пережить всех своих сыновей.
Задумчивым взглядом граф бегло пробежался по комнате, а после снова перевел его на меня и тяжело вздохнул.
— Вполне возможно, что не всех, — наконец произнес он.
Ирина с ободряющей улыбкой кивнула отцу, будто бы побуждая его рассказать больше. Я же, в свою очередь, вопросительно уставился на Громова в ожидании объяснений.
— Был у меня и незаконнорождённый сын, — осмелился мужчина на откровение. — Неодаренный мальчишка, примерно одного с Ириной возраста.
— Когда моя мама призналась, что питает нежные чувства к твоему отцу, — продолжила девушка, догадываясь, что развернутой истории я от графа не добьюсь, — той же ночью он вступил в связь с одной из служанок. А когда он узнал, что она стала тяжелая, то потребовал от нее молчания. Ребенок воспитывался в поместье, но правды о его происхождении никто не знал.
— Я принял решение отправить его в детский дом, как только мальчишка подрос и принялся задавать своей матери неудобные вопросы, — подхватил Сергей Иванович. — Тот, что в Иркутске. Смешанный для выходцев всех сословий. Жив он до сих пор или нет, но одно известно наверняка — пусть он рос, как простолюдин, но в его жилах текла кровь рода Громовых… или всё еще течет.
— Значит, отыскав этого бастарда, вы признали бы его? Даже понимая, что он лишен дара и провел жизнь среди простолюдинов? — не без удивления уточнил я.
— Даже судьба незаконнорождённого ребенка может измениться, когда иного выбора, кроме как признать его, не остается.
— И как же зовут вашего бастарда?
— Отец?.. — с нажимом произнесла Ирина, когда граф замешкался с ответом.
— Виктор, — выдохнул он на одном дыхании. — Его… зовут Виктор.
Мы с девушкой переглянулись.
Какой увлекательный поворот… И я просто не верю в подобные совпадения, так просто не бывает. Интересно, стал бы он таким же увлекательным для самого Виктора? Или парню с самого начала было известно о своем происхождении, но он предусмотрительно решил умолчать, зная, в каких непростых отношениях мы с Громовыми состоим?
— Я говорил, что это не самое подходящее имя для мальчишки из простолюдинов, но та девка настояла на своем, — добавил Сергей Иванович, усмехнувшись. — Утверждала, что однажды это имя еще сослужит ему добрую службу. Будто предсказала, негодница, какой рок нам уготован…
На самом деле я наделся, что всё это лишь дурацкое совпадение. Что где-то еще по свету бродит бастард из рода Громовых с именем Виктор, а пути наши всё еще не пересеклись. Ему ведь должно было передаться родовое проклятье, несмотря на сомнительное происхождение? В противном же случае, окажись командир Бешеных Псов тем самым человеком, вряд ли он откажется от возможности в одночасье пересесть в графское кресло.
Я молчал. Ирина тоже не спешила признаваться отцу, что, вероятно, его потерянный сын сейчас куда ближе, чем кажется — она ждала моего решения.
Тишина затягивалась.
И всё-таки я не хотел, чтобы один из древнейших родов Иркутской губернии оказался начисто стерт, причем из-за внутрисемейных интриг. Как я уже говорил, даже худшему врагу такой участи я бы не пожелал. Если появился шанс вернуть всё на круги своя, им стоило воспользоваться. Даже если при этом я могу потерять хорошего друга и верного бойца.
— Советовал бы вам не торопиться с последним рейдом, — наконец оборвал я затянувшуюся паузу. — Обещать ничего не могу, но постараюсь узнать больше о выходцах из того детского дома. Но если след Виктора будет потерян, так тому и быть.
Не сказать бы, что граф сильно обрадовался моей помощи. Быть может, потому что предложение это прозвучало именно из моих уст. Но Ирина тут же закивала, украдкой взяв меня за руку и легонько сжав.
— Искать одного простолюдина по всей Империи звучит так же бессмысленно, как искать иголку в стоге сена, — нахмурился Громов. — Не факт, что он всё еще жив. А даже если жив, он в любой момент мог покинуть губернию в поисках лучшей жизни.
— Это нам и предстоит выяснить, — подытожил я наш разговор.
Глава 17
Издалека наблюдая за спаррингом Данила и Виктора под вековым дубом, я не мог не заметить, что Ланский с момента начала их тренировок значительно улучшил свою технику владения мечом. Причем не только саму технику. Внимание, ловкость и скорость реакции также претерпели изменения в лучшую сторону.
Вот молодой граф исполнил тот самый, неуловимый невооруженным взглядом, рывок и задержал острие клинка в паре сантиметров от горла своего наставника.
Всё же стоило признать, что учитель из Виктора вышел превосходный. Пройдя путь от безродного мальчишки, сосланного в детский дом за ненадобностью, до главы элитного отряда наемников, парень пережил многое. Именно эти испытания закалили его силу и дух. Позволили ему стать тем, кем он является сейчас.
Но всего несколько слов, и этот полный боли и лишений путь для него может подойти к концу…
…или нет? Много ли в нашей губернии простолюдинов, которых родители осмелились бы наречь именем высокородного? Ведь мать бастарда Громова как раз была одним из таких родителей, что и сужало круг поисков.
Собравшись наконец с мыслями, я приблизился к ребятам. Как раз в тот момент, когда Виктор похлопывал своего ученика по плечу и хвалил за долгожданный успех.
— Неплохо, Ланский, — пришлось признать и мне, и губы молодого графа расплылись в победной улыбке. — Очень даже неплохо. Вижу, ты всё же решил научить его парочке своих трюков, — скосил я взгляд на Виктора.
— На самом деле это оказалось не так сложно, как ты думаешь, — с ухмылкой ответил мне тот. — Хотя бы потому, что одаренные с пеленок способны контролировать свою энергию в отличие от таких, как я.
— Хочешь сказать, что сам научился контролировать ее, не владея даром? — изогнул я бровь.
— Возможно, — уклончиво ответил парень. — Но только самую малость, в пределах разумного. Так же, как твоя сестра, которая неосознанно направляет энергию, усиливая каждый свой удар.
Неосознанный контроль энергии, значит? Хм.
Его слова напомнили мне наш недавний разговор с Ромео об уровнях силы и о том, что со временем при должной прилежности в обучении можно увеличить как объем резерва, так и улучшить контроль. Возникал резонный вопрос: мог ли человек, получивший клеймо неодаренного, снять его самостоятельно и продолжить обучение в качестве полноправного мага?
Что касалось Алисы, то замечание Виктора звучало убедительно, ведь физические возможности моей сестры даже в юном возрасте в разы превышали человеческие. Добиться таких результатов исключительно благодаря тренировкам, особенно женщине, было бы… невозможно. Тем более нельзя было сказать, что моя сестра обладает какими-то там
