держитесь, не умирайте!
— Я… не… умираю. Так и должно быть, ус… успокойся!
Агония, лихорадка и судороги продлились ещё четверть часа, а потом Тайхарт блаженно вздохнул и расслабился. Симптомы отравления пропали, а раны полностью затянулись. Осталась лишь слабость, но её не вылечить зельями.
Невзирая на дикую усталость, Тайхарт всё же поднялся на ноги. Стоило добраться до пещеры и укрыться в ней. Костёр под крышей греет лучше, чем под проливным дождём. Да ещё и вещи проще сушить, когда их не мочит сверху.
Асэми была вне себя от радости. Вид стоящего на ногах учителя заставил забыть о собственных печалях.
— Идём, Огонёк, найдём укрытие получше и отдохнём уже там. Всё остальное подождёт…
— Да, Повелитель, с радостью!
Асэми сделала несколько шагов, но вдруг оступилась, упала и не смогла подняться. Как только она увидела, что с Тайхартом всё в порядке, силы полностью покинули её, глаза сами собой сомкнулись, а сознание провалилось в болезненный сон.
Тайхарт не стал будить её, а просто тяжело нагнулся, поднял ученицу на руки и пошёл в сторону пещеры.
Каменные столбы оказались на том месте, где путники их и оставили. Они уцелели, даже несмотря на буйство магии, выпущенной Асэми. Возможно, сюда добрались только отголоски Лунной бури.
Тайхарт положил свой драгоценный живой груз в сухом углу пещеры, а после медленно вышел на улицу и набрал веток для костра.
Обычно огонь всегда разжигала Асэми, но сейчас она сонно похрапывала возле стены, а потому пришлось высекать искры двумя камнями, подобранными прямо под ногами.
Через минуту каменные стены осветило яркое пламя, внутри пещеры стало теплеть.
Не в силах сделать что-то ещё, Тайхарт лёг возле костра и моментально уснул. В сознания тут же закрались видения каких-то битв, где сходились стенка на стенку тысячи воинов. Земля вокруг дрожала и тряслась, гигантские существа поглощали целые континенты.
В той войне Асэми была рядом, сражаясь вместе с Тайхартом против общего врага.
Глава 14. Крылатое бедствие
Самым забавным было то, что на следующий день дождь перестал лить и выглянуло солнце. Белый туман стал подниматься над землёй, его гнали прочь редкие порывы ветра. Казалось, будто над травой пролетают самые настоящие облака. Картина впечатляла и немного пугала.
— В… воды, — протянул тонкий голосок.
В этот раз Асэми оказалась в роли больной и требовала ухода. Она потеряла слишком много сил и теперь не могла даже двинуть своим хвостом. Но Тайхарт не возражал сыграть роль няньки, он был многим обязан ушастой ученице.
— Спасибо, — пискнула Асэми, выпив из самодельной чаши, свёрнутой из широкого листка.
— Как ты, лучше?
— Всю знобит, холодно.
Во взгляде Асэми сверкнул озорной огонёк, который она постаралась скрыть, протянув вперёд руки. Похоже, она поняла своё положение и теперь пользовалась им, чтобы купаться во внимании Повелителя.
Тайхарт поднял её и аккуратно переложил ближе к костру, а после подкинул в него сухие ветки. Пламя разгорелось ярче, весело потрескивая древесиной.
— Что мы будем делать дальше, Повелитель?
— Хорошенько отдохнём и двинемся в путь…
— К логову дракона?
В ответ Тайхарт кивнул, а после забрал от костра острую палку, на которой запеклась какая-то птица. Пока Асэми всё утро пролежала в глубоком бреду, Тайхарт занялся охотой и обустройством временного «жилища».
— Вот, держи, — произнёс он, протянув запечённую дичь ученице.
— Ох, спасибо! Как же вкусно пахнет…
— Отъедайся, вскоре нам может понадобиться твоя особая магия.
— А?
Асэми вопросительно уставилась на Тайхарта, но при этом не перестала жевать сочное мясо. С каждым новым укусом к ней возвращались силы и просыпался зверский аппетит, который нельзя было удовлетворить лишь одной птицей.
— Адепты Белого ордена почти невосприимчивы к чарам, — задумчиво ответил Тайхарт, помешивая палочкой угли в костре. — Но Лунная магия буквально обратила их в пыль. Значит, защита Света не может противиться твоей новой стихии.
— Это ведь хорошо?
— Для нас — просто замечательно. Теперь фанатикам будет сложнее нам досаждать. Но сейчас меня больше беспокоит дракон.
Тайхарт на мгновение замер, словно вслушавшись в окружение. Не заметив угрозы, он снова перевёл взгляд на костёр, продолжив перемешивать угли.
— Этот зверь опасен, даже если ещё молод. Его шкура крепче городских стен, а изрыгаемое пламя может за секунду расплавить сталь. Могучая сила, помноженная на дикую ярость…
— Повелитель, вы ведь уже сражались с драконами? Расскажите?
— Нет, ведь тогда у тебя отпадёт любое желание связываться с крылатым бедствием. Просто знай, что он очень силён.
— Я не трусиха, Повелитель!
— Знаю, Огонёк. И всё же схватка будет жестокой. Я лишь надеюсь, что твоя Лунная магия сработает и против чудовища. В противном случае мы станем этим…
Тайхарт снял с костра ещё одну запечённую птицу и протянул её вечно голодной ученице. Асэми тяжело вздохнула, представив себя скворчащей на вертеле, а затем отбросила лишние мысли и принялась за истекающее жиром мясо.
Остаток дня был проведён за отдыхом и едой. Вечер же посвятили болтовне и рассказам, а ночь наполнилась сапом, временами перераставшим в храп.
Следующее утро застало путников в дороге. Тайхарт и Асэми покинули обжитую и ставшую уютной пещеру и двинулись дальше на север, направившись к логову могучего существа, способного в лапах унести сразу несколько лошадей.
— Б-р-р, — поёжилась Асэми.
С вечера она и учитель спустились к речушке, помылись и постирали одежду. Однако даже у костра курки и портки высохли не полностью, от этого они холодили тело и прилипали к коже.
— Скоро согреешься, — заверил Тайхарт, указав на поднимающееся солнце.
— Мне хорошо, не переживайте…
Асэми быстро бросила взгляд янтарных глаз на учителя, улыбнулась и тут же отвернулась. Она была счастлива, что они снова здоровы и путешествуют вместе. Радость этого не мог перебить всего лишь дискомфорт от сырой одежды.
Путники обошли выжженую лощину стороной, взобрались и спустились с холма, а затем поднялись на новый.
К этому моменту солнце уже высоко взобралось на небосвод, прохлада ушла и становилось даже немного жарко. Благо что ручьи и речушки попадались почти на каждом шагу, а потому не было недостатка в питьевой воде.
Тайхарт остановился, воззрившись с возвышенности на очередную сожжённую драконом деревню.
— Мы словно бродим по кругу…
— А? — не поняла его Асэми, расчёсывая свой хвост странным гребнем.
— Говорю, вокруг всё похоже. Люди давно покинули деревни, дома разрушены, по полям
