— тоже. А теперь мы охотимся на азиатский корабль. Я не верю Двойке, он что-то недоговаривает.
— Конечно, — ухмыльнулся Бармаглот. — У тебя же нет допуска. Мы — пушечное мясо. Никто и ничто.
Денис с интересом наблюдал за перепалкой ветеранов.
— Послушайте, — его осенило. — А что находится в этой части океана? Конфедерация направила туда корабль, но… там ведь ничего нет? Или я не прав?
Снежана и Бармаглот умолкли.
— Тысячи квадратных километров воды, — тихо произнес Киви. — Это всё, что там есть.
— Мозги выкрутишь, — отмахнулся Кунцевич. — Давайте забьем, а?
— Легко, — кивнула Снежана и уставилась куда-то поверх головы оппонента. — Правда, не хочется думать, что это мой последний рейд.
По спине Дениса пробежал холодок.
— Ходят слухи, — нарушил гробовую тишину Киви, — что у одного из нас завтра инициация.
Взгляды операторов скрестились на лице Дениса.
Ему предстояло сразиться с реальным противником. Но откуда его взять? Модуль не рыскает по океану в поисках мутировавшей живности для начинающих операторов. Бригада выполняет возложенную на нее миссию. Рейд — не тренировочная площадка.
— Как это будет?
Ответила Снежана:
— Мы проходим через воды, кишащие всякой дрянью. Вероятность столкновения с хищниками очень высока. Если радары или гидролокаторы что-то засекут — на зачистку отправят наше звено.
Захотелось извиниться.
— Не дрейфь, — Бармаглот по-своему истолковал выражение лица своего товарища. — Прорвемся.
Денис слабо улыбнулся:
— Выходит, я вас подставил.
Киви покачал головой.
— Нас бы и так отправили на зачистку. Не завтра, так послезавтра. Какая разница?
— Есть график, — пояснила Снежана. — Ты уже знаешь про патрулирование. Такая же тема с зачистками.
— И когда наша очередь? — поинтересовался Денис. — Я имею в виду… если бы меня не рекрутировали.
— Дай подумать, — Снежана наморщила лоб.
— В пятницу, — подсказал Бармаглот. — Через три дня.
— Так что расслабься, — Киви потянулся и зевнул. — Нас передвинут, всё корректируется автоматически.
— К тому же, — Снежана подмигнула своему подопечному, — твари приносят неплохой доход. Если ты научишься их валить.
Глава 29
С утра Фишер ввел оранжевый уровень опасности. Модуль «Бешеных Барракуд» пересек незримую черту, за которой могло произойти что угодно. Вокруг простирался ареал обитания мути. Одно из биологических пятен, которое мудрые капитаны огибали по широкой дуге. Вот только была одна проблема — господин Двойка спешил. Один из техников шепнул Киви, что представитель Технокомитета нервничает и давит на кэпа, чтобы тот добавил узлов. Фишер отказал — не хотел перегружать силовую установку. Капитан и функционер разговаривали на повышенных тонах в кубрике. Двойка смирился. Фишер сказал: если двигатель сломается, им не добраться даже до порта Джорджтауна. Кстати, там нет приличных доков и запчастей — придется несколько недель стоять на приколе, пока все необходимое доставят с материка.
Команде устроили аврал.
Операторы занялись тестовыми прогонами систем боевых оболочек. Денис прокачал несколько полезных навыков, но ему пришлось ждать, пока нейросеть примет изменения. С каждым поднятым уровнем моды загружались медленнее. Дерево умений разрасталось, в душе поселилась уверенность. В Джорджтауне экипаж получит аванс за первый месяц рейда. Обещали приличную сумму с бонусами от Комитета. Денис хотел часть суммы переправить своей семье в Гавань, а часть потратить на усовершенствование АБСУДа.
— Даже шлюху не купишь? — удивился Бармаглот за ужином.
Хмыкнув, Денис показал собеседнику обручальное кольцо на пальце.
