они иногда берут странствующих людей на постой, но там так себе, если честно: сарай да хлев с соломой. Тепло вроде как, но противно. Не каждый соглашается. А до ближайшего постоялого двора ещё семь вёрст топать, до Тракта. К середине дня только дойдём. Но оно того стоит: «Огненную Глотку» вся округа знает! И еда там хорошая, и номер без клопов.
Разумеется, мальчишка говорил не про клопов, а про местный вид мелких членистоногих кровопийц, которые назывались «шрухм» на северном наречии и были такими же мерзкими и вонючими, как их земные собраться.
— Я не против прогуляться, — сказал я.
— Хорошо, — кивнул мальчишка, серьёзно нахмурив брови. — Тогда с тебя сейчас еда, чтобы я наполовину сыт был. И ещё когда придём столько же. И пять линов!
Лин — это сотая часть дрхима, золотого столбика из тех, что были у меня в кошельке. Серьёзные деньги по деревенским меркам, на них можно было купить несколько драффлов — крупных яйцекладущих сельскохозяйственных животных, которые часто использовались в качестве тягловой силы.
— В целом согласен, — кивнул я. — Однако…
— Хорошо, три лина, — перебил меня мальчишка. — Но меньше никак! У меня сандалии дороже стоят, а их выбрасывать после такой дороги за один раз без починки!
— Я имел ввиду, что ты ешь хорошо, досыта, — сказал я. — А уже потом мы выдвигаемся. Что касается денег — то мы договорились на пять.
Парнишка подозрительно прищурился. Но потом подошёл ближе и протянул левый кулак, направив его перпендикулярно земле. Из наведённой памяти я узнал, что его полагается коснуться ладонью снизу, чтобы подтвердить действительность заключённой устно сделки. Именно так я и поступил.
— Меня Варрэн звать, — сказал мальчишка, стараясь скрыть довольную улыбку, — а тебя как?
— Я Тейдан, — автоматически ответил я. Да, выбором местного имени следовало бы озаботиться заранее — но тут уж как получилось, так получилось.
— Тей-дан? — Варрэн произнёс имя раздельно, по слогам. — Странные вы всё-таки южане. Оно что-то значит?
Я знал, что на материке происхождение многих имён в большинстве княжеств давно стёрлось. Людей называли по именам легендарных персонажей, а легенд и сказаний в каждой местности было великое множество. Они постоянно изменялись, тасовались, переходили от одного княжества к другому, с искажёнными туземными именами, которые быстро становились своими.
В общем, имя Тейдан не должно было вызвать слишком уж большого удивления.
— Кто же его знает? — я пожал плечами. — Родители мне не сказали.
— А почему? — заинтересовался пацан.
— Потому что не смогли. Я их не знал.
Варрэн взглянул на меня со странным выражением, но промолчал.
— Ясно, — вздохнул он. — А ты расскажешь, за какую службу тебя подвёз до нашего берега маг, владеющей морской магией?
«Огненная глотка»
Пацан явно был очень голоден, но ел спокойно, сохраняя достоинство. Я старался не смотреть на него, дожевывая очередную земную подделку под местные сушёные овощи, чтобы не смущать лишний раз.
— Это дичь, да? — глубокомысленно спросил пацан, разглядывая кусок синтетического «мяса». — Интересно, что за зверь. У нас таких не водится. Видно, что сильный, от мяса в животе сразу тяжело, оно не рыхлое, как у мелких мланшур. Приятно.
— Да, дичь, — кивнул я. — Не советую сталкиваться.
— Да понятно! — вздохнул Варрэн.
Во время еды он не дрожал, но я видел, что ему всё равно холодно. Так что, подумав немного, всё-таки решил развести костёр.
Немного побродив вдоль берега, я нашёл сухой плавник, застрявший в скале. Достал его, сложил. Потом подпалил спиртовой зажигалкой. Такие были в ходу в столице и считались технологическим достижением.
— Дорогой артефакт, — заметил пацан, когда огонь начал разгораться. — Не знал, что маги продают такие. Говорят, у них ничего не допросишься стихийного.
— Это не магия, — ответил я.
— А что? — удивился пацан.
— Технология.
— Это как?
Мне пришлось объяснить устройство и принцип действия зажигалки. Пацан внимательно слушал.
— Стоит, наверное, очень дорого? — заметил он, когда я закончил рассказ.
— Ну, так… — уклончиво ответил я. В наведённой памяти сведений о стоимости зажигалки не было, а Вася на этот счёт молчал.
— Знаешь, ты немного нескладный, но в тебе что-то есть. Думаю, ты победишь на турнире, — уверенно заявил Варрэн, пристально, чуть с прищуром оглядев меня. — Абы кто так много денег на службе не зарабатывает, и его не подвозят по морю маги воды!
Чтобы не сочинять лишнего, я не стал отвечать на его вопрос насчёт службы, за которую якобы я мог получить такую плату. Однако это не мешало Варрэну считать, что это была именно магия.
— Ну спасибо, — ухмыльнулся я.
— Я почти всегда победителей угадываю. Только Грайя запрещает мне рассказывать об этом, — вздохнул Варрэн. — Понятно почему: она сама иногда ставки делает. Осторожно, чтобы мытари чего не заподозрили.
— Кто такая Грайа? — спросил я.
Варрэн подвинулся поближе к разгорающемуся костру. Он явно наслаждался теплом.
— Грайа-то? — улыбнулся пацан. — Это хозяйка «Огненной глотки». Вообще-то она хорошая, только так, иногда у неё бывают свои закидоны…
Он грустно вздохнул.
Я заметил, что в целом его речь была правильной, для носителя северного диалекта. Лишь иногда проскальзывали просторечные слова и выражения, но он явно старался ими не злоупотреблять.
— Неприятности с ней были? — догадался я.
— Регулярно бывают…. — признался Варрэн. — Но вообще это она не стала отдавать меня в работный дом, подписала все необходимые бумаги у старосты. За это ей, конечно, большое спасибо! Но приёмная мамаша из неё… в общем, никакая.
— Стало быть, она твой опекун? — спросил я.
— Опекун? — повторил пацан, будто пробуя на вкус явно не знакомое ему раньше слово. — Да, пожалуй, опекун. Она нашла меня под воротами Друун-Тора. Мои родители оставили меня на мосту в надежде, что, по древнему обычаю, меня заберут в казармы гвардии. Но подкидышей стало слишком много, так что кто-то просто спихнул меня с дороги. Чудо, что я не разбился тогда насмерть! Хотя…
Он снова вздохнул.
— А что она делала в Друун-Торе? — спросил я, чтобы сменить явно тяжёлую для мальчишки тему.
— Да наш князь в то время начал льготы для бывших лава-разведчиков резать, — ответил
