техников. На памяти ветерана из рельсовой пушки стреляли всего один раз. Грязную работу выполняли мясники.
Приготовления настораживали.
Денис понимал, что спокойные дни закончились. Скоро он столкнется с угрозой, о которой впервые узнал в библиотеке Гавани. Тогда это казалось страшной сказкой. А сейчас…
Он загнал мысли о мути подальше.
До завтрака оставалось минут двадцать, и оператор решил использовать это время с толком.
Ментальный интерфейс.
Перед ним развернулось дерево навыков. Некоторые ветви выглядели впечатляюще, другие пребывали в зачаточном состоянии. Денис сконцентрировал внимание на активированных и недоступных шарах. «Трансформации» позволяли ему быстрее менять облик, развивать гибридные решения и тратить меньше энергии, чем неделю назад. В «Защите» дела обстояли неплохо — открылись навыки поглощения электрических ударов, ускоренного ремонта и противостояния высокому давлению. Вывелась улучшенная генерация наноботов. Усилилась чувствительность датчиков. В «Управлении» сократилось время отклика. В «Боевом искусстве» развилась координация, но в целом этот раздел выглядел наиболее печально. Еще бы — у Дениса еще не было возможности вступить в реальную схватку.
Закрыв интерфейс, он отправился в столовую.
— Привет, Ден! — Бармаглот приветливо помахал рукой. Половина тарелки, стоящей на столе перед ветераном, уже опустела. — Как твое ничего? Бодрость прет через край?
Денис вяло улыбнулся.
— Норм.
— Глотни кофе, — посоветовала Снежана. И указала на пузатый кофейник. — Сегодня хорошо сварили.
Взгляд Дениса скользнул по бутербродам с маслом и сыром. На душе потеплело. Основным блюдом служила рисовая каша с отварными яйцами. Казалось бы, советский общепит. А пахнет приятно. И порции внушительные. Интересно, как долго тут хранятся яйца? Или их печатают на каком-нибудь трехмерном принтере?
Киви уплетал свой завтрак за обе щеки.
— Расслабься, — сказала Снежана.
Денис посмотрел на своего куратора. Девушка с утра выглядела дружелюбно и умиротворенно. Похоже, что-то успело поднять ей настроение.
— Я в порядке.
— Сегодня или завтра, — Бармаглот небрежно махнул вилкой. — Не важно. Ты уйдешь в глубину и разделаешь какую-нибудь хрень со щупальцами. Это твоя работа, парень.
Денис наполнил чашку дымящимся кофе.
— Почему вы решили, что я нервничаю?
— Глаза бегают, — с набитым ртом пояснил Киви.
— Движения слишком резкие, — добавила Снежана.
Последний гвоздь в крышку гроба заколотил Гоша:
— И масло забыл на батон намазать. Просто сыр положил.
Убрав сыр на краешек тарелки, Денис подцепил вилкой кубик масла и принялся размазывать его закругленной ручкой. После этого он тщательно вытер прибор салфеткой.
— Сыр, — напомнил Киви.
— Психологи хреновы, — буркнул Денис.
До полудня ничего не происходило. Модуль неспешно вспарывал гладь океана на двадцати узлах, патрульные звенья дежурили в штатном режиме. На мостике каждые два часа менялись диспетчеры. Иногда появлялся Двойка. Функционер никому не мешал — все его действия сводились к наблюдению. Фишер косился на своего нежданного руководителя, но ничего не говорил. Все понимали — Технокомитет вторгся в святая святых. На капитанский мостик, где безраздельно властвовал лишь один человек. Второй «капитан» — нарушение всех неписаных правил. Тучи сгущались, дело шло к откровенному разговору. Так говорил Серега — парень, с которым Денис познакомился в самом начале своего путешествия.
А в половину первого по корабельному времени завертелось.
