разбросаны окровавленные ошметки, в действительности являвшиеся синтетическим заменителем.
В руках он держал уже заряженный, готовый к бою импульсник.
— Ну что, поехали? — спросил он у Юджина.
Тот кивнул.
Выстрела оказалось вполне достаточно, чтобы сломать замок камеры, после чего оба старателя оказались в коридоре.
— Ты смотри, еще не поняли, что случилось, — хмыкнул Юджин и махнул рукой. — Давай сюда!
— Куда «сюда»? Выход в другой стороне! — возмутился Рико.
— Выпустим всех этих бедолаг, — ответил Юджин, подразумевая всех тех, кто был в камерах и с интересом наблюдал за тем, что происходило в камере старателей, а затем и в коридоре.
— Может, это и не бедолаги, может, это конкуренты Касселя? Убийцы, пираты и насильники?
— Может быть, — легко согласился Юджин, — но они сидят здесь, так как здорово подгадили Касселю. Настолько, что он потратил силы, время, деньги, чтобы поймать их и посадить сюда. А раз они ему так уж сильно подгадили — я, пожалуй, прощу им их другие прегрешения.
— Аминь, — хмыкнул Рико.
— Ну вот, тогда пошли.
Они проскочили весь коридор, и, лишь когда выбили дверь коморки, в которой находился пульт управления замками, заорала тревога.
— Тормоза, — констатировал Юджин и принялся нажимать на сенсорной панели значки, обозначающие открытие замков.
Двери камер открылись, и заключенные, осознав, что у них появился шанс оказаться на воле, тут же рванули прочь.
Коридор мгновенно оказался заполнен людьми, которые рванули на выход, толкаясь.
Конечно же, их там ждала охрана, однако они совершенно не ожидали увидеть разъяренную толпу, им ведь наверняка сказали, что сбежало всего пара заключенных.
Так что охранников даже не избили, а просто затоптали.
Покинувшие тюрьму последними, Юджин и Рико обошли стонущие, окровавленные тела.
— Давай скорее. Парковка гравилетов там, — поторопил Рико Юджина.
— Надеюсь, Рик справился, — заметил тот, пытаясь не отстать от более молодого товарища.
К сожалению, это было не так — на парковке, как было условлено, Джон не появился.
— Ну и хрен с ним, — заявил вдруг Рико, — сваливаем сами, пока можем.
— Ну нет… ему надо помочь!
— Борода! Ты сдурел?
— Поможем Рику и поставим жирный крест на Касселе. Он уже сколько лет нас изводит? И вот, появился шанс с ним расправиться. Глупо им не воспользоваться!
— Глупо так тупо сдохнуть! — возразил Рико. — Понимаю, если бы мы стволами были увешаны, как новогодняя елка игрушками, и бронескафы на нас такие были бы, что из корабельных орудий не пробить. А с голой задницей и вот этим, — он продемонстрировал свое оружие, — прорываться через орды охранников причем без гарантий, что мы сможем сделать то, что задумали — ну уж нет…
— Как хочешь. Дай мне ствол, а сам, если хочешь, улетай, — предложил Юджин.
Рико глядел на него пару секунд, затем грубо выругался.
— И зачем? Ну на кой черт я в это влезаю? Ведь только появился шанс смыться по-быстрому…
— Я тебя не заставляю… — напомнил Юджин.
— Я в курсе, — буркнул Рико, — но я не собираюсь тебя тут бросать. Пошли!
Когда они обошли здание и приблизились ко входу, услышали яростную пальбу. Что бы там у Рика не случилось, но он явно еще был жив и сдаваться не собирался.
Чуть отойдя от парковки с гравилетами, Юджин увидел лежащего на газоне охранника с раскинутыми руками.
Голова его была залита кровью: похоже, сбежавшие заключенные его приголубили.
Подскочив к телу, Юджин откинул полу пиджака и выхватил короткий лазерный пистолет-пулемет.
— О! Уже дело! — обрадовался он и кивнул Рико. — Пошли…
Едва только старатели приблизились к входной двери в особняк, как она распахнулась, а на них выскочило сразу четверо охранников.
Долго думать было некогда — Юджин вскинул оружие и дал несколько коротких очередей. Рядом палил Рико.
Пара секунд — и у дверей лежали трупы.
Заметив какое-то движение за дверью, Юджин рванул туда, заскочил в здание и резко развернулся, готовый пристрелить того, кто окажется за дверью.
— Ба! Какие люди! — обрадовался он. — Привет, Кассель.
К стенке жался жирный, с обрюзгшей мордой и трясущимися щеками человек. Был он одет в явно дорогой и шитый на заказ из натуральных материалов костюм, однако костюм был кое-где порван и запачкан кровавыми пятнами.
Человек испуганно таращился на старателей, а затем он узнал стоящего перед ним Юджина.
— Борода! — выпалил он.
— Узнал, чертяка, — улыбнулся Юджин.
— Не стреляй! Стой! Погоди! — запричитал Кассель.
— Почему это?
— Увези меня отсюда. Вывези, и я тебе заплачу. Я тебе много заплачу!
— Ага, а потом опять будешь за мной всяких уродов засылать…
— Нет-нет, все! Забываем друг о друге!
Кассель, несмотря на свои габариты, легко вскочил на ноги.
— Клянусь, что никто и никогда не будет охотиться на тебя. А денег… я тебе заплачу. Много! Очень много…
— Сколько? — заинтересовался Юджин.
— Борода, ты чего? — возмутился Рико, но Юджин на него шикнул.
— Миллион! — выпалил Кассель, но тут же, увидев ехидную улыбку на лице Юджина, исправился. — Два! Три! Пять!
— Вот же скотина, — рассмеялся Юджин, — одной ногой в могиле, а торгуется, боится переплатить. Ну ты и урод, Кассель.
— Назови любую цену! — заявил Кассель. — Заплачу, сколько ты скажешь! Только давай уберемся отсюда скорее!
— Миллиард! — удивившись собственной наглости, выдал Юджин.
— Договорились! — кивнул Кассель. — Миллиард так миллиард.
Глава 17
Назад в НОК
Рико недоумевающе глядел на эту сцену.
— Борода! Ты что, поверишь ему?
— Конечно нет, — Юджин грустно усмехнулся, — ты погляди на его рожу. Он же никогда никаких денег никому не отдавал.
— Я отдам! Клянусь! — чуть не завопил Кассель.
— Брехня, — рассмеялся Юджин, — тебе сейчас сколько не скажи — миллиард, секстиллион или дохрениллиард — ты на все согласишься. Вот только ничего отдавать не будешь. Ни миллион, ни даже сотню тысяч, уж я-то тебя знаю как облупленного.
— Но… но…
— Заткнись! — без всякой злобы приказал ему Юджин. — Рико! Посторожи этого урода, а я пойду искать нашего друга.
— Никого искать не надо, я тут.
Старатели обернулись и увидели в нескольких шагах от себя Джона Рика.
— Подкрался, а
