Анны Крамер. — объявил ректор.
— Анна Крамер? — удивилась Настя. — Второкурсница. Магия земли у нее. Неплохо.
— Справишься? — спросил Игорь.
— Конечно! Ты во мне сомневаешься? — ответила она.
— Вторая пара: Виктор Иванов против Фёдора Карамзина.
Виктор кивнул. Его лицо было спокойным, но я видел, как он сжал кулаки.
— Кто это? — спросил я.
— Тоже второкурсник, — ответил Настя Бозина. — Магия воды. Ничего особенного.
— Третья пара: Ярослав Шереметев против Михаила Ордынцева.
Я слегка напрягся. Михаил Ордынцев — тот самый, из свиты Трегубова. Первокурсник, который всегда смотрел на меня с ненавистью.
— Михаил Ордынцев? — спросил я у Игоря.
— Ага, — кивнул он. — Помнишь его? Он всегда рядом с Трегубовым был.
— Помню, значит, я не ошибся, — сказала я.
— Он сильный? — спросила Анжелика.
— Вроде бы неплох, — ответил Игорь. — Но Ярослав его сделает.
— Легко! — усмехнулся я.
Ректор продолжал называть пары. Незнакомые имена. Кто-то радовался, кто-то хмурился. Две девушки с первого курса переглянулись, когда услышали свои имена, обе были бледны.
Парень с третьего курса громко выдохнул, когда узнал, что его соперник — прошлогодний финалист.
— И последняя пара, — ректор слегка замялся. — Ники Верховский против Игоря Безухова….
Глава 14
Я посмотрел на Игоря. Он стоял, ссутулив плечи, и в его глазах я увидел… растерянность. Да, наверное это самое лучшее слово, которое можно подобрать в этой ситуации. Растерянность человека, который поставил все на красное и увидел, что выпало черное.
— Ну ты как? С тобой все хорошо? — спросил я у Безухова, подходя ближе.
— Как я? — он усмехнулся с слегка кривой усмешкой — Такие, знаешь, двоякие впечатления, если честно. Не каждый день попадаешь в первом же раунде против нынешнего чемпиона турнира.
— Ну ты же понимаешь, — я положил руку ему на плечо, — что если не выиграть у него, то о победе можно и не думать вообще? Чтобы быть сильнейшим, нужно и побеждать сильнейших! Я же правильно понимаю, что ты хочешь победить? А?
— Хочу… Конечно хочу!!! — ответил Игорь, и в голосе его появилась та самая уверенность в себе, которую я в нём ценил.
— Ну так вот, не вешай нос! — я сжал плечо. — Значит, считай, что если ты у него выиграешь, то уже почти победил в турнире. А если вдруг так случится, что проиграешь… разве кто-то тебя осудит? Ну правда? Это же третьекурсник и нынешний чемпион академии. Проиграть ему не стыдно. Главное выглядеть достойно!
— Да… ты прав, Ярик, — он выдохнул. — Но всё равно не хочется вылетать в первом же раунде! У меня была простая цель — побить достижение моего отца. Ты же знаешь, что меня сильно мотивирует быть ещё лучше, чем он. И вылет, даже от чемпиона, в мои планы ну никак не входило.
— Ну значит не вылетай, делов-то — сказал я с улыбкой на лице. — Для этого нам надо просто получше подготовиться. К нам подошли остальные. Лиза и Анжелика держались за руки, как и всегда в такие моменты, когда сильно волновались. Виктор шёл чуть позади, и его лицо было спокойным, но я видел, как он смотрит на Игоря — с беспокойством, которого сам, наверное, не замечал.
— Игорь, — сказала Елизавета, — у тебя всё получится.
— С чего ты взяла? — буркнул он.
— Потому что ты упрямый, — ответила она. — А упрямые всегда добиваются своего.
— Настя, — я повернулся к ней. — Ты же участвовала в прошлом году? Расскажи про турнир. Что там можно, что нельзя? Какие-то важные мелочи?
Настя подошла ближе, оглядела нас.
— Я не участвовала, но была наблюдателем. А так все на самом деле довольно-таки просто, — сказала она. — Атаковать можно только боевыми искусствами. Магию атакующую использовать нельзя. Защитные заклинания, блоки, усиление своих ударов — это можно. Вспомогательная магия тоже разрешена.
— То есть воздушный кулак можно? — уточнил Игорь.
— Можно! Даже огонь! — кивнула Настя. — Но если ты им просто так швырнёшься в момент удара, то судья может посчитать, что это атака, и ты получишь предупреждение. Два таких предупреждения, и тебя сняли с турнира. А если вложишь в физический удар магию, то это просто техника.
— То есть огонь, получается, можно? — спросил я.
— Только для защиты или для усиления, как я и сказала. Но если ты поджаришь соперника, то точно будет дисквалификация, — ответила Анастасия.
— Понятно, — я кивнул. — Значит, надо работать кулаками, а магию использовать как усиление.
— Именно, — подтвердила Настя.
— Тогда, — я оглядел своих, — надо тренироваться. Ко со мной?
— Прямо сейчас? — удивился Игорь.
— А чего тянуть? Или у тебя есть какие-то дела поважнее перед завтрашними боями? У меня нет! — я развернулся к выходу. — Пошли в зал.
* * *
Тренировочный зал был пуст. Яркие светильники горели ровным белым светом, маты на полу были чистыми, в углу стояли манекены, которые мы использовали для отработки ударов.
— С чего начнем? — спросил Игорь Безухов.
— Сначал разминка, а потом разбиваемся на пары, — сказал я, когда все зашли. — Игорь и Виктор. Я и Настя. Лиза и Анжелика помогают и поддерживают.
— Почему я с Виктором? — возмутился Игорь.
— Потому что Виктор может оказать тебе максимально сопротивление, как и ты ему, — ответил я. — Если ты сможешь держаться против него, то тогда против этого Ники у тебя будет шанс.
Виктор кивнул и начал подготовку к спаррингу.
— Настя, — я повернулся к ней. — Огонь на огонь? Всегда было интересно, кавого это.
— Огонь на огонь, — она улыбнулась. — Только не обижайся, если я тебя слегка прижарю до хрустящей корочки.
— Обижаться я не умею, но про это пока рано, — ответил я. — Сначала покажи что умеешь.
Мы разошлись по залу. Игорь и Виктор встали в центре, я и Настя — ближе к окну, Лиза и Анжелика заняли места у манекенов и смотрели.
— Начали! — крикнул я.
Игорь атаковал первым. Воздушный кулак ударил в грудь Виктора, но тот даже не пошатнулся — просто отступил на полшага и перехватил руку Игоря. Бросок, и Игорь уже на матах, пытается резко встать назад.
— Держись и будь внимательнее! Контролируй свою ярость и не бей бездумно! — крикнул я ему, но сам уже готовился к атаке Насти.
Она не ждала, пока я наговорюсь со своим товарищем. Её кулак, обёрнутый пламенем, прошёл в сантиметре от моего лица. Я ушёл вниз, перекатился, вскочил. Моя рука уже горела, но я держал огонь под контролем — только на пальцах, только для усиления удара. Важно было не переборщить.
— Хорош! — крикнула она и пошла в серию ударов.
Правый, левый, правый. Я уклонялся, блокировал, отступал. Её удары были быстрыми, резкими, и в каждом горел огонь. Не