— Ладно, — Гоша проткнул вилкой сосиску. — Тебе решать. Но в Джорджтауне хорошие «наташки». Если передумаешь…
Тему замяли.
На рассвете техники, матросы и офицеры занялись проверкой вооружений. Ракеты на Пустыре были запрещены, но у Фишера хватало и других смертоносных игрушек. Торпеды, глубинные бомбы, гарпуны и зенитные комплексы, допотопные орудия с реактивными снарядами…
И рельсовая пушка.
Раньше Денис не интересовался рейлганами, хотя и слышал об успешных испытаниях этих штуковин в США. Рельсотроны способны разогнать примитивную трехкилограммовую болванку до шести километров в секунду, используя для своих целей мощный электромагнитный импульс. Техники объяснили Денису, что для этого потребуется тридцать два мегаджоуля. Если удвоить подачу энергии, снаряд разовьет и вовсе невероятную скорость. Никакого пороха, никаких реактивных газов или ракетного топлива. Чистая кинетика, детка.
В момент соприкосновения с поражаемым объектом снаряд рейлгана развивает скорость в пять махов. Пробиваются бункеры и бронированные корпуса кораблей, не говоря уж о хитиновой и костной защите всяких пакостных тварей. В минуту корабельная установка производит около десяти выстрелов, что при точной корректировке огня является серьезным аргументом. Цель будет поражена на расстоянии в двести пятьдесят морских миль, а это — около четырехсот шестидесяти километров. Но если вы захотите выстрелить кинетическим снарядом и поразить объект на дальней дистанции, придется сгенерировать электроток в миллионы ампер. Поэтому на модуле стоит одна пушка. Это последний довод королей.
Денис видел рельсовый ускоритель вблизи — зрелище впечатляющее. Протянувшаяся на несколько отсеков станина с рельсами из бескислородной меди, покрытыми серебряным напылением. Толстые силовые кабели, вросшие в потолок. Устройство подключалось к батарее высоковольтных конденсаторов, черпающих энергию от униполярных генераторных установок. Фишеру пришлось прорезать несколько переборок под верхней палубой, чтобы вывести ствол орудия наружу. Там же хранились ящики с алюминиевыми болванками — они-то и служили снарядами для рейлгана.
Четыреста шестьдесят три километра.
На такой дистанции рельсотрон мог поразить любую тварь — при условии, что животное не будет двигаться. Второй вариант — прямолинейная и достаточно предсказуемая траектория. Денис уже знал, что эту адскую машину используют лишь в крайних случаях — когда охота идет на зверя, к которому страшно приближаться вплотную. Операторы корректируют огонь, транслируя на борт координаты цели. И мутанта расстреливают издалека кинетическими снарядами. Хорошая тактика против харибды. Но со стаей мегалодонов это не будет работать.
Техники запустили силовую установку, провели тестирование. Наводчики деловито сновали возле рельсотрона с планшетами, тихо переговариваясь между собой. Денис мог наблюдать за этой суетой через внутренние камеры. Иногда он подключался, чтобы быть в курсе происходящего. Денис частенько задумывался над мощностями, находящимися в распоряжении Фишера. В его мире один выстрел рейлгана пожрал бы треть корабельной энергии. Сделав три выстрела, корабль специального назначения оказался бы полностью обесточенным. Ученые Пустыря сумели не только создать снаряды, которые не испаряются, но и сконструировать энергоустановку мощностью под сотню мегаватт. Этого с лихвой хватило бы на обеспечение электричеством всей Гавани — вместе с портом, фермерскими хозяйствами и охранным периметром.
Наведение — отдельная тема.
Во время активации рейлгана большая часть вычислительных ресурсов модуля тратилась на управление сервоприводами и расчет траекторий. Поэтому наводчики и проверяли заранее все узлы и блоки системы. Если дело дойдет до стрельбы из этой штуковины, энергозатраты будут колоссальными. Второго шанса не будет.
Бармаглот посмеивался, глядя на суету
