые.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Сеня, — тихо промямлил парнишка.
Оглянулся на чернобородого и испуганно поправился:
— Брат Арсений.
— Приятно познакомиться, брат Арсений, — усмехнулся я. — а нет ли у тебя, случаем, брата Аркадия?
Арсений вытаращил глаза.
— Вы знаете Аркадия? Как он там?
— Беспокоится о тебе, — ответил я. — Сказал, что уже месяц не получал от тебя известий.
— Как? — оторопел Арсений. — Я же писал ему. И передал записку…
Он снова оглянулся на чернобородого и замолчал.
— Брат Арсений, — спокойно сказал чернобородый. — Братьям следует говорить «ты». Все мы равны перед Господом.
Он протянул мне руку.
— Я брат Глеб. А тебя как зовут, брат?
— Никита, — ответил я. — Но я тут ненадолго и по своим делам.
Взгляд голубых глаз Глеба скользнул по рясе, в которую я был одет.
— Это одежда брата Дмитрия, нашего пастуха.
— Он мне ее одолжил, — улыбнулся я.
— Одолжил? — уточнил Глеб. — Или ты ее сам взял?
— Это уже детали, — отмахнулся я. — Пастух жив и здоров, если это тебя интересует.
Глеб недобро прищурился.
— А меч тоже его?
— Ага, — не стал отпираться я. — Одолжил вместе с одеждой. Верну, когда пойду обратно.
Арсений, открыв рот, следил за нашим разговором. Демоны вокруг тоже напряженно вслушивались. Может, искренне переживали за пастуха — не знаю. Все же, он снабжал их молоком.
— И зачем ты здесь, Никита? — спросил Глеб.
— У меня дело во-он к тому демону, — честно ответил я, показывая на вождя. — Это ведь его ребята куют для вас мечи, я ничего не перепутал?
— Ты хочешь получить меч? — уточнил Глеб.
— Угадал, — улыбнулся я.
— А почему ты просто не обратился к настоятелю? Денег нет?
Вот чего я точно не собирался делать — так это подробно объяснять свое решение любознательному монаху. Поэтому ответил коротко:
— Предпочитаю вести переговоры напрямую. Так больше шансов получить именно то, что нужно.
Глеб перевел напряженный взгляд с меня на Циклопа. Потом заинтересовался Киловольтом. И наконец, уставился на вождя демонов Огня.
Было видно, что монаха мучает какая-то мысль, и он никак не может принять решение.
Я насмешливо хмыкнул. Было бы, о чем гадать! Если я хоть что-то понимаю в людях, то монах размышлял — сможет он прикончить меня прямо сейчас, или нет. И насколько это рискованно, учитывая Циклопа и Киловольта.
Я не стал дожидаться, когда Глеб доберется до выводов — он мог оказаться оптимистом и рискнуть.
Не обращая внимания на монаха, я повернулся к вождю демонов Огня и помахал ему рукой.
— Привет! Поговорим, или хочешь подраться?
Циклоп одобрительно рыкнул, а Арсений побледнел и чуть не упал. Наверное, в его голове прямо сейчас сбывался худший кошмар.
И зачем с такими нервами хвататься за меч и залезать в аномалию? Мало ли в этом мире интересных и безопасных занятий для одаренного? Сиди, вон, в лаборатории — проектируй какую-нибудь магическую хреновину. Тебе даже элементалей наготово принесут, чтобы она работала.
Вождь раздвинул своих охранников и неторопливо выступил вперед.
— Хорошей смерти тебе, ликтор! — веско заявил он.
Услышав сказанное, все демоны вокруг нас замерли и уставились на меня пронзительно-желтыми глазами. Глеб тоже застыл как истукан. Теперь он глядел только на меня.
— Хорошей вам смерти, высшие демоны! — повторил вождь, по очереди глядя на Циклопа и Киловольта.
Голему он желать хорошей смерти не стал — сообразил, что это не сам демон, а просто его марионетка. Хоть и здоровенная.
Несмотря на безобразный вид, высший демон Огня выглядел вполне вменяемым. Поэтому я вежливо кивнул в ответ:
— И тебе хорошей смерти, вождь! Так поговорим?
— Тебе нужен меч? — демон сразу перешел к делу.
— Точно, — восхитился я его прозорливостью.
Или он просто слышал наш разговор с Глебом? Ну, тогда можно поздравить демона с хорошим слухом.
— Этот меч тебе не подойдет? — спросил вождь, показывая на клинок, который я держал в руке.
Я с сожалением покачал головой.
— Нет. Я взял его на время, и хочу вернуть. К тому же, сидящий в клинке демон для меня слабоват.
Услышав мои слова, вождь гулко расхохотался. За ним захохотали остальные демоны, и даже Циклоп гордо хмыкнул — его-то я никогда не считал слабым.
Только Глеб остался серьезным, а Арсений побледнел.
Отсмеявшись, вождь обвел демонов суровым взглядом, и они мгновенно притихли.
А высший демон снова обратился ко мне:
— Ты — ликтор.
Он сделал паузу, как будто ждал, что я кивну. Но я терпеливо ждал продолжения.
— Ты собираешься убить нас и закрыть аномалию? — наконец, спросил вождь.
— А надо? — поинтересовался я. — К слову, как ты узнал, что я ликтор?
— Я чувствую магию твоей печати, — объяснил демон. — В ней смерть.
Это было что-то новенькое.
— Я не собираюсь вас убивать, — ответил я. — По крайней мере, не сегодня. Если, конечно, вы сами настойчиво не попросите.
— Ты помог нам отбиться от диких демонов, — кивнул вождь. — И мы тебе благодарны.
— Звучит отлично, — улыбнулся я. — Вы можете доказать свою благодарность делом. Найдется у вас уцелевшая кузница и живой кузнец? Сделайте меч, и мы в расчете.
— Мы сделаем для тебя меч! — торжественно заявил вождь. — Но просим тебя о помощи!
Глава 13
— И чего ты хочешь в обмен на легендарный меч? — спросил я вождя демонов Огня.
Я сделал упор на слове «легендарный», чтобы демону не пришло в голову, что меня можно обмануть подделкой.
Вокруг догорали кузницы, к небу поднимались клубы черного дыма и сажи. Дышать в аномалии Огня было трудно, как… как в аномалии Огня.
Поэтому я вытянул ладонь вперед
