украшений из костей — пары массивных наплечников. В руке держал огромный молот, с бойком в виде вопящего черепа. И кожа его была ореховой, а не зеленой, как у остальных.
— Букашка пришла к нам сама и начала кричать. — поглаживая бороду увечной рукой, произнес Гул’Дан. — Вас всего двое. Никакого развлечения для воинов орды.
— Червяк, не понимающий, с какими силами связался. — Алгалон покачал головой и… позволил себе посмеяться. — Я пришел убить тебя и положить конец орде в том виде, какой ты привел ее в мир, на страже которого я стою. Вызываю тебя на маг’гора, чернокнижник. Сразимся согласно обычаям твоего народа. Что скажешь?
— Ты не орк. У тебя нет права требовать поединок! — глаза чернокнижника разгорелись зеленым пламенем. Он оскалил клыки. — Я просто испепелю тебя и буду мучать душу, пока не надоест!
— Бейся! — прогрохотал второй орк, прежде, чем огонь скверны успел сорвать с рук пособника демонов. — Они пришли к нам сами, сказали о своих намерениях. Они поступили как воины. Может, их храбрость смешна и глупа, но ее у них больше, чем у тебя. Вздумал бояться каких-то… худосочных? — он не смог подобрать слова.
— Вождь Чернорук. — внешняя спесь схлынула с Гул’Дана, но не злоба. Ее стало только больше. — Он не часть орды…
— Он воин, мы пришли завоевать его мир. Поэтому у него есть право просить мак’гора. Бейся, чернокнижник! — глава клана Черной Горы прикрикнул, оскалившись и зарычал. Ноздри его заходили ходуном, а грудь, как меха, начала качать воздух.
— Мак’гора! Мак’гора! Мак’гора! — начали скандировать бугаи. С каждым разом клич подхватывало все больше глоток, пока их рев не стал оглушительным, и они пришли в движение. Вскидывая руки к небу, орки начали обступать кольцом место будущего боя, образуя арену. — Мак’гора! Мак’гора! Мак’гора!
— Молчать! — во время крика, все тело главы Совета Теней налилось зеленым, а из глаз брызнул огонь. Орки сразу замолчали, начав испуганно отступать и переглядываться. Но так и не отошли полностью.
— Ты владеешь силой, но не умеешь ей пользоваться. — владыка Цитадели покачал головой. — Я бы разрешил тебе пользоваться магией во время боя, она все-равно тебя не спасет, да только ваши же обычаи ее прямо запрещают. Выберешь себе оружие?
— Кулаков хватит, чтобы перемолоть твои кости в пыль!
— Тогда и я не буду использовать копье. Ты умрешь, едва коснешься его лезвия. — перехватив древко обратным хватом, Первый Страж вонзил его в землю и кивнул Рейнхарту. Тот, верно расценив посыл, встал ближе к орудию гильдии.
— Начинайте уже! — вождь ударил кем-то принесенным штандартом по грунту.
Взревев, Гул’Дан первым бросился в бой, замахиваясь кулаком. Драконоборец же, пользуясь размером, проскочил под рукой и выставил вперед плечо. Орк налетел на него, как на скалу и отшатнулся обратно, задыхаясь.
Сделав шаг вперед, Алгалон пнул соперника в колено, заставив то выгнуться в обратную сторону. Вскричав, чернокнижник упал на спину.
— Тварь! — заорал он. Тугие струи зеленого пламени сорвались с выставленных вперед рук, с головой накрыв эльфа.
Огонь скверны бросился дальше, полностью затмив изначальную цель. Широким конусом он разлетелся по кругу, набросившись на наблюдавших за дуэлью орков. Десятки погибли сразу, почти мгновенно. От них не осталось ничего, кроме пепла. И даже на нем продолжали плясать маленькие огоньки. А земля в тех местах окончательно преобразилась, превратившись в сухой песок.
Когда глава Совета Теней опустил руки, тяжело дыша, его поразило удивление. Скверна, мощью которой он упивался, оказалась бессильна.
— Правила нарушены. — констатировал владыка Цитадели, призвав в руку Погибель. И сразу вонзил ее в центр груди орка, пробив его насквозь и прибив к земле. Вспышка Света, возникшая в то же мгновение, разметала его тело на мельчайшие крупицы, вычищая Скверну.
От первого чернокнижника своего народа, от того, кто привел орков под власть демонов и положил начало орде, ничего не осталось. Он продал свою расу в обмен на мнимое могущество, так и оставшись всего-навсего прислужником. Рабом. Хотя мнил себя Воплощением Тьмы и Крушителем Грёз.
— Я бы сказал — собаке, собачья смерть. Но не хочу оскорблять прекрасных животных таким паскудным сравнением. — в полной тишине произнес Первый Страж. Подняв взгляд, он окинул им орков, прежде чем остановиться на вожде. — Твое имя, предводитель?
— Чернорук. — скаля клыки, процедил тот, не сводя глаз с места, где погиб Гул’Дан.
— Ты можешь говорить за свой народ?
— Я вождь орды!
— Готов подчиниться мне?
— Орки пришли в этот зеленый мир не для того, чтобы покориться! Гул’Дан обещал, что мы завоюем себе новое место, цветущее, полное дичи! Я никогда не склоню головы перед чужаком! Лучше смерть!
— Я могу дать вам землю, место, которое не придется завоевывать.
— Так просто?
— Нет. Мне нужны воины, такие славные и крепкие, как вы, орки. Я собираю великую армию, которая на огненных крыльях пролетит над всеми мирами демонов, топча и уничтожая Легион. Мне под силу очистить вас от губительной скверны.
— Без скверны мы ослабнем. Шаманы перестали слышать духов. Нам нужна эта темная сила.
— Именно скверна, происки Гул’Дана и его хозяина отдалили духов от шаманов. Стоит вам отказаться от нее, все вернется, как было раньше.
— Ты говоришь, как Дуротан из Северных Волков. Я всегда считал его слабым, но ты — сильный. Скверна чернокнижника не смогла тебя обжечь. Впервые вижу такое. — вождь обернулся назад и встретился взглядом с предводителем клана, о котором говорил. — Тут не все. Еще множество кланов осталось на Дреноре. Большинство не смогут вернуться к старым обычаям. Как ты поступишь с ними?
— Подарю смерть воинов.
— У тебя есть честь, чужак. — Чернорук кивнул, продолжая осматриваться. — Куда ты поведешь орду?
— В этом мире есть край, Калимдор, там обитают в основном дикие племена. Воинам будет с кем сражаться и набирать опыт.
«И все те племена преимущественно подлежат уничтожению, так или иначе. Так почему бы не отдать их на откуп оркам? Разве что придется позаботиться о тауренах и еще паре мест. Оттуда не шло злобы, но имелся страх. Похоже на угнетение»
— А что за земля там?
— Есть степи, леса и джунгли, горы и пустыни.
— Как на Дреноре. Нам такое знакомо. Орда сможет устроиться. Враги тоже не лишние, без них воины будут слабыми, ты прав. Осталось решить последний вопрос — наше проклятье и сила. Ты и правда сможешь избавить нас от ярости, что струится в жилах вместе с кровью.
— Да.
— Хм… Слишком хорошо. Похоже на ловушку.
— Этому миру нужны защитники, какими могут стать орки, а не завоеватели. Мне нужна армия. Дети Дренора могут стать ее частью. Могут воевать с
