дождём, обычным для осени и зимы в Баклунде.
В экипаже сидел Эмлин Уайт. Держа в руках цилиндр, он смотрел своими алыми глазами на молодого человека напротив — с бледным лицом и слегка растрёпанными волосами.
— Это здесь? — слегка изогнув губы, спросил Эмлин.
Марик, чья фигура была немного неземной, кивнул и указал на примыкающий к улице дом с магазином.
— Да. Это книжный магазин, владелец — Чарли Рек, чистокровный лоэнец. Однако в молодости он один раз ездил на Южный континент в надежде разбогатеть. Там он стал членом Школы Розы, верующим в «Скованного Бога», и был отправлен обратно в Баклунд для сбора информации и помощи другим членам Школы Розы. Мы долго следили за ним, хотели было разобраться с ним, чтобы прервать их передачу информации и создать для себя лучшие условия для выживания, но в итоге сдержались.
Эмлин с улыбкой сказал:
— Факты доказывают, что терпение во многих случаях действительно приносит лучшие результаты.
— Ха, честно говоря, твоё поведение не совсем соответствует моим представлениям о «Призраке» из фракции умеренности. Я думал, ты будешь очень скуп на слова.
Марик взглянул на вампира, который, по слухам, уже стал виконтом.
— У разных людей разные характеры, а умеренность — это лишь контроль над чрезмерными желаниями. В этом деле, если я не объясню всё так ясно, я буду беспокоиться, что ты не поймёшь и это повлияет на конечный результат. В таком случае, желание «умеренности» превысит должные пределы.
«Ха, хоть и очень философски, но не нужно приводить меня в пример...»
Эмлин, расслабленно прислонившись к стенке экипажа, посмотрел на него.
— Продолжай.
Марик снова посмотрел в окно.
— В доме Чарли Река есть служанка из долины реки Паз, она тоже член Школы Розы. Кроме того, в двух домах напротив книжного магазина живут вдова и пьющий мужчина. Они принадлежат к верующим в «Скованного Бога» и в критический момент будут передавать информацию для Школы Розы. Вам нужно будет, пока мы будем разбираться с Чарли Реком, тайно следить за этими тремя людьми и по цепочке передачи информации определить ответственного за Школу Розы в Баклунде. Конечно, мы обязательно дадим Чарли Реку возможность попросить о помощи или подать сигнал.
Эмлин слегка кивнул.
— Я понял.
Затем он повернул голову, посмотрел на небо, затянутое тучами и невидимой красной луной, и покрутил кольцо с тёмно-синим драгоценным камнем на безымянном пальце левой руки. Это было кольцо «Клятва Розы», позволявшее графу Мистралю разделять его зрение, слух и обоняние. Это кольцо, обойдя круг, снова оказалось на руке Эмлина, конечно, лишь временно.
Таким образом, слова, сказанные Мариком только что, уже были услышаны графом Мистралем и переданы другим участникам-сангвинам.
Эмлин изначально думал, что, хоть он и отвечал только за связь, он сможет хотя бы продемонстрировать некоторые магические способности «Алого Учёного» и с большим достоинством передать сообщение перед «Призраком» Мариком. Кто бы мог подумать, что ему ничего не нужно делать, а лишь надеть кольцо и приехать на место. Это заставило его очень расстроиться, почувствовав себя просто инструментом.
«Не став полубогом, во многих делах даже нет права на прямое участие, не говоря уже о спасении расы...»
В этот момент в сердце Эмлина возникло волнение. Он почувствовал, что его уровень ещё не соответствует его тайной личности и он не может взять на себя должную ответственность.
Что касается эффекта «Клятвы Розы», который заставлял мысли двух носителей время от времени появляться в голове друг у друга, Эмлин не беспокоился. Он заранее попросил мисс Справедливость сделать ему гипноз, чтобы сегодня вечером он не думал о том, о чём не должны знать высшие чины сангвинов.
Его мысль о вздохе только что возникла, как в его голове вдруг раздался голос графа Мистраля:
«Самонадеянный, наивный, незрелый...»
«Это... это „Клятва Розы“ случайным образом передала некоторые мысли графа Мистраля... ха...» — Эмлин мысленно усмехнулся и начал постоянно повторять одно имя: «Эрнест Бояр... Эрнест Бояр...»
Этот виконт как раз под защитой графа Мистраля был загипнотизирован и долгое время работал волонтёром в церкви Урожая!
В этот момент Марик, взглянув на выражение лица Эмлина, кивнул.
— Твоё нынешнее отношение меня больше успокаивает. Очень серьёзное, очень торжественное, очень сосредоточенное.
«А?»
Эмлин сначала опешил, а затем, слегка приподняв уголки губ, сказал:
— Спасибо.
На втором этаже книжного магазина был дом Чарли Река. Этому торговцу было уже за 50. Его родители давно умерли, сам он так и не женился. Говорят, у него было несколько незаконнорождённых детей, но никто из них с ним не жил.
Приказав слугам проверить, заперты ли двери и окна, он вернулся в свою спальню, налил бокал красного вина, сел на диван и с большим удовольствием начал его пить. Он привык выпивать немного перед сном.
Когда вино было допито, Чарли Рек встал и направился в уборную. Проходя мимо зеркала в полный рост, он небрежно взглянул на него, и его тело вдруг застыло.
В зеркале его лицо неизвестно когда стало необычайно бледным, глаза сильно вылезли, и по их краям осталась алая кровь, а уголки губ были тёмно-красными.
Будучи членом Школы Розы, Чарли Рек не был незнаком с такой ситуацией. Он не стал кричать или бегать, как обычный человек, а сразу поднял правую руку и протянул её к груди. Едва он коснулся своего украшения, как его тело словно погрузилось в вечную мерзлоту. Изнутри наружу распространился ледяной холод, который, словно живой, быстро занял каждый уголок его тела. Чарли Рек почувствовал, что суставы и мышцы больше не принадлежат ему и начинают подчиняться другим. В его теле словно появился ещё один человек, холодный, размытый, полный злобы, который напрямую взял под контроль всё, кроме мыслей.
Одновременно Чарли Рек увидел, что в его глазах в зеркале появились новые изменения: в них отразились две фигуры, обе — молодые люди в белых рубашках и чёрных жилетах.
Воспользовавшись тем, что он успел коснуться украшения, перед ним вспыхнул яркий свет, казалось, исходивший от уменьшенного «солнца». Он бросал свет и тепло во все стороны.
Чарли Рек тут же почувствовал тепло, перестал быть под контролем внутреннего ледяного холода и с трудом произнёс слово:
— Очищение!
Миниатюрное «солнце» на его груди стало ещё жарче, и свет, словно тёплая вода, хлынул внутрь, вызывая рябь. Чарли Рек восстановил контроль над своим телом, тут же отказался от двери и, топая, побежал к окну. Шторы там ещё не были задернуты. За окном
