Касселя, который портил ему жизнь уже даже не годами, а десятилетиями…
Тем не менее когда делегация подошла ближе, Юджин разглядел, что заклятого врага среди этой шестерки не было.
Люди Касселя подошли к старателям и стоящему рядом с ними Джону.
Тот, кто был главным в этой делегации, окинул взглядом Рико и Юджина и хмыкнул.
— Значит, это и есть те самые?
— Они, — кивнул Джон.
— Сейчас мы это проверим, — заявил тип.
Сначала он установил с помощью биосканера, что перед ним те самые люди, которые нужны. На всякий случай даже блокиратор голографических проекций включил. Следующим этапом стала проверка идентификаторов. Завершилось установление личностей коротким писком какого-то устройства, которое Юджин не знал и которое сработало, стоило его только навести на старателей.
— Да, похоже, это они, — кивнул тип и спрятал все свои сканеры. — Отлично, гдин Рик. Скоро Вы получите свои деньги…
— Стоп! Был другой уговор! — заявил Рик.
— Извините?
— Не извиню. Мы договаривались, что я притащу этих двоих, мне за них заплатят, а кроме того, гдин Кассель ответит на несколько моих вопросов.
— К сожалению, гдин Кассель сейчас очень занят.
— Ничего страшного, я подожду.
— Как пожелаете. Тогда мой человек проведет Вас в особняк гдина Касселя, где Вы сможете дождаться аудиенции. Что касается этих двоих…
— Они пойдут со мной! — заявил Рик.
— Это невозможно.
— Значит, я их забираю и улетаю.
Это тоже был достаточно рисковый момент. Сейчас все зависело от того, как поведут себя подчиненные Касселя, и больше всего Юджин опасался, что начнется перестрелка.
Но нет.
Гнусный тип, который их встречал, то самое «доверенное лицо» Касселя, лишь улыбнулся.
— Что ж, очень жаль. Но если вы отказываетесь от сделки — мы ничего сделать не можем. Вы в своем праве. Впрочем, если вы сдадите этих субчиков НОК или еще кому-то, кто их разыскивает, гдин Кассель тоже будет доволен.
— Мне плевать, чем там будет доволен Кассель. Но я гонялся за этими двумя не ради денег, а ради информации. И если я ее не получу… что ж, к черту. Я просто отпущу этих двоих. А уж они, поверьте мне, смогут сбежать от ищеек НОК и всех прочих.
— Значит, только Вы можете их поймать? — усмехнулся тип.
— Как видите.
— А Вы, как я погляжу, скромностью не страдаете…
— Я знаю, о чем говорю, — насупился Рик. — Договор расторгнут? Я улетаю?
— Секунду. Я постараюсь связаться с гдином Касселем… — тип отошел в сторону, приложил руку к уху, как будто от этого канал связи, устанавливаемый нейросетью, станет качественнее, улучшится слышимость.
Пару минут он торчал поодаль, а затем вернулся к Рику.
— Гдин Кассель говорит, что вы можете дождаться его в гостевой комнате особняка. Эти двое так же могут оставаться с вами, но вынуждены предупредить: если они от Вас сбегут, и мы их схватим, то на награду можете не рассчитывать.
— Согласен, — кивнул Рик.
— Тогда прошу к гравилету. Вас доставят куда следует…
* * *
Блеф удался, но ни Рик, ни старатели из роли не выходили, даже когда оказались в шикарнейших апартаментах, предназначенных для гостей Касселя, а теперь и для Рика.
Еще пока заговорщики летели сюда, они подробно обговорили и решили, что здесь все будет напичкано жучками: Кассель всегда был параноиком, а уж когда ему достались такие огромные деньги и целая преступная империя, совсем слетел с катушек…
Так что все трое отыграли свои роли как положено.
— Слушай, давай договоримся… — начал было Юджин.
— Заткнись! — приказал ему Рик и включил силовое поле, из которого самостоятельно выбраться было попросту невозможно, во всяком случае, не имея под рукой оружия или инструментов.
У обоих старателей они были, но пока что воспользоваться ими было нельзя.
Как оказалось, то, что они решили придерживаться своих ролей, являлось правильной идеей.
Часа четыре они продолжали ломать комедию: старатели пытались подкупить и уговорить Рика их отпустить, но тот их осаживал и в диалог вступать не желал.
Когда за окном начало темнеть, появился тот самый мерзкий тип, который со своей дежурной улыбочкой сообщил: «Гдин Рик, Гдин Кассель готов с вами встретиться. Вся положенная Вам сумма уже перечислена на счет — можете проверять».
— Да, порядок, — кивнул Рик, открыв свой счет.
— В таком случае, пройдемте со мной. А ваших пленников, надеюсь, теперь можно забрать?
— Да, конечно…
Рик ушел, а за старателями заявилось четверо мордоворотов. Судя по их внешности и манерам, все четверо раньше служили в ВКС и были космодесами.
Силовое поле исчезло, амбалы схватили старателей и потащили вон из апартаментов.
* * *
Как оказалось, Кассель оборудовал целую тюрьму, в которой держал неугодных.
Заключенный из соседней камеры, не успели старатели еще «заселиться», тут же сообщил им, что здесь бывают экзекуции и допросы.
Нет, Кассель не пытался добыть из пленников информацию, просто ему стало нравиться мучать тех, кто доставлял ему проблемы. И он чрезвычайно этим увлекся.
— Скорее всего, сегодня ваша очередь, — заявил сосед.
— Очень приятно, — хмыкнул Юджин, — но, наверное, мы откажемся…
Сосед рассмеялся.
— А вы веселые парни… «Откажемся»! Говорите так, будто вашего согласия кто-то спрашивать будет…
Юджин его уже не слушал, он осматривал камеру, пытаясь понять, где стоят камеры наблюдения и сколько их вообще.
Определившись, он встал так, чтобы за ним вообще ничего видно не было, после чего кивнул Рико.
— Действуй.
Тот мгновенно сбросил с себя куртку и футболку.
Если бы кто-то видел его торс неделю назад и сейчас — очень сильно удивился бы: худощавый парень вдруг превратился в бодибилдера, а рельеф мышц был такой, что хоть сегодня на соревнования.
Однако Рико схватил себя за бицепс, причем так сильно, что пальцы прорвали кожу и вошли глубоко внутрь.
Рывок — и он словно оторвал от себя кусок тела.
Вот только тело так и осталось без единой раны, а в руках Рико была псевдоплоть, из которой он извлек небольшой продолговатый металлический предмет. Таким же образом он сорвал бицепс со второй руки, накачанный пресс, грудь, икры…
— Готово, — объявил он.
Юджин, который всего этого не видел, так как закрывал камеру и находился в весьма неудобной позе, наконец повернулся.
— Фу… — только и произнес он.
Рико стоял посреди камеры, а вокруг него были
