по лесам бегали. Пора и мне размяться, а то ещё форму потеряю.
* * *
Демонстрация возможностей беспилотника проходит далеко в стороне от медленно ползущей по тракту длинной гусеницы армейской колонны. Лишние глаза и уши нам в таком деле совершенно не нужны, и Казимир Волжский понимает это не хуже меня.
Тем не менее охраной граф не пренебрегает, и место испытаний плотным кольцом окружают его люди, однако их задача — внешний периметр, и заходить внутрь без крайней необходимости им запрещено. Единственное исключение сделано для Владимира Волжского — старшего сына графа и второго человека в нашем войске. Случись что с его отцом, и командование армией примет именно он.
Казимир Волжский внимательно следит за процессом извлечения из контейнера частей беспилотника и его дальнейшей сборкой. Когда крылья, моторный отсек, задняя балка и хвостовое оперение уже смонтированы, граф наконец задает вполне ожидаемый вопрос о системе управления летающим разведчиком. К чему могут привести попытки применения радиосвязи, он знает очень хорошо.
— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, — улыбается Шела и извлекает из другого контейнера наземный комплекс управления беспилотником. — Радиосвязь здесь не используется. Вся довоенная электроника — это только экраны, видеокамеры и другое локальное оборудование, не пытающееся самостоятельно выйти в эфир. Весь обмен информацией обеспечивается исключительно с помощью артефактов кибов. Самым сложным было наладить взаимодействие наших электронных устройств с техникой чужих. Впрочем, как и всегда в подобных случаях.
— Вообще-то до вас никто ничего подобного не делал, — внимательно следя за установкой БПЛА на пневматическую катапульту, говорит Владимир.
— Всё когда-то случается в первый раз, — пожимает плечами Шела. — Собственно, мы закончили. Аппарат готов к запуску.
Граф молча кивает, и катапульта с негромким хлопком отправляет беспилотник в полет. Спустя пару секунд включается экран наземного комплекса управления, и на нем появляется вид сверху на тракт и растянувшуюся по нему армейскую колонну.
Шела чуть наклоняет ручку управления, и БПЛА делает большой круг над нашими войсками, позволяя графу и его сыну во всех подробностях рассмотреть каждую повозку и даже лица солдат.
— Почему они не реагируют? — удивленно спрашивает Владимир. — Ваш аппарат достаточно большой, и его должно быть видно с земли, да и звук мотора при старте был хорошо различим.
— Маскировочное поле, ваша милость, — поясняет Шела. — Я включила его не сразу, чтобы оно не мешало вам наблюдать за взлетом.
— Скажите, баронесса, — задумчиво произносит граф, — такие аппараты можно запустить в массовое производство?
— Боюсь, что нет, ваше сиятельство. Здесь использованы очень редкие артефакты, и некоторые из них пока имеются лишь в единственном экземпляре.
— И всё же прошу вас подумать над этим вопросом, — мягко, но настойчиво произносит граф.
— Непременно, ваше сиятельство, — обаятельно улыбается Шела, — а теперь, не желаете ли сами попробовать порулить нашей птичкой? Это не так уж сложно, хоть и требует некоторой практики, но сейчас аппарат летит достаточно высоко и вокруг нет препятствий, так что я не сомневаюсь, что у вас всё получится.
* * *
Опасность, грозящая мосту, заставляет Казимира Волжского действовать без малейшего промедления. Перспектива переправляться через Дон на сомнительных плавсредствах, которые ещё надо где-то взять, его совершенно не радует. Хорошо организованную банду с очень серьезным вооружением он видел фактически своими глазами, так что людей и ресурсов на пресечение её действий он решает выделить даже больше, чем мы рассчитывали.
Изначально я планировал использовать для выдвижения к мосту только наш бронетранспортер, но граф настоял на участии в операции ещё одного броневика — самого надежного и быстроходного из имеющихся в его распоряжении, так что теперь мы движемся с максимальной скоростью, на которую способна бронемашина наших союзников. Без них можно было бы ехать быстрее, но это сейчас не столь уж принципиально — мы и так вполне успеваем.
Штурмовой взвод, переданный в мое подчинение Казимиром Волжским, считается лучшим в армии графа. Командует им целый капитан, причем уже выслуживший себе личное ненаследуемое дворянство. Шевалье Сабиев производит неплохое впечатление. Судя по всему, это очень опытный командир, и его люди явно относятся к нему с большим уважением. Сабиев — морф средней силы, но с очень подходящей для своей должности специализацией. Его основной артефакт — боевой жезл стихии огня, причем демон утверждает, что настроен этот конструкт на владельца хоть и не идеально, но намного лучше, чем у большинства наших морфов.
В качестве усиления взводу приданы двое моих давних знакомых, успевших побывать в плену у нас с Шелой во время штурма Динино армией бывшего барона Шваба. Стас и Руслан — морфы, но первый специализируется на конструктах наблюдения и связи, а второй — боевик. Правда, Руслан не так давно и не без моего участия лишился своего основного боевого конструкта — жезла мастера огня штурмовой центурии, созданного книжниками школы Следящих. Хороший был артефакт. Руслан в тот раз чуть не поджарил меня выстрелом из этой штуки. Жезл генерировал самонаводящиеся плазменные сгустки, что-то вроде управляемых шаровых молний. Увы, во время нашей короткой стычки конструкт получил слишком серьезные повреждения. Восстановить его не смог бы даже Тапар.
После того, как мы пришли к соглашению с Олегом, я вернул Стасу изъятый у него универсальный конструкт — такой же шар, инкрустированный красными кристаллами, как у меня, а вот Руслану пришлось довольно долго осваивать новый боевой жезл, тоже очень непростой, но всё же заметно уступающий его предыдущему артефакту.
Численно наш отряд уступает диверсантам противника, но по экипировке, вооружению и уровню подготовки лихие люди и их наниматели даже близко не могут сравниться с бойцами графа. Про нас с Ло я вообще молчу.
Не удивлюсь, если охрана моста о диверсантах до сих пор ничего не знает. Средств дальней связи у них нет, а для ближней расстояние ещё слишком велико. Стас регулярно пытается с ними связаться, но пока безрезультатно. Либо дистанция не позволяет, либо конструкт связи у их морфа имеет какие-то особенности. Некоторые из этих артефактов работают только в паре с конкретным конструктом и в принципе не способны устанавливать другие каналы связи.
Мы уже давно покинули территорию графства Волжских, так что у охраны моста свое начальство. О том, что примерно через сутки к мосту подойдет наша армия, их, конечно, в известность поставили, а вот успели ли им передать предупреждение о готовящейся диверсии — это большой вопрос. Графа Росткова Казимир Волжский о возникшей угрозе проинформировал, но если до
