А ещё у неё отсутствовали эти противные женские ужимки.
- О, не смотрите на меня так! – рассмеялась незнакомка, и смех её показался очень милым. – Знаю, что язык мой – враг мой! Я просто люблю говорить то, что думаю на самом деле! Слышала, вы тоже человек определённых принципов: если уж кого невзлюбите, так и терпеть его не станете…
Я улыбнулся в ответ.
- Возможно… - ответил неопределенно. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на лицемерие…
Она одобрительно кивнула и взмахнула веером.
- Могу я узнать ваше имя? – осведомился я почтительно, по-новому разглядывая девушку. Неужели в высшем обществе есть хоть кто-то… нормальный?
Она улыбнулась ещё шире.
- Польщена, Ваше Высочество, что вы проявили ко мне интерес, - леди блеснула жемчужными зубами. – Я счастлива представиться: мое имя Эмилия де Мольер. Я сестра Эвана де Мольер, пригласившего вас сюда…
Я собрался пробормотать что-то соответствующее ситуации, как вдруг позади раздался звон разбившегося стекла, и я стремительно обернулся.
Влада стояла аккурат за моей спиной бледная, как полотно. На полу под её ногами в обломках дорогого хрусталя разливалось багрово-красное виное пятно.
- Что случилось? - я подскочил к ней, с тревогой хватая за плечи. – Тебе плохо?
Она вздрогнула и поспешно опустила взгляд, но по дрожи в её теле я понял, что произошло что-то действительно ужасное.
- Влад, не молчи, - мне пришлось её встряхнуть. – У тебя что-то болит???
- Кажется, во всем виновата духота, - послышался совсем рядом голос Эмилии. – Мальчик пролил вино себе на рубашку… Я могу проводить его в комнату, где будет посвежее и где можно переодеться…
Я обернулся к удивительно сердобольной девице. Она не шутила и не насмехалась. Выглядела искренне озабоченной и сочувствующей, что поразило меня ещё больше, поэтому я тут же и утвердительно кивнул.
На нас уже косились, так что мне пришлось отнять от Влады руки. Я подхватил ее под локоть, заставляя двигаться вслед за благодетельницей, но потом пристроился позади, делая вид, что скучающе иду по своим делам. Меньше слухов – меньше проблем…
Мы быстро нырнули в коридор, где стало действительно свежее, потом свернули в несколько поворотов и остановились около одной из ряда красивых резных дверей.
Эмилия быстро открыла замок невесть откуда взявшимся ключом и пригласила нас войти в огромную комнату, которая скорее всего была спальней для гостей. Роскошь убранства легко соперничала с моими покоями во дворце и, кажется, моя опочивальня безнадежно проигрывала.
- Располагайтесь, - аристократка указала на софу перед приземистым столиком из черного дерева. – Я сейчас прикажу принести новую одежду. У нас как раз есть лакеи подобного возраста…
Когда милая благодетельница упорхнула прочь, я снова почувствовал небывалое к ней расположение. Своей добротой и заботливостью Эмилия выгодно отличалась от всех знакомых мне аристократок.
Усадил Владу на софу, присел рядом и попытался заглянуть ей в лицо.
- Что с тобой? – аккуратно спросил я, борясь с желанием накрыть ее ладонь своей. – Где болит?
Девушка подняла на меня тяжелый взгляд, наполненный непонятной смесью эмоций. Больше всего меня поразила какая-то глубокая безысходность, которой я у неё раньше не замечал…
В сердце вспыхнула глубокая тревога.
- Что случилось? – мой голос дрогнул, а руки уже беспрепятственно потянулись к её плечам, сжимая и едва ли не привлекая к себе.
Влада мочала. Поджатые губы говорили о том, что она не собирается признаваться. Это пугало еще больше.
- Мелкий!!! – застонал я, всё больше взвинчиваясь. – Ну не молчи же, ты меня пугаешь!!!
- Отпустите меня… - наконец прошептала девушка, и прозвучало это так, словно она желала уйти не только из моих рук прямо сейчас, не только от соседства со мной в Академии, но из моей жизни в принципе…
Глава 31. Останься...
Данелия
Поместье Эвана де Мольер!!!
Осознание того, что я нахожусь именно здесь, просто убило. Навалились воспоминания об издевательствах так называемого «жениха» и жестоких словах своего братца, в груди мгновенно разлилась паника. Дрогнувшая рука не удержала бокал с вином, и он разбился с пронзительным звоном.
В меня тут же впились взгляды большинства присутствующих, но больше всего – пронзительные глаза принца.
Он схватил за плечи – крепко, до боли – и потребовал объяснений.
Но я не могла их дать.
Зачем привел меня сюда???
Впрочем, он же ничего не знает…
Никогда не думала, что со мной может случиться что-то подобное, что произошло сейчас. Кажется… у меня сдали нервы. Сейчас Эван де Мольер войдет в помещение, забитое гостями, и… узнает меня. Лицо-то мое изменилось мало. Я словно брат-близнец самой себя…
Он сразу же поймет и… уничтожит мою надежду на светлое будущее, растопчет её навсегда и лишит меня последних крох собственного достоинства.
Кажется, меня так приложило, что я покорной овцой пошла вслед за сестрицей своего мучителя и покорно уселась на софу в какой-то незнакомой комнате.
Я словно только сейчас заметила принца рядом. Он снова схватил меня за плечи и смотрел со всевозрастающим отчаянием.
- Мелкий!!! Ну не молчи же! Ты меня пугаешь!!!
Я взирала в его черные глаза и понимала, что… меня держит только он. Его притягательность, его просьба остаться, его навязчивое внимание и совершенно нелепое признание в любви – всё это крепко насадило меня на цепь, которой я теперь пристёгнута к нашей Академии.
А мне нужно бежать!
Пока этот монстр де Мольер не пришел по мою душу.
Отчаяние захлестнуло с такой силой, что я с трудом выдавила из себя:
- Отпустите меня…
Это была настоящая мольба отчаявшегося человека…
Бастиан изменился в лице. В глазах появилась такая боль, что я смогла удивиться, несмотря на своё состояние.
- Ты хочешь оставить меня? – прошептал он через силу, потому что голос изменил ему. – Почему? Разве я обижаю тебя? Разве ты не видишь… что я нуждаюсь в тебе???
На лице искренняя мольба.
Мое сердце вздрогнуло от ответного сопереживания. Отчаянно захотелось обнять, утешить и прошептать, что никуда не уйду, что останусь рядом с ним…
Но я не сделала этого. Потому что мне это не нужно. Опасно, бессмысленно и… основано на лжи. Бастиан любит не меня…
Да и вряд ли любит вовсе. Я ведь не слепая: видела, как он смотрел на эту Эмилию. Похоже, она его весьма впечатлила, в отличие от своих менее удачливых соперниц-аристократок…
Его Высочеству нужна именно
