десяти минут назад в садах за домом.
Профессор хмуро посмотрел на студентов.
– Быстро и чётко: что слышали, что делали?
Делмар взял ответственность на себя и пересказал то, что они поведали мне.
– Звуков не было, ничего другого тоже. Просто в один момент она стояла рядом, а после я обернулся, и Леаны уже не было, – голос юноши сорвался на хрип. – Что нам делать?
– Вам нужно немедленно вернуться в Академию, – ответила я.
– Там Леана! Я никуда не уйду! – закричал Делмар.
У меня не было времени быть мягкой и понимающей.
– Вы уже натворили достаточно! Я отправлюсь за Леаной, а вы – в Академию! – я обернулась к Джиованни. – Профессор Калисто, вы могли бы проводить студентов и поторопить профессоров?
– Я бы не хотел оставлять вас одну, – возразил он.
– Боюсь, что у нас нет выбора.
– Есть! – воскликнул Делмар. – Мы поможем!
– Нет. Я не могу вами рисковать, – отрезала я. – Профессор, пожалуйста, верните студентов в безопасность.
Джиованни отвёл взгляд, и я приняла это за положительный ответ. Делмар дёрнулся в сторону сада, и мне пришлось прибегнуть к последнему средству.
– Если кто-то из вас последует за мной, я лично попрошу ректора Санторо об отчислении. За вас во время обучения отвечает Академия, и вы обязаны подчиняться профессорам.
– Вы – не профессор! – зло выплюнул юноша.
– Зато я – да, – прервал его Джиованни. – Делмар, синьорина Кроу права. Не задерживай её, чтобы она могла найти Леану. А чем быстрее мы с вами доберёмся до Академии, тем быстрее сможем ускорить прибытие других профессоров сюда.
Реакцию Делмара на слова Джиованни я уже не видела, побежав обратно в сад.
Возможно, я была слишком резка со студентами. Но палаццо, судя по трупам в канале, уже забрало слишком много жизней. Обезопасить ведающих было правильным решением, вне зависимости от того, что они чувствовали в тот момент.
Вернувшись в сад, я сразу использовала поисковое заклинание.
– Invenies quod periit.
Свет магии потонул в тумане, а перед мысленным взором так и осталась темнота. «Сильное проклятие. Возможно, даже несколько. Такой поиск не поможет – нужно придумать что-то другое…»
Перебирая варианты, я старалась не обращать внимания на шепотки, то и дело скользящие по саду. Совсем избавиться от детского страха, разумеется, было невозможно. Но кто бы мог подумать, что он приведёт к тому, что произошло несколькими мгновениями позже!
Я уже как раз собиралась испытать следующее заклинание, как почувствовала прикосновение к плечу. Оно не было ледяным, как семнадцать лет назад, но это было уже неважно.
На чистых инстинктах я создала между ладонями воздушную сферу и, развернувшись, не глядя швырнула её в того, кто меня коснулся.
– Прочь! – истеричный крик вырвался из горла.
Он смешался с раздражённым стоном человека, которого моя сила откинула в дерево. Присмотревшись, я поняла, что совершила фатальную ошибку.
На земле, отряхивая от листьев длинное чёрное пальто, сидел вовсе не художник Луццо и не какая-то другая убивающая, проклятая сущность палаццо Контарини. Это был инквизитор Блэкуотер, чей взгляд, впрочем, в тот момент точно мог кого-то убить.
– Во имя Триады, что вы здесь делаете?! – воскликнула я, не зная, помочь ли мужчине подняться или, наоборот, бежать от него куда подальше.
Благо Ричард решил мою дилемму, самостоятельно встав на ноги и откинув с лица непослушную прядь волос.
– Эстер Кроу, – резко сказал он. – Стоило догадаться, что вы не выполните обещание:
– Прошу прощения? – нахмурилась я. – Я обещала приложить все усилия, чтобы никогда вас больше не видеть, – это правда. Но сейчас вы подкрались ко мне!
– Потому что вы вторглись на территорию, охраняемую Орденом! – процедил Ричард сквозь зубы.
– Из-за того что ваш Орден не даёт ведающим очистить палаццо от проклятий, сегодня тут пропала студентка! И, пока я не найду её, вы меня отсюда не выгоните!
Наша перебранка ненадолго заглушила шёпоты вокруг, и стыдно признаться, но мне даже стало легче дышать. Ричард Блэкуотер уже во второй раз избавлял меня от страха перед этим местом.
– Я знаю, – тихо сказал он.
– О чём?
– О студентке. В Орден поступил срочный запрос от Ковена на допуск ведающих в палаццо. К сожалению, его отклонили.
«Никто из профессоров не придёт, – поняла я. – По крайней мере, не официально. Только если кто-то из них решится пробраться сюда, как мы с Джиованни».
Конечно, запрос в Орден был логичным исходом. Это я могла отправиться на импульсивное спасение, ещё и втянуть в это профессора Калисто. А руководство Академии и тем более Ковен должны были решать всё это официальным способом.
– Вы здесь, чтобы забрать меня в Орден? – тихо спросила я, готовясь сбежать и всё-таки попытаться найти Леану.
– Я здесь, чтобы удостовериться, что информация Ковена о пропавшей девушке – правда, – спокойно ответил Ричард.
– Разве это входит в обязанности верховного инквизитора? – нахмурилась я.
– Нет, но я счёл ситуацию достаточно серьёзной, чтобы прибыть лично.
В словах мужчины мне послышалась ложь, однако причин для неё я не видела.
– Я никуда не уйду, – резко сказала я, складывая руки на груди.
– А я просил вас уйти? – холодно усмехнулся Ричард. – Вы собирались искать студентку. Я – тоже. Думаю, этим нам и нужно заняться.
Мне потребовалась целая минута, чтобы справиться с удивлением и взять себя в руки. Но, во имя Триады, поведение Блэкуотера было необъяснимым! К чему инквизитору нужно было самому идти в палаццо, когда можно было отправить одного из сотен подчиняющихся ему слуг Первозданного? Какое ему было дело до ведающей? Почему я всё ещё не была арестована?
Возможно, отсутствие ответов на эти вопросы было мне на руку. К тому же я просто не могла больше терять время.
Ричард опустился на колени, осматривая садовые тропинки, давно скрывшиеся под сорняками, опавшими листьями и обломками ветвей. Он обернулся, хмуро глядя на то место, где ещё недавно стоял.
– Странно. Я только что прошёл здесь, но ничего не примято – следов нет.
– Проклятие, – пожала я плечами. – Оно стремится сохранить ничем не нарушаемое увядание, запутать и ослабить разум.
Инквизитор поджал губы, с неодобрением взглянув на меня, как будто я была причиной всех его бед.
– Я сейчас буду использовать магию. Пожалуйста, не отвлекайте меня и не пытайтесь сжечь, – попросила я, подходя к одному из деревьев.
К счастью, Ричард проигнорировал мою неумелую шутку про сожжение.
«Должно сработать!» Я впилась пальцами в сухую мёртвую кору. Мне предстояло применить сложное заклинание слияния, которое позволяло прочесть то, что могла знать только природа и что было недоступно человеку.
– Mihi loquere.
Зрение покинуло меня, но лишь для того,
