и не перестреляйте друг дружку. Кто заметит следопыта и наверняка будет уверен в выстреле, тот может стрелять. А как услышите, что арбалет тренькнул, то уже не ждем, наваливаемся на этих всем скопом. А я буду стоять с жезлом, не дам сбежать, если упустите одного из них.
— Ловкий какой! Мы в дело, а он в сторонке постоит. И денег ему самая большая доля!
— Это потому, что у меня мозги в башке, а не каша, как у вас. И вообще, если кто-то забыл, то я шериф нашего города.
— Так мы не в городе, а хрен знает в скольки милях от него.
— Дурень, мы ж не грабим, а действуем в интересах нашего города. Так что заткнулись все и расходимся крыльями. Как на оленя.
Бесшумными тенями, изредка спотыкающимися в темноте, милиционеры разошлись по равнине. Похоже, что поделились они, исходя из сложившихся предпочтений в жизни, поскольку старший группы никого не распределял. Трое пошли направо, трое налево, а сам маг двинулся прямо, но недалеко ушел, выбрав очередную кочку в качестве наблюдательного пункта.
Именно в этот момент Лео услышал шорохи с разных сторон и идентифицировали их как звуки приближения самых опасных хищников. Виктор не слышал ничего особенного, но доверял старшему товарищу, так что змеёй уполз в сторону. Уж по-пластунски ползать в армии его научили, что бы он не думал про бесполезность той школы мужества, куда записывают мальчиков за наличие пениса и прочие достижения. Какие? Например, за достижение восемнадцатилетнего возраста, или за успешный вылет из института, автоматически засчитываемый как боевой вылет.
Мирный житель России двадцать первого века ни за что не стал бы пытаться убить первого встречного за то, что он крадется в темноте по степи. Лео не был мирным жителем России, поэтому он нажал на спусковую скобу чертовски удобного арбалета конструкции Вика Счастливчика сразу, как только смог совместить прицел с приближающимся силуэтом. И сразу всё завертелось! Со всех сторон раздались крики, словно нападающие не могли качественно напасть без звука, они перестали крастья в три погибели, а побежали в полный рост с непонятными криками и отчетливыми проклятьями. Разряженный арбалет упал в траву, его место в руках занял второй. Вик снова прицелился с колена, Вик объяснял, что при стрельбе с колена ты представляешь меньшую мишень для стрел противника. Мгновение, и второй болт нашел свою жертву.
Из-за темноты стрелял разведчик почти в упор, так что на перезарядку времени уже не оставалось, да и незачем — на него бежал всего один враг. Еще вздох, и их клинки скрестились, а еще через пару мгновений на его голову обрушился меч зашедшего со спины противника, не замеченного им.
Вик услышал лязг механизма и удар спускаемой тетивы арбалета, потом еще один такой же звук. Он понял, это Лео лупит по врагам, значит он их видит! Вскочив на ноги из травы, Счастливчик повернулся на звук, выдернув нож из перевязи и отведя руку для броска, левая рука уже держала наготове второе лезвие. Неясная тень мелькнула впереди, там, где он оставил товарища. Бросок, и чей-то крик обозначил результативное попадание. Второй клинок уже в правой руке, и снова крик, но на этот раз голос был знаком. А потом по ушам стеганул низкий раскатистый выстрел, потише, чем автоматный, но тоже солидный. И сразу за ним сильная боль в груди, вспышка перед глазами, темнота.
Охота удалась, хищники, самые опасные в этой части мира, в очередной раз доказали, что ум, опыт и грамотная подготовка при соблюдении дисциплины приносят свои плоды. И не беда, что двое из охотников уже остыли, а третий доходит — тем слаще победа, тем ярче чувство миновавшей всех опасности. Всех выживших. А еще плату и трофеи придется делить не на семерых, а на четверых милицианос. Шериф при любом количестве выживших был не внакладе, его доля — половина от всего. Делить было что, помимо обещанной городским советом оплаты отряду достались четыре лошади, два новеньких арбалета мудреной конструкции и еще куча всего по мелочи. Опять же, у Счастливчика могло еще что-то за душой найтись, надо только разговорить этого воистину счастливого бедолагу. Подумать только — тяжеленький свинцовый снаряд из магического жезла угодил точно в один из висящих на перевязи клинков, избавив того от скоропостижной смерти. Ну да, и подарив ему шанс умереть под пытками, неизбежными в таких случаях. А вдруг какая-нибудь захоронка где лежит, не мог же он потратить все золотые, какие он стряс с бандитов. Надо только дождаться, когда этот Счастливчик очухается.
Ночью сразу после стычки отряд охотников на людей никуда перемещаться не стал. Не настолько голодно здесь, чтоб кто-то мог прийти на запах крови. Волки или шакалы летом не бегают стаями, а те, кто есть, не решатся подойти близко к страшным людям, тем более, когда их так много. Даже трупы было решено закапывать утром, при свете солнца. И то верно, они уже никуда не убегут. Опять же, чтоб грамотно и без спешки обыскать покойников, стоянку и лошадей, нужно видеть, что и как. А то были случаи, когда ценные мелкие вещицы и монеты терялись в пальцах у сообщников. Поди потом докажи, что твой приятель что-то утаил. Выворачивать исподнее и вьючные мешки у своего соратника — это нанести обиду, а возможно и спровоцировать его на удар в спину. Когда плюют вслед, это одно, а когда в заварушке свой же суёт нож в печень — это совсем другое.
Сложив мертвецов в один рядок, главарь распорядился позвать назначенного коновода. Идти по ночи к нему никто не захотел, головорезы вместо этого начали громко свистеть, так что через какое-то время он пришёл сам, а заодно привел и восьмерых коней. Лошади стояли несколько часов связанные «в одну узду», так что ни пощипать траву, ни попить возможности не имели. Шериф распорядился обиходить коней, благо ручей был рядом, а уже потом ложиться спать.
— Только смотрите, мага этого свяжите и кляп всуньте в рот.
— Боишься, шериф?
— Опасаюсь. Очнется, начнет магичить, убьёт кого из вас дураков. Магу, чтоб Дар свой применить нужны пальцы свободные и рот, слова говорить. А спеленутый и с заткнутым ртом маг не опасен, поверьте мне.
— Да уж кому и верить, если не тебе, твоё мажество! Всё сделаем, не сомневайся! Спи уже.
Глава 16
Кровь на земле
Если бы Виктор слышал о том,
