влетая на кухню, — нет времени, Ричард!
Глава 53
Состязание назначили на утро выходного. Чтобы как можно больше людей могли прийти и взглянуть на победителя.
— Норберт или Осберт? — всю неделю без устали кричала Жози прохожим.
В местной типографии мы даже отпечатали листовки, на которых большими буквами написали: “Плотники или стекольщики, кто лучше? Узнай в эти выходные!”
Типография была маленькая и напоминала кустарную. Похоже, эта деятельность только зарождалась в этом мире. И я пришла в одну из первых типографий в империи.
— Жена лорда Деймона наш покровитель, — признался мне владелец, перемазанный в типографской краске. — Мы пока неофициально, экспериментируем. А настоящая типография откроется в столице. Там все с размахом сделаем. Она так и с кофейными домами начинала. С малого, а теперь по всей стране найти можно и книги там читать. Настоящие!
Я только покивала, подумав, что эта женщина весьма новаторски себя ведет для своего времени. Может, тоже попаданка?
Но вдаваться в подробности не стала.
Отпечатанные рекламные листы мы забрали в тот же вечер, а на утро Жози уже раздавала их прохожим.
Те заинтересовались сразу. Противостояние плотников и стекольщиков было известно в городке, но узнать кто же победит пока не удавалось.
— Так в чем они соревноваться будут? — Зоуи поймала меня на кухне и спросила с любопытством.
— Кто больше съест кексиков! — рассмеялась я.
Я как раз заканчивала готовить бисквитное тесто с клубникой и шоколадом. Ричард, сказав, что есть из можно бесконечно, подал мне отличную идею!
Бисквиты я собиралась испечь не одним крупным тором, а кучей небольших. Для этого даже заказала отдельные формы у гончара. Узнав, для чего нужна форма, тот согласился сделать их бесплатно.
“Хочу наконец-то узнать, кто из них победит в этом бесконечном соревновании”, — заявил худой, загорелый мужчина.
Он вместе с остальными жителями пришел посмотреть на состязание этим утром. Лавка “Карамель и Шоколад” оказалась набитой гостями до отказа.
Столиков не то, что не хватало, многие были вынуждены просто стоять или даже сидеть на полу.
Зоу с ног сбилась, разнося всем небольшие порционные сладости и чашки с чаем или кофе. Гости держали их в руках, ставили на пол рядом с собой. И заказывали еще и еще.
Уф, даже если с соревнованием не удастся убедить Нормана и Осберта помириться, я хоть сделаю себе месячную выручку за один день, — подумала я, зашиваюсь на кухне.
Да, большую часть заготовок для десертов я сделала заранее, рассчитывая на наплыв посетителей. Но их все равно оказалось больше, чем я думала!
Некоторые даже стояли на улице рядом с лавкой, в которой места уже не было. Зоуи поделилась со мной, что они там друг другу рассказывают, что внутри происходит. Что-то вроде: “А состязание уже началось?”, и “Нет-нет”, и “Когда уже?”, и “А что за состязание?”, и “Да говорят, оба будут на мечах сражаться!”, и “Ох, а зачем в лавке с десертами? Придумают же чушь такую”.
На последнем я округлила глаза и решила открыть окно-прилавок, чтобы тем, кто не смог попасть внутрь тоже видно было.
Довольно скоро десерты начали продавать и на улицу. Те, кто был снаружи не желал отставать от тех, кто был внутри. И спешил насладиться всеми вариантами развлечения. На прилавок мы десерты даже не ставили. Я запретила, да: уличная пыль и все такое. Но Зоуи призналась, что даже если бы и разрешила — она просто не успевала бы их поставить!
Для состязания Осберт сколотил небольшую сцену, на которой мы поставили стулья и столы. Один из них уже ломился от бискивиков.
В порыве вдохновения я украсила из засахаренными лепестками роз. Благо цветов с подарками Нормана и Осберта у меня было достаточно.
Сделать их было несложно: промыть, покрыть обычным белком и окунуть в чашку с сахаром. Да и подсушить в камине, подальше от огня. На подготовку ушло совсем немного времени, а вот сушились они до утра. Зато мы получили невероятно красивое, запоминающееся украшение с цветочным ароматом и вкусом.
Большую часть я засыпала в прозрачные стеклянные чаши, которые предоставил Норберт. И теперь все девушки, пришедшие с парнями посмотреть на состязание завороженно уставились на эти чаши.
А у меня в голове родилась новая идея, как все же заманить к себе побольше парочек на свидания. Десерты, украшенные лепестками роз! Нежно, романтично, изысканно. И есть только у меня.
Когда Норберт и Осберт наконец появились и поднялись на сцену, я была в отличном настроении.
Глава 54
На одном из редких мест за столиками в зале разместилась Бернадет, готовая поздравлять сыновей. Жози усадили к ней, чтобы соседка присмотрела за ребенком. В толпе, даже счастливой и благодушной, для Жози могло быть опасно. Господин Мяу крутился неподалеку.
Я присела за столик Бернадет и поделилась своими планами:
— Как только победит один из них, соревнование между плотниками и стекольщиками закончится.
— Ты что? — испуганно произнесла Бернадет. — Я люблю своих сынков, но они же оба дураки. Если победит один, второй никогда его не простит!
— А я говорил, — негромко мяукнул господин Мяу, запрыгивая ко мне на колени.
— Надо все срочно исправить, — икнула я, в ужасе наблюдая, как Зоуи кричит: “Начали!” А парни принимаются с удовольствием жевать небольшие бисквитики с шоколадом, проглатывая один за другим. И мрачно косясь друг на друга.
“Плотники!” “Стекольщики” — с нарастающим гулом скандирует толпа. А я понимаю, что они разделились не хаотично. В одном углу зала находятся болельщики Нормана, в другом — Осберта. И им ничего не стоит перейти от боевого настроя и взглядов к словам, а от слов — к делу.
— Надеюсь, не передерутся, — с интересом мурлыкнул господин Мяу.
Да уж, повезло с фамильяром, ему бы попкорн в лапы. И рыжий разбойник насладится скандалом.
— Нельзя, чтобы победил один из них, — услышала я негромкий писк.
Фрау мышка забралась ко мне на колени и, прячась за пушистым хвостом господина Мяу, с огромными глазами смотрела на происходящее.
— Нельзя, — согласилась я. — Нам нужно найти способ остановить соревнование. Сейчас я даже готова ворваться на сцену и все отменить.
— На тебя тогда ополчится сразу весь город, — мурлыкнул господин Мяу. — Они хотят тортов и зрелищ! И торты у них уже есть.
Тогда оставался только один выход.
— Идем, — я вскочила с места, стряхивая фамильяра с колен. — У нас не так много времени. Эти двое, как бездонные бочки, съедят бисквитики за пятнадцать минут.
— Идем, — согласился фамильяр, ничуть не
