сильный, но достаточный, чтобы обжечь, если слегка зазеваешься.
«Алиса, — мысленно позвал я. — Проанализируй, где её слабое место»
«Она открывается после третьего удара, — ответила Алиса. — Секунда на восстановление. Бей сразу же, когда опустит руку.»
Я ждал. Правый, левый, правый — и её рука пошла вниз. Я шагнул вперёд и ударил в корпус, вложив в удар весь вес. Да, она девочка, но самое худшее, что я мог сделать для неё перед завтрашним турниром, это поддаваться. Настя охнула, отступила, но тут же выставила блок на второй удар. Пламя вспыхнуло между нами, и я почувствовал жар.
— Неплохо, — сказала она, тяжело дыша. — Но этого слишком мало для победы.
— Сейчас будет больше, — ответил я и снова пошёл в атаку.
Игорь и Виктор тоже не стояли на месте. Виктор работал чисто, без магии, но его удары были такими точными, что Игорь не успевал уворачиваться. Он пропустил в плечо, в корпус, попытался ответить, но Виктор уже ушёл в сторону. И хоть я смотрел на все это только крайнем глаза, но даже так было видно преимущество Иванова в этом бою.
— Слишком предсказуемо действуешь Игорь! — крикнул Виктор. — Ты всегда бьёшь с правой. Начинай с левой!
— А смысл? — выдохнул Игорь, вытирая пот. — Ты же уже знаешь все мои приемы.
— Смысл в том, что Ники будет смотреть на твои движения и анализировать. Если ты будешь повторяться, как сейчас, он тебя уделает за минуту и никто даже не вспомнит, что некий Игорь Безухов вообще когда-то был участником турнира.
Лиза и Анжелика работали у манекенов. Анжелика создавала ледяные щиты, Лиза телекинезом поднимала камни и бросала в них, проверяя на прочность. В целом они тоже зря времени не теряли. Тренировать удары им было бессмысленно, они же не участницы турнира, а вот магию — всегда пожалуйста.
— Слишком тонкий! — крикнула Лиза, когда щит рассыпался.
— А если так? — Анжелика сосредоточилась, и новый щит стал толще.
— Лучше! Теперь я знаю, кто зимой будет нам горки делать или может быть даже целый каток, — кивнула Елизавета улыбнувшись.
Я и Настя продолжали. Мы обменялись сериями ударов, и я чувствовал, как её огонь слабеет. Не потому, что она устала — просто я был сильнее. Мой резерв был больше, и я мог позволить себе тратить энергию, не экономя на каждом новом ударе.
— Сдаёшься? — спросил я, когда её очередной удар прошёл мимо.
— Шереметев, ты этого никогда не дождёшься! — ответила она, но я видел, что она на пределе.
Я ударил. Огонь сконцентрировался на моём кулаке, и когда он коснулся её блока, пламя Насти просто рассеялось. Она отлетела к стене, но удержалась на ногах.
— Всё, — сказал я, поднимая руку. — Я понимаю, что ты никогда не сдашься, но по тебе заметно, что силы на исходе. Хороший был бой.
Я убрал огонь и опустил руки вниз. Анастасия спорить со мной не стала.
— Хороший, верно… — она выдохнула. — Но в следующий раз я подготовлюсь лучше.
Рядом Виктор закончил с Игорем. Иванов создал выступ из песка, оттолкнулся от него и каменным кулаком ударил Безухова по лицу. Когда я подошел к ним, Игорь лежал на матах, тяжело дыша, и смотрел в потолок.
— Вставай, друг! — сказал Виктор, протягивая руку. — Нам нужно ещё несколько раз отработать.
— Дай хотя бы немного отдышаться… — простонал Игорь.
— Не дам! — ответил Виктор и рывком поднял его. — Ники не даст тебе времени на то, чтобы ты мог ещё и отдышаться.
Мы тренировались ещё примерно час, только уже без прямого контакта. Благо среди нас был один из лучших магов стихии воды. Анжелика создала ледяную стену, и мы отрабатывали удары по ней.
И тут дверь зала внезапно открылась.
— О, смотрите, — раздался чей-то голос, — тут первокурсники тренируются.
Ники Верховский вошёл в зал в окружении своих. Четыре человека, все в форме академии, все с лёгкой, снисходительной улыбкой. Сам Ники шёл впереди, и его взгляд скользнул по нам, по расставленным манекенам, по ледяной стене, которую совсем недавно создала Анжелика.
— А вы, я смотрю, серьёзно готовитесь, — сказал он, останавливаясь в центре зала. — Прям в поле лица.
— Готовимся, — ответил я, вытирая пот.
— И правильно, — он усмехнулся. — Вам, первокурсникам, это нужно. Особенно тем, кому выпало сражаться с настоящими бойцами.
Он посмотрел на Игоря. Тот напрягся, но не отвел взгляд.
— Безухов, — Ники покачал головой, — тебе, наверное, не повезло больше всех.
— Почему это? — спросил Игорь, и его голос прозвучал уже слегка неуверенно.
— Потому что я не люблю проигрывать, — ответил Ники. — А с новичками я особенно не церемонюсь, вырублю тебя на глазах у всей академии.
— Ники, — я шагнул вперёд. — Ты пришёл потренироваться или похвастаться своими планами на будущее?
Он перевел взгляд на меня.
— О, выскочка! Напомни, как тебя зовут? — демонстративное пренебряжение.
— Ярослав Шереметев, и после этого турнира моё имя запомнит каждый! — ответил я, смотря ему прямо в глаза.
— А, тот самый, — он усмехнулся. — Который умудрился вляпаться в историю с убийством своего товарища…
— Он не бы моим товарищем, и если ты не знаешь, я невиновен, — поправил я.
— Посмотрим, как ты выйдешь из турнира после завтрашней схватки.
— Может, прямо сейчас и посмотрим? — предложил я. — Спарринг? Или ты струсил?
Ники прищурился.
— Ты серьёзно? Хочешь, чтобы я спарринговал с первокурсником?
— Тренировка никогда не помешает, — ответил я. — Или ты боишься, что я узнаю твои приёмы?
Он рассмеялся.
— Хорошо, Шереметев. Один раунд я тебе подарю. Без магии?
— С магией, — ответил я. — Все прямо как на турнире.
— По рукам! Тебе же хуже, выскочка! — сказала он.
Мы вышли в центр зала. Настя и Виктор отошли к стене, Лиза и Анжелика замерли, Игорь стоял у манекенов, сжав кулаки.
«Алиса, — мысленно позвал я. — Смотри в оба за его действиями».
«Уже провожу анализ, — ответила она. — У него хороший запас энергии».
«Спасибо за информацию!» — сказал я своей призрачной подруге.
Ники не стал ждать. Он рванул с места, и его удар был быстрый, резкий, без какого-то особого замаха, прошёл в сантиметре от моего виска. Я ушёл вниз, перекатился, вскочил. Мой стандартный способ уходить от подобных атак. Моя рука уже горела пламенем для ответного удара, но я ждал подходящего момента.
— Хорошо… — сказал Ники и пошёл в серию. — Очень даже неплохо!
Правый удар, левый, колено в голову. Я уклонялся, блокировал, отступал не давая нанести мне какого-то значимого урона. Он был быстрее, чем я ожидал. Его удары были точными, и каждое движение экономным. Лишней магии он не расходовал. Только сила тела, скорость и выносливость.
«Он не тратит
