Зора Ринч нервно вышагивала по залу совещаний Главного управления и была не в духе. Её раздражало многое. Неполный состав участников планёрки, объявленной по доступным каналам связи, в том числе и для нелегалов из числа информаторов. Сухой кашель Донахью, который обещался какую-то неделю назад обратиться к врачу. Но если подчинённый не врал, недуг не был связан с физиологией. С его слов высококлассный специалист медучреждения заверил, будто никогда с таким не сталкивался, но допускал вероятность фантомной болезни. Иными словами, болела душа пациента. А медики к настоящему времени, даже из числа смежных специальностей с уклоном в лиходейские знания алхимии, не научились лечить подобное, только выявлять.
Устав ждать, начальница запустила руку в растрёпанную косу и вытащила оттуда металлическую шпильку. Закусила её загнутый конец зубами и стала грызть – привычка, от которой давно мечтала избавиться, проявляла себя в особо тревожном состоянии.
– Что ж, начнём в таком составе, – проговорила Ринч одной половиной рта. С левой стороны она по-прежнему держала шпильку зубами. – У меня много новостей, но для начала я проведу летучку.
Молчаливое внимание было ей ответом.
– Хью, как дела обстоят с картотекой Феллоуза? Есть какие-то подвижки? Зацепки? Может, Боул что-то упустил?
– Кха-кха-кха! – Донахью вместо ответа зашёлся громким кашлем, но уже секунду спустя сглотнул и выдавил сипло: – Вряд ли Боул что-то упустил, кроме картотеки. Потому что Фелз, как вам известно, хитрый чёрт, и к тому же эксперт с определённым уровнем доступа к уголовным делам. Он за это время мог уже двадцать раз подчистить все следы. И…
Ненадолго замолчав, подчинённый поспешил задавить в горле новый приступ кашля.
– Меня удивляет уже то, что он позволил нам забрать картотеку из его жилища. Пустующая квартира почти без вещей. Но есть одно но.
– Говори?
– Я заметил в его шкафу женские наряды и полицейскую форму.
– А вот это уже интересно… – задумчиво кивнула Ринч. – Что ещё?
– На квартире у него обнаружился шкаф с реагентами, формальдегидами, жидким воском, и экспериментальный стол с лампой.
– Вы конфисковали реагенты?
– Да, вывезли несколькими коробками в качестве вещдоков. Но как именно пришить это к делу, у меня пока идей нет.
– Да что же вы все такие глупые кролики? Отправить вас на лиходейские курсы, что ли?! – Ринч бросила уничтожающий взгляд на подчинённых.
– Смею заметить, лиходейская область знаний не стоит на месте, – вмешался в разговор один из нелегалов. – Даже мне сложно поспевать за всеми ноу-хау. Тем более и финансов не хватает. Потому что по-настоящему чистые и подходящие реагенты стоят огромных денег.
– Тогда лучше скажите мне, откуда у Фелза дорогие реагенты?
– Он мог позаимствовать их из управления, – предположил Донахью после очередного приступа кашля. – У нас склады забиты лиходейским конфискатом, не удивлюсь, если он и там мог похозяйничать.
– Хорошо, допустим, Фелз взялся за старое и вновь делает что-то из запрещённого. Вам удалось узнать, в чём именно он замешан? Или у нас опять одни домыслы и никаких фактов?
– Нам нужно время, – сказал Хью, – чтобы выяснить по своим источникам. Узнать, на кого из подпольщиков он работает – это половина дела. И тогда мы наверняка сможем вычислить предмет его интереса.
– Хорошо. – Зора Ринч кивнула. – Даю вам неделю. А пока перейдём к следующей теме.
Она сделала небольшую паузу, прежде чем удивить копов одним лишь словом:
– Голдспир.
В этот раз Хью чуть не выплюнул лёгкие из-за сильного приступа кашля.
– Дон, выйди отсюда! – приказала начальница, не желая и дальше терпеть подобное поведение. – Возьми больничный и отдохни денёк.
– Есть, – согласился тот, поскорее устремляясь наружу.
После недолгой паузы Зора посмотрела на папку, лежащую на столе рядом.
– Итак, – попыталась она продолжить, однако заметила впереди целый лес рук желающих задать уточняющий вопрос. Выбрав наугад, она кивнула подчинённому из первого ряда. – Да?
Рыжий крепкий мужчина в офицерском мундире, разменявший на днях пятый десяток лет, отчеканил скороговоркой:
– Речь идёт о лиходее из Асториса, замешанном во всем известном подполье Приграничья?
– Да, именно о нём и речь.
Очередной лес рук заставил Зору скривиться от раздражения. Но в этот раз она ответила на опережение:
– У меня имеется информация, что он перебрался в Фено.
Постепенно, не сговариваясь, подчинённые стали опускать руки.
– Более того, просьба от вышестоящих – по возможности взять его живьём.
Возмущение прокатились волной по залу, а подполковница поспешила повысить голос:
– Надеюсь, мне не нужно объяснять причину? Ведь Голди является бесценным источником информации. Он может сдать нам столько имён заговорщиков против граждан Аттийской империи, что риск многократно оправдан.
Тишина в зале попахивала несогласием подчинённых. Но никто не рискнул высказать его вслух.
– Тут бы просто выжить после встречи с ним, – наконец проворчал кто-то из задних рядов.
– По возможности… – Ринч ехидно улыбнулась. – Улавливаете?
Сидящие перед ней служащие полицейского участка заметно оживились. Кто-то в очередной раз поднял руку, чтобы уточнить детали, но в следующий миг в комнату на всех парах влетели сразу двое – Нолан и Вицерс. Последний, пытаясь поскорее перевести дух, выдавил:
– Фелз мёртв.
– И уже давно! – вторил ему вошедший детектив.
– Его пла-пла-пла…
– Так, успокойтесь и по порядку! – не выдержала Ринч, перебивая сотрудника морга. – Как давно мёртв? Насколько давно? Вчера-позавчера? Или полгода-год?
Ответный кивок Вицерса изрядно её озадачил.
– Тогда кто вместо него всё это время был на работе?
Оба вошедших лишь пожали плечами, растерянно глядя перед собой.
Ринч нахмурилась пуще прежнего. Услышанное не радовало – слабо сказано. Она была в бешенстве! И ей срочно нужно было найти ответ на этот вопрос. Стремительная мысль пронеслась в голове полицейской:
«Твою мать! Боул? Где он в очередной раз пропадает?»
И сама же себе ответила в уме: «Ищет свою Джину в очередной канаве».
Громко вздохнув, она решила поскорее закончить совещание.
– Ладно, подвожу итог. Голди по возможности взять живым. Вызвать Боула ко мне. Передать список реагентов из
