ты бы…
— Рот закрой, — прервал его Юджин. — Пускай у тебя только один скаф, но он даже не бронированный. А оружие? Если к тебе полезут гости в бронескафах, даже пусть самых хреновых, ты ведь в курсе, что из твоих пукалок их хрен пробьешь?
— У меня никогда таких проблем не возникало. Пока вы не появились!
— Мы — лишь вершина айсберга. Если ты не в курсе, в какие переделки попадают такие, как ты, — это не моя проблема. Скажи-ка лучше, как давно ты в этом бизнесе?
— А это важно? — вскинулся контрабандист.
— Ну так?
— Пару месяцев всего, — буркнул тот наконец.
— И как тебя угораздило?
— Ну… таскал грузы в обход таможни или же с помощью связей вопросы решал. Вот и подумал, что пора рискнуть. Надо же было угораздить на вас напороться…
— Великолепно… — Юджин сокрушенно покачал головой. — Мы в заднице…
— Да ладно, как-нибудь отобьемся, — отмахнулся контрабандист.
— А ты оптимист, — хмыкнул Юджин. — Какой план?
— Ну… полезут сюда, и мы их переколошматим.
— А если они будут в бронескафах?
— Может, не будут.
— А если они просто взломают обшивку и один за другим начнут разгерметизировать отсеки?
— Но… скаф ведь есть? — пожал плечами контрабандист.
— Один, — напомнил Юджин. — А нам двоим что делать? Задержать дыхание?
Контрабандист молчал.
— Что б тебя, — бросил в сердцах Юджин и повернулся к Рико. — Что, кому из нас ИВа достается?
— Бери себе. Мне моих пушек хватит.
— Как скажешь, — кивнул Юджин.
* * *
Противник не стал проникать в корабль самым варварским образом. Наоборот, он подлетел, аккуратно пристыковался и взломал шлюз.
— Вот уроды, — прошипел Юджин, который вместе с остальными засел в коридоре, соорудив эдакую баррикаду, — вообще не боятся.
Двери шлюза открылись, и из них появился человек, облаченный в бронескаф. Юджин сразу определил, что это одна из последних моделей, которую не каждая энергопушка пробьет, а уж то дерьмо, что было в их руках, и подавно…
Но все же он, как и всегда, не собирался сдаваться.
— Огонь! — заорал он и первым принялся палить в противника, который, кстати, был одним-единственным.
Однако абордажник будто вообще не замечал бешеный обстрел: пули отскакивали от его брони, а он преспокойно пер вперед.
У контрабандиста сдали нервы, он вскочил и, схватив свою ИВу, словно дубину, ринулся на противника.
Абордажник встретил его ударом кулака, и контрабандист рухнул как подкошенный, не подавав признаков жизни. Ну еще бы, мало того, что получил тяжеленной перчаткой с металлическими вставками, так еще и сам удар был многократно усилен экзосклетом скафа. Не проломил лицевые кости — уже хорошо…
Следующим на очереди был Юджин. Он как раз в ближний бой влезать не хотел и не прекращая стрелять, пятился назад.
Но противник неумолимо приближался.
Юджин понимал, что ничего, закованному в боевой скафандр противнику, он сделать не сможет.
Абордажник попытался его ударить, но Юджин этого ожидал и попросту увернулся.
Второй замах, и Юджин вновь ушел от удара.
Тогда противник выставил руку, будто целясь в старателя, а в следующую секунду раздался негромкий хлопок, и Юджин оказался спутан прочной сетью. Она так плотно стянула его, что ни пошевелиться, ни что-то сделать он не мог.
Подергавшись, старатель потерял равновесие и упал на пол.
Теперь единственным противником абордажника остался только Рико.
Он палил из своих пистолетов, но, как и в случае с ИВой, от их пуль никакого эффекта не было — противник преспокойно расправился с контрабандистом, затем с Юджином и теперь развернулся к Рико.
В отличие от Юджина, тут нападавшему пришлось попотеть: Рико легко уходил от ударов, а когда абордажник попытался достать его сетью, в которую поймал Юджина, Рико умудрился уйти и от нее, увернувшись буквально в последний момент.
Это могло бы продолжаться долго, однако абордажнику игры явно надоели, и он просто достал из кобуры свой лучевик.
Рико попытался извернуться, выбраться из угла, куда его загнал противник, но не успел.
Выстрел — и Рико заорал от боли, схватившись за прожженную импульсом насквозь ногу.
Когда абордажник подошел к нему вплотную, Рико с неприкрытой злобой уставился на него.
— Я же говорил, не стоило снова использовать мое имя…
— Ты… — прорычал Рико. А в следующее мгновение ему прилетел такой удар, что моментально его вырубил.
* * *
Рико очнулся и обнаружил себя в буквальном смысле в клетке.
Рядом была еще одна, и в ней был Юджин. Он валялся на полу и, похоже, в чувство еще не пришел.
Рико огляделся: похоже, клетки находились в трюме космического корабля.
Он поднялся на ноги, прошелся по клетке, попытавшись отыскать двери. Не без труда, но он их обнаружил… сверху. Замок на них был хитроумный, взломать такой голыми руками не выйдет, нечего и пытаться.
— Ох ты ж е… — раздался вздох, и Юджин зашевелился.
— Ты как там, в порядке? — спросил Рико.
— Кажется, да. Хотя могло быть и лучше…
— Живы — уже неплохо.
— Где мы?
— Похоже, на корабле того типа, что напал на нас.
— Вот урод, — поразился Юджин, — и ведь нашел нас, нагнал и…
— Это Джон Рик, — выпалил Рико, — чего ты ожидал?
— Значит, все таки он? — нахмурился Юджин.
— А ты надеялся что нет?
— Так… просто великолепно. Оказаться в плену у профессионального киллера. Почему мы еще живы?
— Может, он хочет за нас награду получить? — предположил Рико.
— НОК, вроде, платит одинаково, как за живых, так и за копии личностных матриц, так что…
— Тут не все так просто, — задумчиво ответил Рико. — Уверен, наш гостеприимный хозяин не хочет просто сдать нас и получить награду.
— А что тогда? — удивился Юджин.
— Скоро узнаем…
Рико был абсолютно прав. Они просидели около часа, пока в трюме не появился владелец корабля.
— Ну привет, — сказал он, увидев, что оба пленника пришли в себя.
— Виделись недавно, — буркнул Юджин.
— А как по мне — давненько уже, — хмыкнул Рик.
— Что тебе надо? — спросил Юджин.
— А то вы не знаете? — усмехнулся киллер. — За ваши головы назначена солидная награда, за вами охотится сразу несколько государств, а наемников
