Цап сделал вид, что впервые видит, что всё пространство заполонили его рогатые сородичи. — Ты пра-ав… Моя вина-а!
— Да мне плевать, кто виноват. Как минимум одно из этих озёр должно принадлежать мне, и твой народ не станет использовать воду оттуда.
— Сде-елаю. Это спра-аведливо. Ты пра-ав, друг Мечник.
Я тяжело вздохнул.
— Теперь вы будете жить здесь? А если придёт ещё один такой, как тогда?
— Народ Фа-агота стал сильнее. Фа-агот стал сильнее.
Да уж, этим, что называется, палец в рот не клади. Они опасно балансируют на грани с откровенной подставой. Но и в спину напрямую не били, хоть у них и были такие возможности. Побоялись, или действительно у них есть какое-то понятие о чести?
— Рад за вас, — соврал я. Сородичи Цапа у меня впечатление оставили пока что не очень. — Что ж, где мне тебя найти, когда я захочу битвы?
— Зде-есь. Если не буду на ме-есте, меня позовут, — проблеял он.
На этом мы разошлись. Он — плавать в луже с самками своего вида, а я — бродить по Городу.
Я спустился на уровень ниже, в изнанку. Мир стал менее странным. Проступили очертания хрущёвок, покрытых светящимися растениями и укутанными магической фауной в виде светящихся мотыльков, полупрозрачных медлительных существ непонятного вида и тому подобного.
— Слушай, Аэа, что ты знаешь о стегоатлях?
— Я Ааэа! — послышался недовольный голос из ящика.
— Я же именно так и сказал, — возмутился я. Правда же старался.
— Первая «а» держится дольше!
— Вылазь из ящика. Познакомся с Красноглазкой.
— А может не надо?
— Хочешь, чтобы она тебя задела в бою, перепутав с врагом? — спросил я, хотя угроза была так себе. Красноглазка вообще не участвует в бою.
— А-а, да… то есть нет, конечно нет! — она выскочила из артефакта и рядом появилась темноволосая девушка, чёлка которой закрывала отсутствующие глаза.
— Знакомься, она, если что, тоже за нас. Если, конечно, не учудит ничего.
Дух сразу же всполошилась:
— Я? Да ни за что, Господин, зачем ты так?
— Дж-и-иг, — на удивление разумно кивнула Красноглазка и ткнула пальцем в духа.
— Так вот, продолжим, что ты знаешь об этих рогатых?
— У них слабый род. В хвосте третьего десятка, да и то за многочисленность. Ну, а про их характер я тебе уже говорила. Злопамятные любители пакостить всем подряд. На рынок их даже не пускают.
— Но они злые в целом? Что у них за бог?
— Говорят, выходец из бездны. Владыка Фагот прислуживал одному из ликов хозяина девяти кругов. Архивладыка Воланд.
— Бездна, девять кругов, да и имя я где-то это встречал… — задумался я вслух. — Значит, я связался с какими-то чертями?
— Нет. Черти живут далеко внизу, в разломах Бездны, что лежит за Тенью. Гоатли чистокровные призраки, как и мы. Я ведь говорю об очень далёких временах. Тогда ещё не родилась породившая мою породительницу… или ещё дальше во время. Их общий предок жил миллиарды лет назад.
— Теперь стало понятней, спасибо. И что думаешь о нашем союзе с ними, только честно?
— Пока это для тебя выгодно, ты в своём праве.
— Они явно не видят берегов и проходят по самой грани дозволенного. Следующий монстр наверняка будет ещё сильнее. Но времени с такой охоты падает очень много. Сам я буду тратить много времени на поиски.
— Я не знаю предела твоих сил, господин. После того, как ты убил стража источника, я просто не знаю, что говорить.
Ого, не знал что на неё это такое впечатление произвело.
— Нам бы как-нибудь тебя тоже приобщить к делу… — начал я одну давно интересующую меня тему.
— Меня⁈ Я слабый, никчёмный дух. От меня даже нужного вам времени не останется!
— А если это будет не так? Если мы найдём способ тебя усилить?
— Тебе лучше найти боевого духа и заключить с ним контракт. Многие будут рады, если узнают, что ты в одиночку убивал лихолеса и одержал верх над стражем.
— Для начала, я никого не убивал. Победу над всеми этими ребятами одержал могущественный Цап и его героический друг Баран. А я просто проходил мимо.
— Ээ… они же украли у вас славу, Господин! Вы им поверили? Основную часть работы проделали не они! Они только…
— Тихо, успокойся. Скажи, что удивило бы тебя больше, слух о парне с мечом, который убивает сильных астральных духов, или что группа лживых хитрых козлов завалили стража.
— Я бы не поверила, что два стегоатля смогли победить стража, — задумалась Ааэа. — И они известные лжецы.
— Но тебя бы это не удивило, верно? Пересказала бы подруге за пивом и забыла на следующий же день.
— Да… если так, то ты прав, Господин.
— А насчёт боевого духа, тебе я доверяю чуть больше, чем случайному незнакомцу, — признал я.
— В моём роду никогда не было воинов! — продолжила сопротивляться Ааэа.
— Когда рядом моя любимая сестрёнка, даже ты будешь богом войны, — хмыкнул я и посмотрел на глазеющую по сторонам с открытым ртом Красноглазку.
Я на миг остановился и повесил ей на голову трёхглазую маску.
— Хорошо бы ты не позволяла никому с себя это снимать, — сказал я без особой надежды, что она поймёт.
Мы прошлись по Городу. Один раз мимо мелькнула стайка летающих золотых рыбок. Завидев нас они решительно свернули всем косяком в первый же переулок. Аура у нас, что ли, не та?
Надеялся встретить слабенького противника для небольшой разминки, но никто не попадался. Вернее, попадалось много всякой мелочи. Изнанка была вообще местом обитаемым. Но гоняться с Геранием за бабочками и мотыльками ради пары секунд… ну такое себе.
Астрал и Изнанка были устроены не так, как реальный мир. Пространство здесь выделывало странные шутки, то растягиваясь, то сжимаясь, и пряча в своих складках небольшие миры. Именно поэтому мне и нужен был Цап.
Вернулись мы домой к рассвету.
Оставив Красноглазку дома рисовать свои шедевры, я с фокусировкой забрался на забор, а оттуда на дерево и крышу первого этажа, после чего влез в своё окно и почти сразу проснулся.
Прогулка и использование навыков хуже не сделали. Откат сходил на нет. Никакой повышенной температуры, никаких разломов на теле, никакого дурмана. Разве что самую
