забыл?
Меч в руке Валерика закружился, рассекая воздух с неприятным гулом, похожим на жужжание гигантского шершня.
Страх сжал моё горло ледяными пальцами.
Мы закружились вместе с Каэлем — спина к спине — и я видела, как он изучает окруживших нас воинов, их стойки, их оружие, их готовность убивать.
Они тоже подняли клинки.
Направили их против нас.
Битвы было не миновать.
Каэль вжал меня в себя ещё сильнее, и я ощутила его горячее дыхание на своей макушке, его сладковатый запах — запах дыма и чего-то пряного, драконьего.
Когда он заговорил, я была готова слушать его голос целую вечность.
— Всё будет хорошо, — прошептал он так тихо, что услышала только я.
И я поверила ему.
Поверила безоговорочно.
В следующий миг тёмные эльфы бросились на нас.
Каэль резко отпрыгнул в сторону, увлекая меня за собой, и я только успела моргнуть, как оказалась за его спиной.
За его огромной спиной, которая прямо на моих глазах начала меняться.
Чешуя проступала сквозь кожу — сначала отдельными пластинками, потом целыми рядами, — золотисто-чёрная, блестящая, твёрдая как сталь.
Его пальцы вытянулись, искривились, и из кончиков выросли когти — огромные, острые, способные вспороть броню как бумагу. Он становился драконом прямо у меня на глазах. Но я не собиралась просто стоять и смотреть.
Огонь вспыхнул внутри меня — знакомый, горячий — и разлился по телу волной жидкого золота.
Защитные щиты окутали нас обоих, и солнечный свет заиграл на невидимой преграде, вводя в замешательство тёмных эльфов.
Валерик напал первым.
Его клинок обрушился на Каэля сверху, и лязг металла о чешую разнёсся по лесу как удар колокола.
Кто-то из эльфов ухнул от неожиданности.
Я метнулась к дереву, где лежал мой меч. На меня налетели двое, но мой щит выдержал первый удар, потом второй. Третий я отразила мечом, который успела подхватить с земли в последний момент.
Лезвия столкнулись, искры брызнули во все стороны.
Двое эльфов отступили.
Краем глаза я видела Каэля — он отражал удары брата, уклонялся, парировал, но не бил в ответ.
Он ощущал свою мощь и боялся её.
Боялся убить Валерика одним ударом.
Боялся остаться без брата, каким бы подонком тот ни был.
Я снова отразила удар, и ещё один, и почувствовала, что мой щит не спадает — наоборот, он словно стал крепче, плотнее, надёжнее.
Я начала напирать на врагов, теснить их, и они отступали, не понимая, откуда во мне столько силы. И тут раздался рёв. Звериный. Утробный.
Такой громкий, что у меня заложило уши.
Почти все замерли и обернулись.
— Орки! — вырвалось у меня.
И я оказалась права.
Лес вокруг нас ожил — но не так, как оживает лес весной.
Верхушки деревьев затряслись, задёргались во все стороны, словно невидимые великаны пробивались сквозь чащу.
Нас снова окружили.
И это кольцо было куда страшнее тёмных эльфов.
Первая тройка орков вырвалась из кустов прямо рядом со мной и обрушилась на эльфов с такой яростью, что те не успели даже вскрикнуть.
Ржавые топоры столкнулись с эльфийскими клинками.
Искры.
Лязг.
Крики.
Кровь.
Орки напирали, эльфы отступали, и граница между врагами и союзниками размылась в считанные секунды.
Позади меня раздался рёв — я обернулась.
Слева — ещё один.
Справа — третий.
Орки хлынули отовсюду, зелёной волной, неостановимой и беспощадной.
Я закружилась на месте, пытаясь уследить за всем сразу, и видела только огромные зелёные тела — на голову выше Каэля, вдвое шире в плечах, ощерённые клыками и залитые чужой кровью.
Удар в спину застал меня врасплох.
Дубинка обрушилась на мой щит с такой силой, что меня бросило вперёд. Но щит выдержал, а дубинка разлетелась в щепки.
Орк уставился на свою пустую руку с таким недоумением, будто она предала его впервые в жизни.
Одного удара мечом хватило, чтобы он рухнул замертво. Двое других эльфов не успели — орочья волна захлестнула их, утрамбовала в траву, растоптала.
Навсегда.
Волна двигалась дальше.
Нацелившись на меня.
Я вскинула меч и приготовилась к тому, что будет дальше.
Глава 25
Рядом со мной что-то просвистело — так близко, что ветром вскинуло волосы, обдав лицо жаром и запахом крови.
Каэль врезался в стройный ряд орков как пушечное ядро, как таран, как сама смерть, явившаяся за своей добычей. Зелёные тела разлетелись в разные стороны — кто-то ударился о дерево, кто-то покатился по траве, кто-то остался лежать там, где упал, больше не шевелясь.
— Их слишком много! — крикнул Каэль, рубя направо и налево. — Они повсюду!
— Я не слепая! — огрызнулась я, отбивая очередной удар. — И не глухая тоже, если тебе интересно!
Не самое подходящее время для сарказма, но что поделать — нервы.
Я огляделась, пытаясь оценить обстановку.
Тёмные эльфы сражались с орками — или, вернее, пытались сражаться, потому что зелёная волна накатывала снова и снова, захлёстывая их с головой.
Мой взгляд метался по полю боя, выискивая знакомую фигуру.
Валерик. Где он? Куда запропастился этот ублюдок? От него можно было ждать чего угодно — даже кинжала в спину в разгар битвы.
Додумать я не успела — два орка налетели на меня одновременно, размахивая ржавым железом. Первому я проткнула бок, и он отвалился в сторону, хрипя и зажимая рану. Второй оказался упрямее — он обрушился на меня сверху и принялся колотить топором по моему щиту, брызжа слюной и рыча от ярости.
Удар.
Ещё удар.
Ещё.
Он не понимал, почему я не падаю, почему не истекаю кровью, почему его топор отскакивает от пустого воздуха. Я оступилась — нога подвернулась на чём-то скользком — и рухнула на траву.
Орк навис надо мной, заслонив небо своей уродливой тушей. Вскинул топор над головой. Оскалился. И в этот момент Каэль врезался в него сбоку.
Они вместе пролетели несколько метров и впечатались в толстый ствол дуба с такой силой, что дерево разлетелось в щепки.
Орк остался лежать в куче обломков.
Каэль поднялся, отряхнулся и протянул мне руку. Я огляделась — тёмных эльфов почти не осталось. Кто-то валялся на земле, уставившись пустыми глазами в небо. Остальные бежали — врассыпную, бросая оружие, не оглядываясь. Часть орков погналась за убегающими, но добрая дюжина осталась — и они явно не собирались уходить без нас. Я вскочила на ноги и рубящим ударом отогнала ближайшего орка, заставив его отшатнуться. Второму всадила клинок прямо в бедро — он взвыл, выронил
