урожаем!
Я замираю. Договорилась? Это невозможно.
Оглядываюсь, ища глазами Сию, но та куда-то запропастилась крайне не вовремя!
Глава 38
— Я… не собирала ещё, — начинаю я, но он уже подошёл вплотную.
— Не беда! — его улыбка становится шире, и в его глазах вспыхивает знакомый стальной блеск. Он поднимает руку, и воздух вокруг нас сгущается. — Поможем.
Арвен щёлкает пальцами. Тихий, сухой треск прокатывается по саду, и с каждой яблони, как по команде, осыпаются все до единого плоды. Они падают в траву ровными, аккуратными кучками, будто их собрала невидимая рука.
Я открываю рот от возмущения, но он уже делает следующий жест. Яблоки, все до одного, отрываются от земли и, как по невидимой ленте транспортера, плывут по воздуху, аккуратно укладываясь в пустые мешки на его телеге. Всё занимает меньше минуты.
Вот гад. Тратит мне тут силы, а от тьмы избавить мне предложит?
Он поворачивается ко мне, его улыбка теперь кажется ледяной.
— Готово, — швыряет мне тяжёлый кошель, который я едва ловлю. — Как и обещали. Более чем достаточно для тех… кристаллов, что тебе нужны. Не задерживайся с покупкой. Сад нужно поддерживать в порядке.
Он запрыгивает на телегу, хлопает вожжами и уезжает, оставив меня стоять посреди внезапно опустевшего сада с кошельком в руках и леденящим душу пониманием: за мной наблюдают. Каждый мой шаг известен. И эта «сделка» была не предложением, а приказом.
Телега Арвена скрывается за поворотом, увозя с собой весь мой урожай и оставляя после себя гулкую, пустую тишину.
Куда он повёз яблоки? Что с ними сделают? Часть меня хочет бежать за ним, кричать, требовать ответов, но ноги приросли к земле. Бессилие душит горло.
И тут из-за угла домика появляется Сия. Она выглядит растерянной, на её переднике пятна грязи.
Я набрасываюсь на неё прежде, чем успеваю подумать.
— Где ты была? Ты видела? Он забрал всё! Все яблоки! Ты что, опять убежала доложить своему господину, пока тут творилось… это? — мой голос срывается на высокой ноте.
Она качает головой, и в её глазах нет хитрости, только усталость и тот же самый шок, что и у меня.
— Нет, миледи. Я… я ходила проверить главный дом. Рабочие почти закончили. Я думала…
— Ладно, ссориться бесполезно, — вламывается в мою ярость мысленный голос Хло. Он выскакивает из травы. — Давай вернёмся в дом. На всякий случай. На улице уже темнеет, а тут… — он обводит взглядом опустевший сад, — слишком много свободного места для незваных гостей.
— Пожалуй, ты прав, — говорю я вслух, всё ещё глядя на Сию с подозрением.
— Что? — не понимает она.
— Нужно вернуться, говорю.
— Миледи… — Сия колеблется. — Может, стоит пойти в главный дом? Посмотреть, что там сделали? Поместье почти отремонтировали. Это… ваше теперь.
Идея кажется абсурдной после всего, что случилось. Идти смотреть на ремонт, когда короля только что отравили тёмной магией, а непонятный урожай украли? Но с другой стороны… сидеть в домике и трястись от страха — не выход.
— Ладно, — соглашаюсь я неохотно. — Покажи.
Мы идём к главному зданию, и то, что я вижу, заставляет меня замереть. Ещё утром это были руины. Сейчас… это почти дом. Крыша залатана, стены укреплены, окна вставлены. Внутри пахнет свежей древесиной и известью. Полы вымыты, в камине сложены аккуратные поленья. Это не роскошь, но это — жильё. Крепкое, надёжное. Только сделано за день. Вернее, за два, но всё равно пугает. Здесь точно безопасно?
Я брожу по пустым комнатам, касаясь гладких отшлифованных перил лестницы. В своей прошлой жизни я была кризисным менеджером. Умела составлять планы, договариваться, гасить пожары в корпоративных войнах. Я понимала логику денег, сроков, человеческих слабостей.
Но эта реальность… Драконы, меняющие облик на глазах. Короли, атакованные роями тьмы из древних плит. Магия, которая сбивает яблоки с деревьев и укладывает их в мешки. Враги, которые являются под видом друзей. Муж, который одновременно и угроза, и единственная защита.
Я не понимаю правил этой игры. Не вижу всех фигур на доске. Не знаю, кто за кем стоит. Я как слепой в тире, где стреляют со всех сторон.
Но что-то делать нужно. Сидеть в этом, пусть и отремонтированном, поместье — самоубийство. Здесь нас найдут. Арвен уже знает дорогу. Тарос… вернётся, но с какими вестями? И что он сделает, узнав про кражу яблок?
Я поворачиваюсь к Сие, которая молча ждёт у двери.
— Сидеть здесь — дурацкая идея, — говорю я твёрдо, и решение кристаллизуется в голове вместе со словами. — Нам нужно ехать. В столицу.
Она смотрит на меня с удивлением.
— В столицу? Но зачем? Здесь ваше поместье, земля…
— Здесь больше нечего караулить, — перебиваю я её. — Урожай украли. Тайну выкопали. Короля чуть не убили. А в столице… больше шансов узнать, что происходит на самом деле. Короче! Найди, как нам туда попасть. Сейчас! И не пешком!
Сия кивает и выбегает из дома.
— Столица? — мысленный голос Хло звучит сладко и язвительно. — Интересный выбор. Прямиком в логово дракона, так сказать? Или ты просто скучаешь по его… компании?
Я фыркаю, покосившись на него.
— Заткнись, пушистый провокатор. Мне нужно разобраться в происходящем. А сидеть тут, ждать, пока либо тёмные, либо сам Тарос придут выяснять, что за гадость я откопала в его саду… нет уж.
Хло запрыгивает на комод и садится, упираясь передними лапками. Золотые глаза теряют насмешливый блеск, становятся серьёзными, почти суровыми.
— Шутки в сторону, — говорит он. — Ты права насчёт опасности. Но насчёт причин для поездки… ты не совсем права. Ты ему сейчас очень нужна, Саша.
— Кому? Таросу? Пф. Он сказал «сиди и не высовывайся». Это не звучит как «приезжай, ты мне нужна».
— Тарос потратил много сил. Обычно император сдерживал их пороки, а теперь он… в неясном состоянии. И мне немного страшно от того, что ждёт нас там.
Что-то мне не хорошо.
— Сдерживал их пороки? — тихо переспрашиваю я. — Хочешь сказать, я иду в логово драконов, которые не могут контролировать свои пороки?
— Такая вероятность есть. Тарос будет один против них.
Глава 39
Путь до столицы кажется бесконечным. Телега подпрыгивает на ухабах, и мои мысли путаются от усталости и страха. Я дремлю, уткнувшись в