Сначала техники зафиксировали рост интенсивности блупов. Это случилось за полтора часа до сближения с ударной группой мути. Спустя сорок минут понеслись доклады от патрульных звеньев. Активация тварей одновременно в нескольких секторах. К «Барракудам» устремились мегалодоны, кракен и еще какая-то крупная дрянь, отсутствующая в справочной базе. Денису уже рассказали, что в Атлантике обитает живность, до которой ученые еще не добрались со своими классификаторами. И не факт, что вообще когда-нибудь доберутся.
Неопознанная штуковина двигалась быстро. Как атомная субмарина. Требовалось подождать минут десять — разведчики уже собирали данные. Вскоре хлынут изображения, характеристики, оценки звеньевых. Звуки, запахи и моделирование. Пока мы не знаем, с чем имеем дело. Так сказал Фишер, собрав звеньевых и высший офицерский состав. Экстренное совещание происходило на мостике. Телеметрия вливалась в мозг Фишера через нейрокабели. С подчиненными капитан общался, выводя свое изображение на экраны внутренней связи. Разум здоровяка неотрывно следил за событиями из виртуального пространства.
Внизу, под полеткой и ремонтными палубами, запустились сервоприводы рейлгана. Наводчики принялись за работу — пушка настраивалась на курс неведомого животного. Коррекция производилась с учетом данных, поступающих от передового звена. Разведчиками руководил Вилкас.
Снежана объяснила своему подопечному, что Фишер в любом случае начнет с торпедирования. Рельсотрон пожирает прорву энергии, каждый выстрел — на вес золота.
— А мясники? — вопрос казался Денису вполне логичным. — По-моему, проще отправить несколько звеньев. Пусть расправляются с этим спрутом.
— Это не спрут, — покачала головой Снежана. — Габариты не те. Этот зверь крупнее и быстрее. Кэп всё правильно делает. Дорогими модернизированными оболочками нельзя рисковать — они еще дороже запуска рейлгана. И добыть новых мясников труднее, чем алюминиевую болванку. Пока мы собираем информацию.
Дистанция стремительно сокращалась.
Через десять минут после разговора Дениса с куратором по тамбурам и переходам авианосца прокатился сигнал тревоги. Операторы получили приказ срочно возвращаться в каюты и не покидать их до особого распоряжения.
Звено Дениса распалось.
От кают-компании самый длинный путь предстоял Киви — паренек пулей вылетел в коридор.
— До встречи, — Бармаглот хлопнул Дениса по плечу.
Снежана сухо кивнула.
Их звено привычно выстроилось ромбом и взмыло над водной гладью. Каналы звеньевых были забиты отрывистыми переговорами с диспетчером и капитаном. Фишер поднял в воздух треть своих мясников. Значит, готовился к жесткой битве, но пока не особо волновался. Мутью кто-то управлял из глубины — это понимали все. Странно, что твари не видели разницы между обычным контейнеровозом и вооруженным до зубов модулем. Биологи утверждали, что у хищников уже выработался инстинкт обходить стороной бригады наемников с боевыми оболочками. Что не так в этот раз?
Получив инструкции, Снежана переключилась на внутреннюю связь.
Мегалодоны.
Бармаглот хмыкнул.
Киви, с тебя десятка.
Паренек ответил нехотя:
Сам знаю.
Координаты высветились перед внутренним взором Дениса. Стая хищников двигалась с юго-востока, постепенно наращивая скорость.
Денис заинтересовался.
Вы о чем?
Бармаглот пояснил:
Мы поспорили, что рекрута не бросят на неведомую хрень. Киви ставил на кракена, я — на мегов.
Почему меги?
Их проще перебить.
Денис обиженно умолк. В следующую секунду поступил сигнал об обновлении лога заданий. Скоординировав вектор движения мясника с остальным звеном, Денис вывел на сетчатку нужный раздел. Текст встроился в картину мира.
Коллективная задача: Перехватить исследовательское судно «Чжэн Хэ», принадлежащее Азиатской Конфедерации.
Индивидуальная задача: атаковать судно «Чжэн Хэ» в случае необходимости.
Подзадача 1. Отбить нападение враждебной фауны на базовый модуль. Опробовать имеющиеся навыки в реальном бою. Сохранить АБСУД.
Подзадача 2. Обсудить прошедшее сражение со
