выплеснувшаяся наружу, словно послужила спусковым крючком — нолд атаковал. Коротко и без замаха, сделав колющий выпад. Я не стал парировать, а просто ушёл в сторону, одновременно рубанув противника по его запястью. Меч скрежетнул по броне и соскользнул с неё, не найдя подходящей щели. Нолд развернулся, и его клинок описал дугу у самого моего лица. Я выгнулся назад, пропуская смертоносную сталь над собой и чувствуя, как воздух свистит прямо над кончиком моего носа.
Второй нолд, воспользовавшись моментом, рванул вперёд. Его цель была очевидна — добить меня, пока я занят первым. Я из того положения, в котором находился, не успевал ни отскочить, ни парировать. Но тут сбоку ударила короткая очередь — Шайтан, бросив своего противника, на секунду переключился на моего. Пули ударили нолду в шлем, заставив его на мгновение отшатнуться. Этого хватило — я успел уйти в кувырок через плечо и откатился в сторону.
Но наши дела были плохи. Четверо нолдов действовали слаженно, перекрывая друг друга, не давая нам ни секунды передышки. Аня уже трижды пыталась атаковать своего врага, и трижды её арматурины либо отскакивали от брони, а одна так вообще переломилась попалам, превратившись в бесполезный кусок железа. Её Дар клокстоппера помогал девочке избегать атак, но и сама она нанести урон не могла.
— Да чтоб тебя, дровосек железный! — ругалась она, появляясь то за спиной нолда, то сбоку.
У Шайтана, судя по тому, что очереди превратились в злые и редкие двойки, заканчивались патроны. Мой бой против пары действовавших слаженно нолдов тоже продвигался к итогу, который был очевиден с самого начала — полёту на респ.
Что там было у Шпильки — я вообще понятия не имел, некогда было следить ещё и за ней.
Первый нолд, видимо, устав от возни, решил действовать наверняка. Он резко ускорился так, что его сервоприводы взвыли. Я попытался уйти в сторону и даже почти успел — основной удар клинком прошёл мимо, но плечо неожиданно наклонившегося нолда врезалось мне в грудь.
Ссила удара была такой, что меня отбросило на добрых пять метров. Я рухнул на доски, выронив меч, в глазах потемнело. Я приготовился к тому, что сейчас снова буду отдыхать с оглушением, а в себя приду уже на респе с минус одной жизнью. Но на этот раз эффект был другой.
Получен негативный эффект — перелом рёбер. Характеристики снижены на 15%.
– Орк! — перепуганный крик Ани прозвучал где-то далеко-далеко.
Я со стоном перевернулся на бок, сжал пальцы на рукояти меча, который, оказывается, сумел не выронить. Заставил себя встать на четвереньки, кое-как поднялся. Грудную клетку при этом пронзило такой болью, что я чуть было не рухнул позорно обратно. Но мне некогда было поддаваться слабости. Нолд уже снова шёл на меня, его клинок поблёскивал в отсветах пожаров. А за ним, отставая всего на шаг, следовал и второй.
И вдруг оба они резко остановились. Второй нолд резко развернулся в сторону моря. Первый замер на секунду, словно к чему-то прислушивался. Затем тоже повернулся, как будто наводился на новую, более важную, чем избитый кваз, цель. Я быстро осмотрелся и увидел, что нолды, сражавшиеся с Аней и Шайтаном, повели себя аналогично.
Раздался звук пламени, вырвавшегося из сопел реактивного ранца первого нолда. Секунда — и он, забыв обо мне, взмыл в воздух, разбрасывая вокруг снопы искр и пламени. Следом рванули и другие.
— Орк! — Аня бросилась ко мне. — Орк, ты ранен?
— Ничего, помирать пока не готов, — сквозь боль и радужные круги в глазах отмазался я. — Шайтан где?
— Здесь, — подошёл, хромая на правую ногу, внешник. — Вовремя они — у меня три патрона осталось, а дальше только врукопашную. Интересно, что их так привлекло?
— Так вон что, — пальцем ткнула Анютка в белоснежный силуэт яхты, на всех парах уходящей в открытое море. — Наверное, Сивый нашёл метку.
— Нашёл, — подтвердила, подойдя ближе, Шпилька. — Не только ваши сдриснули, мой тоже свалил, хотя казалось бы, по лицу должен был догадаться, что ему я нужна, а не чип. Даже боюсь предполагать, это они настолько тупые или чистый воздух так повлиял?
— Просто ты оказалась не настолько красивой, чтоб они тебя запомнили, — не преминула огрызнуться Аня.
Но Шпилька вновь продемонстрировала, что, несмотря на имя, характер у неё был очень сдержанный, и она отлично понимала, когда острить стоит, а когда нет. Хотя имя, как я помню, она получила далеко не за острый язык — история была намного интереснее и невероятнее, чем можно себе представить. Как говорят: если бы прочитал в книге — не поверил бы.
Яхта Альбатроса тем временем успешно соревновалась в скорости с нолдами. Паруса полнились ветром, яхта скользила по волнам, но создавалось впечатление, что она летит над ними, словно диковинная белоснежная птица.
Но её уже заметили и на катерах.
— Нужно помочь Альбатросу, — произнесла Шпилька. — Орк, шмальнёшь разрядом?
— Орк тебе что, генераторная батарея с неограниченным радиусом, что ли? — тут же возмутилась Аня. — Ему надо быть рядом с катерами.
— У меня хранилище почти пустое, — добавил я уже без едкого сарказма Ани. — Даже если как-то окажемся рядом — неоткуда брать энергию, и разряд будет слишком слабый. Я пробовал применить ядро, — я кивнул в сторону «Звезды смерти», валявшейся там, где её выронил, — но не разобрался, как им пользоваться.
Шпилька повернулась к ядру, закусила губу, о чём-то раздумывая. Затем посмотрела на удаляющихся нолдов.
Овчарка у её ног негромко гавкнула.
— Да, Лайма, ты всё правильно поняла. Твой телепорт мы пока использовать не сможем. Но у нас есть Кайман. Он пока этот свой Дар не очень прокачал, но нам это и не нужно. Принесёшь ядро?
Собака ещё раз гавкнула и умчалась.
— Ты что-то задумала, — прокомментировал я.
— Добро пожаловать в нашу жизнь, — сардонически ухмыльнулся Шайтан. — С ней всегда так. Хотя, ш-шайс-се, я бы удивился, если бы при её Дарах было иначе.
Глава 31
— Ладно, понял, — ничего не понял я. — Делать-то что надо с Кайманом?
— Ничего, — покачала головой Шпилька. — Уже всё само сложилось. Он собирался с Альбатросом плыть, а в итоге остался.
Я перевёл взгляд на удаляющуюся яхту и нолдов, прямо сейчас загружавшихся обратно в свои катера, часть
