Демоны, как же это больно, но мне плевать. Тело выдержит, оно всё равно ничего не решает, ведь во главе стоит дух.
Огонь жарит, но не оставляет ожогов. Каменные иглы бьются о мою кожу, словно о панцирь, и крошатся на мелкие осколки. Они способны лишь слегка поцарапать.
Мне тоже есть чем ответить. С расстояния корень, который пронзает плиты и почти достигает цели. Айлуну удаётся выставить плиту на пути ростка.
Я уже рядом. Мчусь сквозь заслон из шипов и огня прямо к цели. Встречаю изумлённый взгляд брюнета, и тут же — очередная преграда из камня. Тараном сметаю её, и вновь атакую. Противник резко смещается в сторону, вскидывая руки. Каменные пики сразу же выныривают из породы, проносясь мимо меня.
Быстрее, ещё быстрее! Враг без конца выращивает каменные преграды на пути, отражая мои выпады, но я ломаю их одну за другой, попутно отбивая контратаки. Корень загоняют Айлуна в угол, собственная защита становится обузой.
Феррон где-то вдалеке, и его огонь над моей головой уже слабеет.Сфера взрывается яркой вспышкой. Прикрыв глаза, пропускаю удар. Острое жало камня, вынырнувшее из-под земли, пробивает Крепче камня и неглубоко входит в живот.
Срубаю его, уклоняясь от столба пламени, вспыхнувшего под ногами. Перекатом ухожу на миг за каменную преграду, но она в ту же секунду оборачивается зубастой пастью. Снова эта тварь!
Айлун со смехом управляя стихией:
— Кто бы мог подумать! Ты оказался прав насчёт этого наглеца, демоны тебя раздери! Мальчишка удивляет, а ведь он всего лишь Журавль!
Похвалу несколько портит очередной жест врага, после которого часть потолка обрушивается на меня градом камней.
Огненный дождь, сменяется камнепадом. Каждое моё движение отточено и выверено. Пламенные столпы бьют один за другим, не поспевая за мной. От части атак уклоняюсь, часть неосознанно ловлю своим телом, но в этот раз моя защита выдерживает. Крепче камня ещё сильнее уплотняет кожный покров, не позволяя нанести мне больше ранений.
Я всё увереннее диктую свои правила боя, вынуждая Айлуна приспосабливаться. В рукопашной он силен, но от этого страдают его техники. Они становятся не таким стремительным без возможности совершать резкие пассы руками.
Наши кулаки сталкиваются всё чаще. Постепенно, как на тренировках, вливаю в удары всё больше Ки. Последний относит его и впечатывает в плиту, вызванную раньше.
Айлун замирает в изумлении, осматривая себя:
— Н-да, малец… Ты оказался прав. Я лишь тень прошлого величия, но и её…
Его грудь пронзают мои корни, управляемые движениями рук. Болтать во время сражения я не намерен. Я размыкаю пальцы, и корни раздваиваются, крепко удерживая добычу. Он бьётся в путах с нечеловеческой силой, ломая плиты и сметая острые шипы на своём пути.
В этот момент Феррон перестаёт стоять на месте. Он взмывает в воздух, обрушивая на меня шквал раскалённой породы. Уклоняюсь, его техники давно перестали быть для меня загадкой.
Айлун вырывается из пут, а его глаза наливаются кровью:
— Как тебя зовут, щенок⁈
Из расколотого пола рвутся тысячи каменных клыков. Я цепляюсь за один, забираясь повыше:
— Рен из Лесных Холмов! — кричу, уходя Лёгким шагом от падающего сверху метеора.
Падающий метеорит вспарывает землю, прочертив мне безопасную тропу сквозь этот ад. Стопы обжигает — подошвы давно стёрлись в кровь. Зато броня из Крепче Камня надёжно защищает все остальное.
— А я — Айлун с Пика Лунного Камня! Давай, мальчишка, покажи всё на что способен! — он мчится ко мне, прямо по раскалённой борозде.
Я бьюсь с ним на равных, прорываясь сквозь огонь и камень. Мы обмениваемся быстрыми выпадами. Пламя мешает, то падая с неба, то взрываясь под ногами. Мешает мне, но не ему. Так даже интереснее.
Лёгким шагом захожу сбоку, скрутившись швыряю себя, словно из баллисты. В это время корень повторяет моё движение и атакует Айлуна с другой стороны. Дерево почти достаёт его, но в прыжке меня сбивает каменная кошка.
Острые зубы смыкаются на предплечье, а её вес роняет меня на пол. Я стряхиваю зверюгу, точно назойливого котёнка. Зубы лишь царапают закалённую плоть. Вновь метнувшись в атаку, хватаю фамильяра за горло и одним ударом насаживаю на торчащий из земли шип.
Айлун врезается в мой жёсткий блок. Сила наших ударов нарастает. Только мне ещё приходится уворачиваться от атак Феррона, разрывая дистанцию.
Вдали, у очередной статуи, слышу лязг металла, ещё и Ки, разлитая в воздухе, сгущается. Похоже, нас ждёт пополнение. Феррон на время исчезает из поля зрения, оставляя меня один на один с Айлуном.
— Ты всё ещё грубый неотёсанный камень! — смеётся тот, обрушивая на меня всю мощь своего дара.
Земля под ногами размякает, тут же затвердевая и сковывая движения. Мои удары становятся слабее, не могу ни корпус довернуть, ни переместиться. Ноги увязают в раскисшем грунте, затвердевая в каменных тисках. По полу проходит ещё одна дрожь, и металлическая шипованная цепь обвивает меня змеёй, царапая укреплённую кожу.
На один из валунов взбирается крепко скроенный парень с могучим торсом.
— Развлекаешься без меня, дружище⁈ — окликает он Айлуна. — Разве могучему Феррону стало не по силам совладать даже с Железным Журавлём⁈ — с едким сарказмом кричит он.
Секундная заминка оппонента даёт мне шанс вырваться из оков. Разрываю цепь рывком, обломав одно из звеньев своей силой.
Серия быстрых ударов пробивает защиту Айлуна. Я уже примерился к его стилю, нащупав уязвимость с правой стороны. Враг отлетает и падает, тяжело дыша. По мне струится пот, разъедающий многочисленные порезы. Во рту чувствую привкус металла.
— Передохнёшь? — бросает новичок Айлуну, не мне.
Тот шевелится медленно, глядя на руки — их плоть начинает слезать, точно чешуя:
— И это всё? — хмурится он. — Я думал у меня будет больше времени.
— Как и всегда, израсходовал слишком много сил в чужом теле! — нравоучительно упрекает его здоровяк. — Да ещё и натворил тут каменных дел. И чего ты хотел после этого?
Всё это время мои многочисленные удары поражали средоточия в его теле. Может, он и выглядит, как ученик Аранга и обладает какими-то способностями, но всё же остаётся простой марионеткой.
— Великолепный бой! Не повторяй моих ошибок, Чангпу, — вздыхает Айлун. — Эта пташка сможет тебя удивить.
— Удивить⁈ — недоверчиво хмыкает тот. — Ты так долго спал, что разучился как следует использовать силу в этом обличье! Всегда рассчитывал, только на неё, но эти дрянные статуи не сравнятся с телом возвысившегося практика.
В руках Чангпу появляются
